第548話 薄氷の上の静謐

　俺を送り出すために立ち上がっていたオリバーが、深いため息をついてソファーに腰を沈めた。頭に乗せていた氷嚢を落とし、じっとテレビの映像から目を放せないでいる。やってきたボディガードも一緒にその映像を眺めているが、サングラスをしているので表情はよくわからない。

　ニュースではラスベガスで謎の暴動が起きており、州警察が鎮圧をしていると言っていた。だが映像から見る限りでも、それがただの暴動でないことは明らかだった。

　ブーっと俺のスマホが鳴る。

「オオモリか？」

「ラスベガスが……」

「テレビで見ている」

「そうですか」

「直ぐに戻る」

「はい」

　スマートフォンを切ってポケットにしまいこみ、オリバーに言う。

「これは、ニューオーリンズやフォートリバティと同じ状態だ」

「あれは、テロでも暴動でもなく……ゾンビなのかい？」

「そうだ」

　オリバーとボディガードは目を合わせた。そこで俺がボディガードに忠告する。

「ここにあの波が来たら、迷わず渡した銃弾を使え」

「直ぐに来る可能性があるのか？」

「噛まれた奴が、車に乗って逃げて来る可能性がある。ここで発症すれば、そのうち広がる」

　オリバーが言う。

「ラスベガスからここまでは六時間。だが、逃げ惑う人間がいるとすれば、渋滞に巻き込まれ直ぐにはこれまい」

「手を打つ必要がある」

　するとオリバーがスマートフォンを取り出して、番号を押し始める。

「どうするんだオリバー？」

「古い友人に連絡する」

　そして数コールの後に、相手が電話に出た。オリバーは俺にも聞こえるようにして、スピーカーでスマートフォンを差し出しながら話す。

「久しぶりだなオリバー」

「将軍。元気かね」

「電話の理由は分かっているよ」

「うむ。だが、事は深刻だ。ラスベガスを急ぎ隔離する必要があるようだぞ」

「そうなのか？　いま、州兵が向かっている。あれの原因を知っているのか？」

「例の会社が開発した薬が関係しているらしい」

「……なるほどな。こちらも慎重に動かねば、誰がどちら側についているかが分からん」

「軍内部もか？」

「そうだ。助けが必要ならヘリを出すが？」

「その時は連絡させてもらうさ。それより、一刻も早く手を打ってくれ」

「分かっている。では忙しいので」

「ああ」

　そう言って電話が切れる。どうやらオリバーは、軍隊の上層部にも顔が利くらしい。

　そしてオリバーが言う。

「すまん。ラッキーボーイ、もう少し話を」

「ああ」

「これからどうなるね？」

「放っておけばアメリカは終わる。手を打たねば、日本や中東の二の舞だろう」

「軍が介入するようだが？」

「ファーマー社のあれは、そんなに優しくはない」

「そうか……。ならどうすれば……」

「中東では、ゾンビ破壊薬をまき散らしてゾンビを止めた。一刻も早く、アビゲイル博士にゾンビ破壊薬を作らせる事だな」

「わかった」

「俺達もすぐに動かねば」

　するとオリバーが、自分のデスクから何かを持ってくる。

「こちらが用意したスマートフォンだ。これで連絡をさせてくれ」

「持って行こう」

　俺はそれを受け取り、そのままオリバーの屋敷を出た。だが念のため、自分のスマートフォンを取り出してオオモリにつなげる。

「ヘイ、オオモリ」

「はい」

「オリバーに連絡用のスマートフォンを渡された。どうすればいい？」

「合流しましょう。これから地図に合流地点を流しますので、それに従ってください」

「わかった」

　すると俺のいる位置が画面に移り、目的の位置までのルートが記された。俺はその道に沿って歩き出し、すぐにその店を見つけた。オオモリの指示通りに行くと、店先が黄色と白の縞々模様になっているカフェが出てくる。

　店に入ると食い物の匂いがして来て、カウンターで注文した。だがどれがどれか分からずに、結局はハンバーガーとポテトとコーラを頼む。ポケットに入っている百ドル札を出して釣りをもらうと、席に座って待っててくれと言われる。俺は分かりやすいように、道路沿いのテラスに出て腰を下ろした。

