第497話 ニューオーリンズのギャングスター

　湾岸に近づくほど、壊滅的な空爆の被害を受けていた。本来なら試験体を制御する役割の、ゾンビ化人間も見当たらないし、もしかすると米軍の空爆にやられたのかもしれない。

「生存者がほとんどいない」

「ゾンビに噛みつかれるだけじゃなく、機関銃やロケットランチャーまでぶっ放されちゃ、生き延びれるわけねえ。それにこのあたりは、重点的に空爆されてるようだ」

「まるでゾンビが海から上がって来た事が、分かっているようじゃないか？」

「確かにな。なんでこっち側から来たって分かったんだ？」

「潜水艦の動きを、知っていた奴がいるとしか思えん」

「やっぱ、シャーリーンが言ってたみたいに、国のお偉いさんが一枚かんでるって事か」

「そう思える。攻撃指示が的確過ぎる」

　瓦礫の山を避けながら、死人の町と化したニューオーリンズをバイクで走っていると、ようやく生存者の気配を感じ取る。

「タケル。武装している人間がいるんだが？」

「よくこんな状態で生きてたな！　てか後から入って来たのか？」

「わからんが、どう思う？」

「ああ、軍隊か警察かファーマー社か分からねえな」

「いや…一般人かもしれない。行動がバラバラで、統率がとれた動きはしていない。どこかに固まって、籠城しているようにも思える」

「生存者が武器を取って、どうにか生き延びたか？　もしかしたら地下に居て助かったとか？」

「それもあり得るだろう。逃げるように教えてやった方が良いんじゃないか？」

「そうしてやっか」

　そして俺達がバイクを止めて、生存者の気配のするビルに近づいた。

　だが俺はタケルを、ビルの壁際に引っ張る。

　ダダダダダダダ！　突然、機関銃の銃撃音が聞こえて来た。

　タケルが大声を出す。

「撃つな！　ゾンビじゃねえ！　人間だ！　生きた人間様だ！」

　銃声が止む。

「タケルは俺の後ろに隠れてろ」

「あいよ」

　俺達がそこに行くと、全く壊れていないビルがあった。完全に空爆の被害を逃れており、中に人がいるのが分かる。すると中から突然、叫び声が聞こえて来た。

「手を挙げろ！」

　俺達は素直に手を挙げた。

「コッチヘ来い！」

　

　言われたとおりに、そのビルの入口へと向かっていく。そしてタケルがもう一度言った。

「俺らはゾンビじゃねえし、感染もしていねえ！　警戒を解いてくれ！」

「入れ！」

　ドアが開いたので、俺達は手を挙げたまま中に入る。すると唐突に、銃床で俺の顔を殴ってきた奴がいる。

　ガン！

「痛ってぇぇ！」

　殴って来た男はたまらず、自動小銃を床におろしてしまう。

「なにやってんだ！」

「岩の塊でも叩いたみてえだ！」

　そして俺が仕込み杖を振る。

　コン！　コン！　コン！

　周りを囲んでいた奴らを軽く殴って、意識を刈り取った。それを見てタケルが言う。

「おー、可哀想に。いきなり気絶させられて」

「話が通じていなかったからだ」

「つうかみろよ。随分とガラの悪い奴らだ」

「一般人では無いという事か？」

「多分だが、こりゃギャングだな」

「良く生き残ったな」

「地下にでも隠れてたんだろうか？」

「奥に気配はある」

　三人は見張りだったらしく、このフロアーには人はいない。

「行ってみっか」

　どうやら酒場のようだが、ここにいたのは今の三人だけで、他の気配は奥と地下にいるようだ。俺達が奥に進み扉を開けると、そこに裏に抜ける廊下があった。その先にドアがあり、どうやらこの中に人の気配がするようだ。

