第550話 壊滅したラスベガス

　バイクで走る俺達の視界に、ラスベガスから立ち上る煙が見えてきた。それは広範囲に広がっており、このあたりには渋滞で動けなくなった車達がいた。そこにバイクを止め、侵入経路を考えている。

「本当なら、四時間から五時間はかかるところだがな」

「どうにか二時間で付いた」

「たぶん警察も、スピード違反の二台のバイクを探して大騒ぎだと思うぜ」

「そんな事を言っている場合ではない」

「ちげえねえや」

　その場所にはチラホラと残っている人たちもいて、テレビを見たりゲームをしたりしている。どうやらこれらはラスベガスに向かっていた車のようで、この何キロか先で軍が閉鎖している事を知らないのかもしれない。バーベキューをして酒を飲んでいる奴もいて、なんと言うお気楽な国民なのだろう。

　そこでタケルが、近くに居た家族に言う。

「軍が閉鎖してんだ。多分何日も動かないと思うぜ」

「と言ったって、身動きが取れないんだ」

「車が動くうちに、Ｕターンしたほうがいいと思うけどな」

「ご忠告ありがとう。それで、君らは？」

「ベガスに、ちと用事があるんだ」

「なんだ、それなら私達と同じじゃないか」

「いや、そうじゃねえぜ。あんたら、ゾンビの餌食になりてえのか？　可愛い子供達もゾンビにやられてしまうぞ」

　すると家族たちが顔を見合わせて、次の瞬間大笑いした。

「プッ！　あーははっは！　ゾンビだってぇ？」

「そうだ」

　すると子供が言った。

「お兄ちゃん。あれは映画の中だけの話だよ」

「違うんだよ。あれは本当で、ベガスでそれがおきてるんだよ」

　すると母親がタケルに言う。

「ちょっと、うちの子を怖がらせないでもらえます？　夜眠れなくなっちゃうでしょ」

「いや……眠れる眠れないじゃなくて、軍の閉鎖を破って出てきたらマズいんだよ……」

「からかうのもいい加減にしてくれ。こっちは昨日から、ここに居て気がたってるんだ」

「いやいや。一日たって解消しねえってのが、変だって思わねえのか」

「にしてもゾンビなんて」

「駆除に手を焼くと、核弾頭が飛ぶかもしれねえんだ」

「おだやかじゃないねえ。あんたらいったいなんだって、そんな事を言うんだ？」

「助かってほしいからだよ」

「タケル。急ぐぞ」

　そしてタケルが念を押す。

「とにかく危険だからよ。早く引き返す算段を付けた方がいいぜ」

「まあ、ご忠告は聞いておくよ」

　そして俺とタケルは再び、道路じゃない土のところを走り始める。この地面だとそれほど速度を上げる事は出来ない。

「やべえなあ。これじゃ日本の時と全く変わらねえ」

「彼らは知らないからな」

「だなあ。気づいた時には遅いんだけどな。俺達はそれを経験した」

「そのためにも、一刻も早く、アビゲイルに因子を届けねばならん」

「だな」

　渋滞は数十キロに及んでいたが、その先ではやはり軍隊が道を閉鎖し堰き止めている。銃を持った奴らが、金網の上の見張り台のようなところにいた。

「まあ、あれで正解だけどな」

「まだゾンビは溢れていないようだ」

「こっちに流れて来てねえだけかもしれねえ」

「道路だけ閉鎖しても意味がないのだが」

「恐らく、ゾンビ対策なんてマニュアルがねえんだろうよ。迂回しようぜ」

バイクで道を引き返したところで、左手に積み上がっている土の山を登る。するとその先にキャンピングカー売り場が見えてきた。その先には荒野が広がっており、俺達は道なき道を突っ走り始める。

　左手には煙の上がるラスベガス、空には先ほどからヘリコプターが何機も飛び回っていた。

「ヘリがいっぱい飛んでんなあ」

「武装してる。兵士と、そうじゃない奴が乗ってる」

「んじゃ、救出してんだろうよ」

　生きる命があれば救う。軍隊も必死のようだが、既に陸路では移動できない状態なのかもしれない。俺とタケルのバイクが、荒野からラスベガスに向かって進路をきった。だが荒野のあちこちにも街があり、工事車両なども置いてあるようだった。昨日までは、日常生活を送っていたのであろう。

