第509話 米軍と市民の小競り合い

　俺達は兵士を人質に取りつつ、軍隊と報道がいる場所へと近づく。報道陣がバリケードを超えようとし、軍人がそれを押さえつけていた。

「勝手に入るな！」

「報道の自由を邪魔している！」

「あれらはテロリストだ！」

「ノーベル賞の博士がテロリスト？　軍は何を言っているんだ？」

「とにかく入るな！」

　押し問答を続けているが、そのうちに多くの市民が集まり始めた。あっという間に通りが塞がり、軍人たちもそれを止められず、勢いに押されているようだった。

　そこでアビゲイルが大声で叫ぶ。

「皆さん！　ＳＮＳ見ましたか！　ニューオーリンズは米軍の爆撃を受けて壊滅しました！」

　実際は俺が防いだから、爆撃はほとんど受けていない。アビゲイルもそれを知ったうえで、ワザと嘘を言っているのだった。だが報道陣や市民がそれを聞き、一気に場が騒然とし始めた。

「見た！」

「市民が逃げていた！」

「軍が自国を爆撃するのか！」

　市民が一斉に軍隊を押し始めた。既にバリケードは意味を成しておらず、報道の人も市民の勢いと共に押し寄せて来る。

「タケル。アビゲイルを守れ」

「ほい」

　タケルがアビゲイルの護衛について、俺は人質にしてる兵隊を掴んで市民の方に投げ込んだ。俺達の前では市民や報道や軍隊が入り乱れ、タケルがアビゲイルを連れて装甲車の方に後ずさる。暴動になろうかというその瞬間。

　ガガガガガガガガ！

　銃声が鳴った。兵士の一人が上に向かって銃を撃ったらしい。それを聞いて報道も市民も、一気に地面に伏せてしまった。立っているのは俺とタケルとアビゲイルだけとなる。

「金剛、結界」

　シュッ！　と後ろに下がり、装甲車に二人を押し込んだ。天井に縛り付けていた兵士達は救出されたらしく、居なくなっている。軍人たちは、一斉に俺に向かって銃を構えた。

「抵抗をやめろ！」

　別にもう抵抗はしていないが、軍人たちはピリピリとして俺を睨む。そこでようやく報道の人間が立ち上がって言った。

「彼は杖を一本持っているだけだ！　囲んで銃を向けるのはおかしい！」

　だが、俺達と一緒に来た兵士が叫んだ！

「いや！　あいつはバケモノだ！　気を許してはいけない！」

「何処がだ！　いい身なりをしているからか？　何処がバケモノなんだ！」

「あれは、ターミネーターなんだ！」

　その言葉に、報道と市民が一斉にざわつく。

「何を馬鹿な事を言っているんだ！」

「そんな戯言を言うのか！」

「薬でもやってるんじゃないのか！」

「本当だ。装甲車を持ち上げたんだ！」

　緊迫しているはずなのに、くすくすと変な笑いが広がった。

　すると上のハッチから、アビゲイルが顔を出して大声で言った。

「そうです！　おかしいのです！　その兵士達がどうかしています！」

　タケルがアビゲイルを引っ張り込む。

「博士。あぶねえって！」

「しかし！」

「まずはいいから！」

　すると再び、報道陣と軍人たちが言い争いを始めた。俺は密かに仕込み杖でコンクリートを削り、一瞬かがんでそれを手に掴む。

「思考加速」

　辺りが極端にゆっくりに見えて、ハエの羽ばたきすらも遅かった。俺は次々に、砕いた石を親指で弾き飛ばし始める。その石は、銃を持つ軍人の手に当たり骨を砕いた。視界に入る奴らの手を全て砕き、俺は何食わぬ顔で杖を掴んで真っすぐに立つ。

「ぐあ！」「ぎゃあ！」「うが！」「があ！」「うぐ！」

　手を砕かれた兵士達が、手を掴んでしゃがみ込む。その様子に報道や市民は気づいていないが、軍人たちは異変に気が付いたようだった。

「アイツが何かしたぞ！」

　うずくまる兵士達を見て、一緒に来た兵士が叫んだ。

　だが俺は涼しい顔で叫ぶ。

「見ての通りだ！　俺はここに立っているだけ！　軍隊は何らかの薬でもやっているのだろう。俺はここに立っていて、銃を向けられているだけ！　どちらが、おかしい事を言っているか分かるはずだ！」

　多分これでいいはずだ。すると報道の奴が言う。

「言うとおりだ。彼はずっとあそこに立っているだけだ！　変な難癖をつけているのは軍だ」

　一気に市民達も活気づいて来て、軍人たちに詰め寄っていく。

「ニューオーリンズの映像は見たぞ！　壊滅状態だった！」

「ゾンビみたいなのが映っていた！　あれはいったいなんだ！」

「隠蔽だ！　軍は隠蔽しているんだ！」

　市民達が騒ぎ出し、軍が押され始める。すると再び、ハッチの上からアビゲイルが出て来た。

「そうです！　その事についてお話がしたい！　マスコミの方！　ぜひ話を聞いてください」

　だが、またタケルがアビゲイルを引っ張り込む。

「だからあぶねえって！　軍だけじゃなく、ファーマー社も狙ってる可能性があるから！」

　タケルの言うとおりだった。ここまで騒ぎが大きくなれば、間違いなくファーマー社も嗅ぎつけている。どこでどう狙っているかは分からないが、明らかにこの場所は危険だ。

　だが……集まった市民達を逃がす術がない。

　軍人が言う。

「な、ならば！　我々が君らを保護をする！　それならいいだろう！」

「軍は信用ならない！　俺の仲間を拉致監禁した！」

　言い争いの時間が、だらだらと経過した。しかし俺の気配感知に、狙撃の気配が伝わって来る。

　直ぐに、居合で剣技を放った。

「突光閃！」

　次の瞬間、その気配が死んだ。銃の除き穴から入って、脳天を後ろまで貫いたからだ。

　そして俺はタケルに言う。

「ファーマー社のお出ましだ。絶対に博士を外に出すな」

「了解」

　アビゲイルも馬鹿じゃない。どういう事が起きているのかは理解しているだろう。

　すると突然。ボシュッボシュボシュ！　音がなり、軍人や市民のいるところに煙が立ち込め始める。

　そこでアメリカ兵が言う。

「催涙弾だ！」

　軍人が動きだし、市民や報道の人間が煙に巻き込まれていく。

　報道の人間が叫んだ。

「軍はこんなことをするのか！」

「逃げろ！」

　集まっていた報道陣や、市民達も煙から逃れるようによろけながらも逃げ出す。そして空を飛んでいる民間のヘリコプターが、突如として爆発し始めた。

「攻撃だ！　軍が攻撃を始めた！」

　それで一斉にパニックになり、市民達は大急ぎで逃げ惑い始めるのだった。