　タケルがノックする。

「なんだ」

　奥から返事が聞こえる。そしてタケルは、そのままドアノブを掴んで開いた。

「ハローハロー」

「な、何だてめえらは！」

「表の奴らはどうした！」

「何、勝手に入って来てんだ！」

　そう言って、男達は一斉に銃を構えた。

「よせよせ！　俺たちゃ喧嘩しに来たわけじゃない。ただこんな所に居たら、そのうち空爆の餌食になると思って忠告しに来たんだ」

「はん！　ここにゃあ、フランキーさんがいるんだ。爆弾なんか落ちて来ねえよ！」

「フランキー、さん？　誰だそりゃ」

「なんだよ。よそ者か？」

「ああ、今日ついたばかりだ」

「わざわざ、ゾンビと空爆の町に来るアホがいんのか？」

「まあ……運が悪かったな」

「なんだ？　助けてもらいてえのか？」

「いや。助けてやろうと思ったんだが、救いがいらないのならもう行くよ」

　するとその場にいた男達が静かになる。俺達がそのまま出ようとすると、声をかけられた。

「まてよ。何か怪しいな」

「怪しくねえって、ただ立ち寄っただけだ」

　すると一人の男が奥のドアから出て行った。タケルがイライラして言う。

「あのなあ。俺たちゃ急いでんの、分かる？　ユーノウ？」

「急ぐったってどこに行くんだ」

「このゾンビ騒ぎを起こした奴らを、ぶん殴りに行くんだよ」

「なに？」

　すると出て行った奴が戻って来た。そいつの後から、貫禄のある黒人が入って来る。

「こいつらか？」

「へえ！」

　そいつは特に威圧する事も無く、静かに俺達を見た。

「それで？」

「ボス。こいつら、ゾンビ騒ぎを起こした奴らをやりにいくって言ってます」

「なんだと……」

　そこでようやく表情が変わった。

「そういうこった。だから、ちょっと急ぐんだ」

　フランキーが言う。

「まて。話を聞かせろ！」

「あっ？」

「タケル、イラつくのも分かるが、まずは話してみよう」

「わーったよ」

　そして俺がタケルの前に出て言う。

「ある、筋から聞いたんだが、海からゾンビが運び込まれたらしい。だからそこを叩いて、俺達はこの騒ぎを収めようと思っている。だがその道すがら、ここで生き延びている人を発見したから立ち寄ってみた。地下にも大勢いるようだが、ここにいると空爆の被害にあいそうだと思って忠告しに来た」

　すると脇にいる手下が言う。

「ボスにゃあ、弾は当たらねえんだよ！　ハードラックを寄せ付けねえんだ」

　フランキーが男を睨む。

「俺が、この人らと話してるんだ」

「す、すいやせん！」

　そしてフランキーは俺達に言う。

「ここにゃあ、一般人の生存者が大勢いる。確かにあんたらの言うとおり、いずれは空爆の餌食になるだろうが、外に出ればゾンビの餌食になる。それでも逃げた方が良いって言うのか？」

「一般人？」

「まあ、あんたらは知らないかもしれないが、俺はここでギャングスターと言われている。俺の強運は町では知られているんだ。そこで一般人が匿ってくれと、俺のところに飛び込んで来た。だからそいつらを匿たって話だ」

「なるほど。外に出てもらえれば分かる、所々のゾンビが倒れて動かなくなっている」

「それを信用しろと？」

「そうだ」

　するとフランキーは腕組みをして考え始める。手下たちも口を開く事は無く、ただ黙ってフランキーの言葉を待っているようだった。

「あんたらは、俺がギャングスターだといっても眉一本も動かさなかった。こちらは銃を持っていて、あんたらは見たところ銃を持ってはいない。俺達をどうこうしようって気は無さそうだが、二人だけでゾンビを運び込んだ奴らをやりに行くって言ってる。特殊部隊か？」

　するとタケルが軽く嘘をついた。

「まあそんなところだよ。正体は明かせねえ」

「なるほど。ゾンビが停止したってのは本当らしいな」

「ある地域ではな」

　するとフランキーは手下に言う。

「いつまでも穴倉に籠ってるわけにゃあいかねえ。そろそろお天道様を拝みに行くとするか」

「「「「「「「へい！」」」」」」」」

　手下が地下に行くと、ぞろぞろと女子供や老人達が出て来た。それを見てタケルが言う。

「ギャングっつうから何かと思えば、あんたいい人じゃねえか」

　すると手下が言う。

「おい！　ボスに馴れ馴れしい口を利くんじゃねえ」

　だがフランキーは手下に言った。

「うるせえ！」

「す、すんません」

　そしてギャングと一般市民と共に、ビルの外へと出て行く。外で大量にゾンビが倒れているが、その向こうでは蠢く奴らが居た。そこでタケルが言う。

「特殊部隊の薬でこうなった。このエリアの外にはまだ動いているゾンビがいる」

「なるほどな。特殊部隊は嘘じゃねえようだ」

　嘘だが。

「とにかく俺達は湾岸へ向かう」

「ならばついて行く。俺の勘がそう言っている」

　フランキーにそう言われ、タケルが俺を見たので俺がタケルに言った。

「連れて行こう」

　俺達はギャングと一般市民を連れて、湾岸へと向かう事になったのだった。