　そのそばを通りかかったが、人の気配はせずにどうやら避難をしたようだった。するとそのそばの荒野の先から、何機ものヘリコプターが浮かび上がる。

「あの空港から出てるみてえだな」

「逃げて来たのだろう」

「でもよ、こんなのでゾンビを止める事は出来ねえぞ。この町はどこからも入れるようになってるしよ、道路だけ閉鎖したってダメなんだけどな」

「暴動している人だと思ってるんだろう。人なら砂漠を歩いてはいけないからな」

「ゾンビは関係ねえからなあ」

　そして俺達のバイクが、荒野から住宅街の方へ入っていくとボロボロになっている家や、あちこちで煙の上がる場所があった。

　タケルが言う。

「お出ましだ」

「既にここまで来てるのか」

　俺の気配感知にも、多数のゾンビの気配が伝わってきた。生存者も多少、立てこもっているようだが、既に街のあちこちにゾンビがうろついているのだった。

「どうする？」

「構っていては時間がかかる。ゾンビ化人間と試験体を探すしかないだろう」

「了解だ」

　バイクの音につられ、ゾンビがこちらに寄って来るが、それには構わずに奥へと進んだ。そしてタケルがスマートフォンを取り出して言う。

「えーっと。例のボクサーの家はこっちだな。それともジムに行った方がいいのかね？」

「どこから始まったのだろうな」

「分からねえ。俺達がニュースを見た時は、ベガスは荒れ果てた姿だったからな」

「なら、ジムに行ってみるか」

「よっしゃ。付いてこい」

　そしてタケルがスマートフォンの地図を頼りに、ジムがある方へと進んでいく。先に進めば進むほど、人の気配が少なくなりゾンビが増えていった。

「知性の無い奴ばかりだな」

　ガウガウと声を出しながら、俺達のバイクを追うゾンビ達。ほぼ手遅れの状態のようで、一帯はもう人が生きれる環境には無かった。

「あれだ！」

　特徴的な建物が現れる。そこが、エンハンサーＸを使用したボクサーが所属するジムらしい。

「ゾンビを少し排除する」

「了解」

　俺はバイクを下り、

「飛空円斬」

　見える範囲のゾンビを切って落とした。だがじきに、またこちらに流れて来るだろう。

「いくべ」

「ああ」

　俺達はバイクを下りて、そのジムへと向かって行った。中にゾンビがいるが、まずは手がかりがないか探る必要があった。入ってすぐに、ゾンビ達がこちらを振り向く。タケルが無造作に歩いて行って、モーニングスターでスキルを使った。周囲のゾンビが、一気に潰れていなくなる。

「まずは、あのボクサーがいるかどうか探そう」

「んじゃ、おりゃこっちに行く」

「派手に潰せ」

「あいよ」

　そして二人は別れてあちこちを探した。だが何処にもあのボクサーはおらず、結局建物の中にいたのは普通のゾンビだけだった。

「あーあ。勿体ねえなあ……未来の世界チャンピョンがいたかもしれねえのに」

「仕方がない。既に人ではなくなっている」

「んで、奴のロッカーを見つけたぜ」

　二人でロッカーに行き、俺が鍵のかかった扉を斬る。そしてそこにぶら下がっている上着から、エンハンサーＸの気配を感じた。

「やはり、薬を使ったようだな」

「やっぱそうか」

「問題は薬を使った奴が何処に行ったかだ」

「まったくよ。つうか、ゾンビがこれだけ広まってるつうことは」

「間違いなく。ファーマー社が動いてるだろう」

「だよなあ。このボクサー、関係してると思うか？」

「無いとは言い切れん」

「あれか、博士の言っていた、適合者か？」

「知性を保っているのならそうだと言っていた」

「ぶっ壊れてる可能性もあるんだろ？」

「その通りだ」

　俺達はその事務を後にし、外に出てバイクにまたがる。

「そいつん家に行って見るか」

「そうしよう」

　そして俺達は、荒廃するラスベガスの中心に向かって進んでいくのだった。あちこちではヘリが飛び交い、銃声が聞こえて来る。

「銃声だ」

「警察か軍か、いずれにせよ俺たちも撃たれっかもしんねえぞ」

「家まで地図をおぼえる。見せてくれ」

　思考加速をして、タケルが見せた地図を覚える。そして俺はタケルに言った。

「ついてこい」

　俺がバイクを急発進させると、遅れずにタケルが付いて来た。これで警察や軍に打たれる事はないだろう。うろつくゾンビと、散乱する車を避けて進み、俺達はボクサーの家の前まで来た。俺がバイクを止めると、タケルがその横に止まる。

「あそこか」

「そのようだ」

「随分、堅牢な屋敷だな」

「探るぞ」

　俺達は高い塀を乗り越え、屋敷の中に飛び込むのだった。だが……屋敷の中には人の気配もゾンビの気配もない。

「静かだな」

「入ろう」

　屋敷に侵入して直ぐに気が付く。

「血の匂いがする」

「まじか」

「こっちだ」

　俺達がそこに行くと、 何人かが倒れている。そして俺はその死体を確認する

「これは、ゾンビじゃないのに銃殺されているぞ」

「ひょっとして、こっちの子供もかい？」

　俺がその子を見ると、同じ様にゾンビじゃないのに殺されていた。そして屋敷を探してみると、また人が死んでおり、違う部屋にまた子供の死体があった。

「こりゃひでえな」

「押し入りだろうか？」

「こんな堅牢な屋敷にかい？」

　その時だった。地下に気配がする。しかも人間の気配が。

「地下に一人いるようだ。どこかに地下に行く階段があるはずだ」

「よし」

　だが、どこを探しても地下に続く階段がない。ある部屋で、タケルが何かを見つける。

「この床の一部だけ鉄だ。ここが入り口じゃねえのか？」

「どうやって開ける？」

「さて？」

「斬るか」

　そして俺は剣技を繰り出した。

「断鋼裂斬」

　ギィン！　と裂け目が出来て鉄の扉が落ちる。

「随分分厚いな。十センチ近くあるぜ」

「なんだここは」

「たぶんよ。パニックルームかシェルダーだ」

「隠れ家か？」

「そんなところだろうよ」

　俺達が下におりて、気配のする方向に行く。暗く灯りが灯らないので、タケルがスマートフォンのライトをかざした。

　すると……部屋の片隅に震える、小さな子供の姿があったのだった。