第553話 ファーマ―社軍の待ち伏せ

　俺達のバイクはラスベガスを脱出し、ロサンゼルスに向かって走り出した。しかし、俺の気配感知は直ぐに違和感を感じる。何かがこちらに向かって飛んできているようで、俺達の居場所を掌握しているように感じるのだ。

「タケル！」

「ん？」

　ブレーキをかけてバイクを停止させた。荒野の真ん中で周りには何もないが、乾いた風が吹き俺達の髪を撫でていく。俺が、タケルの側に寄って聞いた。

「この人のスマートフォンの電源は切れているか？」

「ちっとまて……ああ、切れてるぜ」

　タケルが見るが、スマートフォンの電源は切れていた。

「それは捨てて行こう」

「わーった。あのー、ボクサーのおっさん。あんたのスマホ捨てるぜ」

「かまわない」

「あと、身体検査もしといたほうがいいな」

「やってくれ」

　タケルがボクサーの体をまさぐるが、これといって異常は無さそうだった。

「何もねえと思うが」

「じゃあ、これは捨てよう」

　スマートフォンを荒野に放り投げると、土煙を上げて地面に落ちた。再びバイクを走らせ、しばらく走るが、やはり何かがこちらについて来ている。俺はまたタケルの前に出て、バイクを止めさせた。

「まだなんかあんのか？」

「ちょっと待ってくれ」

　俺がバイクを下りて、空を見上げて確認する。空の高いところで、何かがこちらを伺っているように見えた。空には雲もあるようだが、その向こうに何かいるのが分かる。

「空接瞬斬！」

　手ごたえはあった。何か飛行機的な物が、落下していくのが分かる。

「よし」

　俺達は再び走り出す。だが何故か違和感が無くならなかった。何故か、こちらの位置を把握されているように感じてしまうのだ。そして、その感覚はやはり的中してしまう

　ギャギャギャ！　とタケルが止まり、その先を見て言う。

「なんで分かったんだ？　スマホは捨てたんだけどな」

　タケルの視線の先には、明らかに戦闘車両のような物が数台止まっていた。今まで見て来た、米軍の物ではなく漆黒の不気味な集団だった。

「タケル……あそこには、ゾンビ化兵と、恐らく試験体もいる」

「気配感知か……。しかし待ち伏せ？　俺達の事がバレてんのか？」

「分からん」

　するとボクサーが、バイクの後ろでぽつりと言った。

「俺かもしれん」

「どういうことだい？」

「この体を治すと言われ、何かの注射を打たれた」

　俺とタケルは顔を見合わせた。もちろん、それが原因かは分からななかった。

　まだ敵は、こちらに何かを仕掛けてくる様子はない。そこで俺がスマートフォンを出して繋げる。

「ヘイ、オオモリ」

「あ、どうしました？」

「ボクサーを連れて来たんだが、敵に感知されている。どうやら待ち伏せされていたらしい」

「あー。だと、恐らく相手の７Ｇ回線なのかもしれません」

「ナナジー回線か」

「６Ｇでも僕はゾンビを停止出来ましたからね。下手をすると、位置を掌握するぐらいは分るのかもしれません」

「何か注射をされたと言っている」

　すると、アビゲイルに電話が変わる。

「ヒカルさんの感知で、ボクサーにゾンビ因子は感じますか？」

「ある。試験体の因子に似ているが」

「適合者……その後に注射を打たれたのですよね？」

「そのようだ」

「ナノマシンを注入された可能性があります。血中にあるナノマシンを感知しているのかも」

「なんだそれは？」

「細かい機械と言ったらいいでしょうか？　ファーマー社はその研究もしていました」

　俺がもう一度ボクサーを探るが、試験体の因子しか見当たらない。だが敵はこの細胞を認識しているか、ナノマシンとやらを認識しているのかもしれなかった。

「どうする？　ヒカル？」

「まず、目の前の敵を片付ける。だが、追手は次々来るだろうな」

　すると、電話の向こうでアビゲイルが言った。

「阻害することは出来ます。放射線防護服を着ればいいかと」

「……そんな物がどこかにあるのか？」

　するとタケルが俺に言う。

「日本では消防所にあったぞ」

「決まりだ」

　そして俺が敵に向かおうとすると、ボクサーが慌てて止める。

「ど、どうするつもりだ？」

「アイツらを蹴散らす」

「まて。俺は、あの薬を使って強くなったんだが、アイツらには敵わなかった」

「知っている」

「なら話は早い。その俺をもってしても、アイツらにはかなわなかったんだ。あんたらも強いようだが、さっき仕留めた四人とは訳が違いそうだぞ。それに銃を持った奴らが、あんなにいるじゃないか」

「ああ。それなら問題ない」

「問題ないって……」

「それよりタケル。この二人を守っていてくれ」

「あいよ」

「じゃあ、まずは殲滅する」

「そ、そんなに簡単に、こっちは三人と子供一人だ」

「いや。俺一人で殲滅するから問題ない」

「……」

　どうやら敵も、じわりじわりとこちらに近づいてきているようで、一瞬の殺気を感じた。

　ギイン！　俺が剣で斬り落としたのは狙撃の弾だった。そこで俺は三人に言った。

「伏せていた方がいい」

「言う事聞こうぜ」

「あ、ああ」

「うん……」

　二人には、何が起きたのか分かっていないらしい。敵はどうやら荒野にも潜んでいて、そこからここを狙って狙撃して来たのだ。既に方向と位置は確定し、そのむき出しで寝そべる体も確認した。

