第555話　偉大な父親への失望

　俺達の位置を把握した、クキ達の回収トレーラーがやって来た。二台のバイクをコンテナに積み込み、自分達も乗って出発する。そこに座っている、アルミに包まれたルーサーを見てミナミが言う。

「それで、ナノマシンのキャッチはされない訳？」

　タケルが頷く。

「最後の町までだな。そこから、ファーマー社の追跡はねえ」

　そして俺が背負っているリュックを見て、ミオが険しい顔をする。

「そして、そこに……いるのね」

「そうだ。剣技で固めているが、試験体の一部だ」

「既に準備は整ってるって、アビゲイル博士は言ってたわ」

「ああ」

　すると話を聞いていたルーサーが、興味を示したようだった。

「何をするんだ？」

　だが、ゾンビ破壊薬が出来た場合、ルーサーがどうなるか分からない。それを知ってか、皆が一瞬、口ごもる。だから俺が言った。

「ラスベガスを奪取する為の薬の製造だ」

「ほう！　そんな薬があるのか」

「そうだ。それを作るのに、どうしてもこれがいるんだ」

「ぜひとも作ってほしいものだな」

「彼女は天才だからな。一度作っているから、問題はないだろう」

「しかし……あんたらは何か知ってるのか？」

　それを聞いて、ミオが俺の顔を見た。何処まで話したらいいのかという合図だろう。そこで俺は、深く頷いて話してもいいと促す。

「ラスベガスのあの状況を作り出したのは、ファーマー社です。あなた方を襲ったのも、間違いなくファーマー社。あのラスベガスの状況は、明らかにファーマー社の薬品によるものです」

　それを聞いてルーサーが、首をひねって言った。

「なぜ、俺は奴らに誘拐されたんだ？　それにいまから、どこに連れていかれる？」

「それは、これから行った先で、研究している博士に聞いてください」

　だがルーサーは、感づいているように言う。

「エンハンサーＸなのだろう？」

「それは……」

　ミオはチラリと息子を見た。それを見てルーサーが言う。

「いいんだ。俺は間違った事をしたんだ」

　そう言うと、息子がキョトンとした顔をする。

「パパは、何かしたの？」

「すまない。おまえに俺の活躍するところを見せたかっただけなんだ」

「うん！　活躍したところを見たよ！」

　キラキラした目で言うが、苦い顔でルーサーが答える。

「それはな、ある薬の力を借りたんだよ。パパは、ずるいことをしたんだ」

「そうなの？」

「そうだ。その結果、相手を死にいたらしめてしまった」

「……」

　子供の表情がみるみる曇っていく。それでもルーサーはただ淡々と話し続けていた。

「パパは、ダメな事をしてしまったんだよ」

「ダメな事？」

　子供は状況を理解しきれていない様子で、目を丸くしてアルミに包まれたルーサーを見ていた。

　