　すぐ聴覚強化をし、必要な情報だけを選び周囲の会話に耳を傾ける。

「みたか？」

「ああ、暴動だってな」

「ベガスがあんなことになるなんてね」

「州警察だけじゃなく、軍も出動しているらしいぜ」

「そんなに大変な事になってるなんてな」

　なるほど、どうやら他人事だと思っているらしい。ここは現状平和なので、あの暴動がここまで伝わるとは思っていないのだ。そこにウェイトレスが料理を運んで来てくれた。

「おまたせしました」

「街は平和なようだが」

「あなたはヨーロッパの人？」

　咄嗟に嘘をつく。

「……そうだ」

「このあたりはアメリカでも特に安全な土地なのよ」

「なるほどな」

「ねえ、あなたすっごくかっこいいけど、もしかしたらヨーロッパの俳優さんとか、アーティストだったりしないよね？」

「いや、俺は勇者だ」

「？」

　だが俺はじっとウェイトレスを見つめて、ふと声をかけてしまう。

「いいか？」

「ええ」

「万が一、誰かが暴れ出したり、突然人が倒れ始めたら、介抱などせずに仕事もほっぽり出して走って逃げろ。出来るだけ安全な場所に、例えばビルの屋上に逃げるんだ」

「なーにいってるの？　スパイさんとかじゃないよね？」

「違う。勇者だ」

「ル〇・ヴィ〇ンなんか着てるのに、変な事言って」

「忠告はした」

「ごゆっくりー」

　そう言ってウェイトレスは店内に入って行った。どうもアメリカ人というのは陽気らしく、気さくに話しかけて来る奴が多いらしい。あと何処に行っても、このハンバーガーというのが置いてある気がする。

　それを一口頬張ったところで、サングラスをかけたオオモリとタケルがやってきた。

「お疲れ様です。ヒカルさん」

「ああ」

「うまそうだな！　俺も頼んでくっぞ」

「好きにしろ」

　するとオオモリがタケルに慌てて言う。

「あ、ぼ、僕のも」

「あーん？　てめえ、俺をパシリにしようってのか？」

「ち、違います！　じゃあいいです！」

「うそだよ！　俺のと同じでいいか？」

「はい」

　そうして、タケルは店内に入って行き、オオモリが俺の隣りに座った。

「これだ」

　オリバーからもらったスマホを見せると、オオモリが自分の鞄からパソコンを取り出してつなげる。パチパチと捜査していると、オオモリが俺に言う。

「やっぱり。追跡機能がありました」

「疑っているという事か？」

「どうでしょう？　緊急の時に近くに行くためかもしれませんし」

「解除しろ」

「はい」

　そうしてオオモリが操作をしているところに、タケルが戻ってきた。そこで待っていると、またさっきのウェイトレスがやって来る。

「イケメンのヨーロッパ人の次は、イケメンのアジア人と……」

　オオモリを見て話すのを止めた。それを察して、オオモリがウェイトレスに言う。

「いいんですよ。正直に言ってくれて」

「あなた、少しやせた方がいいわ」

「大きなお世話です」

「あら、レディの忠告は聞くものよ」

「仕事が終わったら、ジムでも通いますよ！」

「レスポンスいいのね。ちょっと好きになりそう」

「……それも大きなお世話です」

　オオモリがむくれたように言い返し、ウェイトレスはくすっと笑う。

　タケルが、俺の隣に座るオオモリに目をやる。

「……お前、意外と人気あんじゃないのか？」

「からかわないでくださいよ……」

「いや、案外、アメリカでも通用する顔なんじゃねえの？」

「本気で言ってます？」

「しらね」

　二人のやりとりを見てふっと笑いながら、俺は目の前のコーラを一口飲む。

　だが、オオモリがウェイトレスの顔をみていった。

「万が一、この辺で人が暴れ出したら一目散に逃げてくださいね」

「あなたまでそう言うの？」

「あなたみたいな、アニメのヒロインのような美人さんに何かあったら残念ですので」

「ご忠告ありがとう。それじゃ、そうさせてもらうわ」

「ええ」

　そう言ってウェイトレスが引っ込んでいく。

　するとタケルが言う。

「あなたも？　って事はヒカルも言ったのか？」

「ああ」

「なんでだ？」

「知り合いに似ていたからかもしれん」

「……そうか」

　そう、あのウェイトレスに、前世のエリスの面影をみた。もちろん全然別人ではあるが、どこか陽気で気さくなその仕草に重ねてしまう。

「この国はかなりマズい状況にある」

「ここは静かだけどな」

「ええ……」

「オリバーの情報だが、米軍が動き出しているらしい。もちろん俺達も、これから駆けつける必要があるだろうが、米軍がやる事を確認しつつ動く必要がありそうだ。米軍が何処まで出来るかは分からんが、俺達もやれるだけの事はやろう」

「おう！」

「はい！」

　このビバリーヒルズという町は他とは違う、上品な人間が多いように見える平和な町だった。この平和な街が、危機的状況と隣り合わせであることを感じながら、俺達はハンバーガーを齧り始めるのだった。