「やはり……クキは別格なんだな。他の狙撃手は、こんなにも分かりやすいものなんだ」

　俺は感心する。

「閃光孔鱗突！」

　狙撃してきた奴は、脳天から尻の穴にかけて胴体の中央を失った。そして俺は金剛と結界、身体強化を施して敵に向かい縮地で距離を詰めた。

　次の瞬間、装甲車の間で銃を構えていた男の隣りに立ち、そいつに話しかける。

「何を狙ってるんだ？」

「なにって……おまえ……」

　違和感を感じたのか、こちらを見たので首を飛ばした。直ぐに反対側の奴も脳天から、股の間に斬り下ろして消える。

　ドサ。ドサ。ドサ。

「えっ」

「えっ」

「えっ」

　敵が、ようやく気が付いたようだ。

「敵襲！」

　一斉に臨戦態勢に入るが、その時、俺は既に上空五十メートルに浮いている。

　威力を極力押さえて剣技を放った。

「剛龍爆雷斬！」

　装甲車の間に、火の玉が落ちて大きな爆発を起こし、先頭車両がひっくり返る。爆心地に居たゾンビ化兵は全て飛び散り、飛ばされた車両に潰されて身動きが取れない奴もいた。

「砲撃だ！」

「どこから！」

「わかりません」

「あ、あれを出せ！」

　そう言って皆が装甲車を見た時、既に壊れたその車の亀裂から爪のような物が出ていた。

「もう、外に出てる！」

「に、逃げろ！」

　周りの奴らが離れようとすると、その車からバキッ！　という音と共に羽の生えた筋肉の塊が出て来た。丸まっていたそれが広がると、三メートルほどの人間の形になり、体中が収縮を繰り返していた。そしてすぐに、逃げ惑う兵士をつかまえてヘルメットごと頭を噛み切った。

「ヒィィィィ」

「ウワァァァァ！」

　ベッとヘルメットを吐き出し、直ぐに次の得物に飛びつく。ゾンビ化兵は銃を構えて応戦するが、頭と腕を掴まれて引きちぎられた。さらにそいつは、逃げようとする集団に向けて、装甲車を両腕手で掴み放り投げる。

　ズシン！　という音と共に、兵士達が潰れ、断末魔の声を上げた。

「だいぶ、性能が上がっているようだな」

　俺は着地と同時に、逃げている奴らに向かって剣技を放った。

「屍人飛空円斬！」

　シャイン！　と一閃、目に見えている範囲の兵士とゾンビ化兵が斬れ落ちる。それを見て、目の前の羽の生えた試験体が吠えた。

「グギャアアアアアア！」

「醜いな」

　試験体は俺を確認し、片手に持っていたゾンビ化兵の頭なし死体を放り投げて来る。

　シュキン！　目の前で両断したところに、試験体が突進してきていた。

「知恵があるのか」

「ガギュルガギュル！！！」

　顎が広がり、バカッ！　と、口が必要以上に広がる。そいつは俺を食うつもりで、こちらに飛びかかってきたらしい。

「だが、お前の一部は持ち帰らねばならん」

　俺の肩にその巨大顎が食らいついたが、金剛と結界により鋭い牙は全く通らない。

「俺は、美味くないぞ」

　頭を振ろうとしているようだが、俺はびくとも動かなかった。

「どうする？」

　するとそいつは羽をバタバタさせた。

「なるほど」

　俺の体が少し浮いたところで、試験体がにやりと笑った気がした。

「残念だな」

　俺は試験体の頭の上半分を握り、剣技を放つ。

「乱波斬！」

　ババッ！　至近距離で受けた剣技により、何百の肉片となって飛び散る。俺の手には頭の四分の一が握られおり、他は肉の雨になって地面に降り注いだ。

　ズシャ！　と飛び降りたところで、砕けた肉片たちを見るとどうやら結合を始めている。

「やはり。改良されているか……」

　だが様子を見ていると、上手く再生は出来ないでいるようだ。

「細切れにすると無理のようだな。あのスライム状のやつとは違う訳だ」

　俺が握っている試験体の一部が、ブルブルと震えてそいつらを集めようとでもしているようだ。

「残りはいらん。蘇生斬！」

　するとビチビチ動いていた肉片が、ただの肉片になって動きを止めた。俺が握っている、頭部の一部だけが、うずうずと動いている。俺は次に、逃げたファーマー社を全て仕留めた。そして肉片を持ったまま、タケル達のいるところに近づく。

「そのまえに」

　俺は試験体の一部を放り投げて剣技を放つ。

「絶対氷結！」

　ピシィィィ……。

　凍ったそいつを手に取り、タケルに言った。

「入れ物の缶をくれ」

「あいよ」

　俺はそれを受け取り、完全に凍り付いた試験体の一部を入れて蓋をし鍵をかけた。一連の流れを見ていたボクサーが、自分の息子に言っていた。

「おまえの言うとおりだ。コイツはマジもんのヒーローなんだな」

「そうだよ！」

　子供が嬉しそうに言う。

そしてタケルが言った.

「んじゃ、次は消防署だな。ちっとまて」

　スマートフォンを覗き込むと、既に近い場所にある消防署の位置を、オオモリが送ってくれていた。

「こっからニ十分ほどだ」

「念のため、試験体の一部とゾンビ化兵の一部は俺が運ぶ。タケルは二人を頼む」

「ああ」

　

　だが子供が言う。

「僕は勇者のバイクがいい！」

「……なら前に乗れ」

そして二台のバイクは、近くの町へと急行した。探すまでも無く、地図に従って行くと消防署があり、そこには人の気配がしている。

　道路の前から消防署を眺め、俺達はどうするかを考えていた。

「消防士がいるなあ……強奪するか？」

「いや。それもまた、大騒ぎになる」

　するとボクサーが言った。

「俺が話してみる」

「そうか」

　ボクサーのいう通りに、俺達は消防署に入ってみる事にしたのだった。