　ルーサーは深く息を吐きながら、視線を息子に合わせて言った。

「そうだ。その結果、試合の相手を死に至らしめてしまったんだ。パパは、その薬のせいで、正しい判断ができなくなっていた。それは、絶対に許されることじゃない」

　子供の純粋な瞳に、困惑と悲しみが混じり始めている。

「エンハンサーＸは、確かにパパを強くした。でも、それはパパの力じゃない」

「そんな……」

「おかしな薬の力に頼って、パパは大切なものを失なった」

　子供の唇が震え、小さな声でつぶやいた。

「パパ、悪いことしたの？」

　ルーサーは、息子の言葉に胸を締め付けられてるように見える。だが、その表情は防護服の下にあり、窺い知る事は出来なかった。

「ああ、悪いことをした」

「嘘だ」

「嘘じゃない。パパは悪いことをした」

「嘘だ！！」

「ごめんなジュニア。パパはやってはいけない事をした。その天罰が下って、ママもお友達も皆死んでしまったんだ……」

　子供の目に大粒の涙が浮かび、拳を握りしめている。それでも、ルーサーは子供に伝え続けた。

「だから、パパは今から、それを償おうと思う。その薬とやらが、パパが犯した過ちを正す手助けになるかもしれないから。パパは、それを手伝おうと思っているんだ」

　子供は何も言わず、ただ銀色のルーサーを見つめていた。だけど、その瞳には、尊敬の念はもうなかった。代わりに見えるのは失望の念だ。

　ミオは、そんな親子のやり取りを、ただ黙って見守っていた。タケルも、無言で彼らを見つめている。ルーサーが息子に真実を話すことを、ただ見守るしかなかった。

　すると子供が叫んだ。

「嫌いだ。パパなんて大っ嫌いだ！」

「……そうだ。パパは最低だ」

「知らない！　パパなんて知らないよ！」

　そう言って、トラックの隅の方へ行ってうずくまる。俺達は何とも声をかける事が出来ずに、ただその様子を見ているしかなかった。すると、丁度トレーラーは目的地に着く。

　ガシャン！　と外側からハッチが開けられて、建物に直接つながっていた。その向こうには仲間達が待っていて、俺達はルーサーを連れて研究所に入っていく。だが子供は隅の方で固まり動かない。見かねたタケルが、その子供のところに行って言う。

「おまえの父さんのことを、目に焼き付けた方がいい。大人の責任を、ここでちゃんとみるんだ」

「嫌だ！」

　そこに、エイブラハムが入ってきて言った。

「ボウズ。そんなところに座っててもなんにもならんよ。お腹が減っているだろうから、こっちへおいで。きっとお父さんもボウズには、元気でいてもらいたいと思っているのじゃ」

「いかない」

　するとエイブラハムは、ポケットからデカいチョコレートを取り出した。そして紙を破いて、一口自分で齧った。パリンと割れてチョコレートが無くなり、もぐもぐと味わっている。

「んー。甘いのじゃ！　お菓子がいっぱいあるぞい。来ないと、皆で食べてしまうのじゃ」

　そう言うとようやく、チラリと顔を上げた。そしてエイブラハムは、もう一つチョコレートを出して子供に与える。子供はそれをバッ！　とひったくり、抱え込むようにした。

「暑かったろう？　向こうにアイスクリームもあるのじゃが、何のアイスが食べたいか見ておくれ」

　そう言って手を差し伸べる。すると子供は、ようやくエイブラハムの手を握った。そして手を引いて研究所に入っていくと、皆が出迎えてくれた。

「さ、こっちよ。何アイスが良いかな？」

　ツバサが子供に明るく声をかける。そして子供は、ツバサとエイブラハムに連れられ部屋を出て行く。その間、一度も父親の事を振り返らずに。

　タケルがルーサーに言った。

「きっと後で、元に戻ってるさ」

「どうだろうか？」

「強いチャンプだったのは本当だ。ちっとばっかし、最後にしくじっただけで帳消しにはならねえさ」

「いや……全て失った」

「んなことねえって」

　そこにオオモリが来て言う。

「ここの地下はシェルターになってます。下に行けば、その銀色の服を脱いでも良いですよ」

「わかった」

　そうして俺達は、地下の研究所に向かう。歩いている間ルーサーはずっと項垂れており、相当ショックを受けていたようだった。地下に入り、俺達がアルミを取り除いて、爆弾処理の防弾服を脱がせる。

　そして椅子に腰かけたルーサーに、ペットボトルのジュースを渡した。

「俺は……本当にバカだった……」

　ルーサーは、そう言って頭を抱える。誰もが、何と声をかけていいか分からなかった。

　するとそこに、オリバーとボディーガード達が入ってくる。開口一番、明るい声でオリバーが言った。

「おお！　チャンプ！　本物だ！」

「いや……俺は」

「あんたの、全盛期は最高だったね。ワシの息子もワシもあんたのファンだ」

「そうか……」

　するとオリバーは、ボクシンググローブとペンを持ってきた。

「これに、サインをくれんか。息子に自慢できる」

「俺のサインを？」

「そうだ！」

「わかった」

　そしてルーサーはグローブにサインをした。サインを見て、オリバーは本気で喜んでいる。

　そこに、アビゲイルが近寄ってきて言う。

「ミスターヒカル。この人と、検体を持って一緒に実験室へよろしいですか？」

「ああ」

　俺は検体が入った缶を持って、ルーサーと共にアビゲイルの後ろをついて行く。自動ドアが静かに開いて、ゾンビ破壊薬製造の為の実験室に入っていくのだった。