第496話 親友がレベルアップした

　オオモリのドローンは、ニューオーリンズのあちこちにセーフティーゾーンを作っており、生存者達が外に出て右往左往している。その中を疾走するタケルのバイクは、何にもぶつかる事はなかった。

「バイクがヤベエほど思う通りに動く。ゾンビの血、爆発の破片、飛び出してくる人、全部が手に取るように分かるぜ。スローモーションのように感じる」

「それが思考加速だ。レベルが上がった事で、タケルにも高度な思考加速が使えるようになった」

「ヒカルみたいな能力か？　力だけじゃなくか？」

「そのようだ。元よりレーサーとしての能力があったタケルは、それに特化したようだ。元々体も出来上がっていたしな」

「もう一つあるんだぜ！」

「なんだ？」

「戻してもらった腕なんだが、びっくりするほど力が強いんだよ」

「それは元の細胞じゃないからだろう。完全に新しい細胞で作られているからだ」

「ははは。いよいよ人間離れして来たってわけだ」

「悪かった。俺が腕を斬ったからな」

「馬鹿じゃねえの。ヒカルが斬ってなかったら、おりゃゾンビになって東京で核の餌食だ」

「結果はそうだが、ゾンビに噛まれる前に助けていればよかった」

「結果もへったくれもねえって、おりゃ命の恩人の為に走って来たんだ」

「そうか」

　タケルは凄いスピードから十字路を直角に曲がり、ビルの間を突き抜けていく。するとその先にはゾンビが積み上がっていて、行く手を遮っているようだった。

「振り落とされんなよ！」

「好きにしろ」

　タケルはバイクの前輪を上げて、壊れた車を踏み台にするように乗り上げジャンプした。バイクは一気にゾンビの山を飛び越えて、その向こうへと着地しタケルがバイクを止める。

「見つけたぜ」

　山がセーフティーゾーンとの境目になっていて、俺達はゾンビの群れの中に降りたのだ。

「飛空円斬」

　見えるゾンビを全て斬り捨てると、その向こうに三メートルほどの大きさの新型試験体が四体いた。そいつらは、あの海上基地で見たのと同じロボットのように見える。俺達を見つけても、いきなり襲いかかっては来ずに、じっとこちらの様子を伺っているようだった。

「おいおい。ファーマー社のやつら、四体も逃がしたのかよ」

「この状況から見て、あの試験体には知能がある可能性があるな。セーフティーゾーンから、薬品が流れてくるのを遮っているんだろう」

「ま、大したことねえ！　やりますか！」

「ああ」

　俺達はバイクを下りて、四体の新型試験体に向かい合う。

「さっきの飛空円斬では倒せなかった。気を付けろ」

「だな。何発耐えるか殴りがいがあんぜ」

「銃火器を使うぞ」

「ひゅー。ゾンビが銃火器とはいただけないねえ」

「まあ、俺達に当たる事は無いがな」

　そして俺とタケルは、一気に新型試験体に走っていく。すると試験体は両手を構えて、機関銃を撃って来た。俺もタケルも思考加速が使えている為、銃弾の軌道は既に読めている。そして俺は一体に肉薄し、直ぐに剣技を繰り出した。

「冥王斬！」

　バグン！　と新型ゾンビの外殻を割ってみる。すると中から、ぶよぶよのむき出しの筋肉のような物が出てくる。

「屍人斬！」

　バシュン！　シュウシュウ！

　新型試験体の中身が直ぐにしぼんで、急速にその活動を停止させた。試験体を殴り続けているタケルが言う。

「コイツだけは俺がやる！」

「分かっている」

　タケルに機関銃を撃っている、もう一体の試験体に向かって大技を繰り出した。

「大龍深淵斬！」

　バグン！　装甲ごと真っ二つに斬れるが、まだ動こうとしている。

「屍人斬！」

　また筋肉を縮ませるようにして萎んでいく。

　それをチラリと見てタケルが言う。

「塩をかけられたナメクジだな」

　ガン！　ガゴン！　ズゴン！

　タケルは、殴りながら笑顔を浮かべていた。自分の力を、フルパワーで使えている事に歓喜の気持ちがこみ上げているのだ。俺にも経験があり、よくわかる。すると今度は離れた場所にいるもう一体が、大砲のような物を構え始める。

　バシュゥ！

　ロケットランチャーという奴だ。

「推撃！」

　ドゴン！

　俺の直前で爆発したが、何か細かいものが飛び散って襲い掛かって来る。しかし金剛と結界により守られているので、それが俺を傷つける事は無かった。

　こいつらを相手して、前世のアイアンゴーレムを思い出していた。アイアンゴーレムも全身が鉄で出来ていて、火炎の魔法を使って来る奴だった。これは銃を使う分、そいつより強いかもしれない。

　縮地で近距離に近づいて、構えている砲身を斬る。

「断鋼裂斬！」

　

　バッカン！　鎧が二つに分かれ、中から筋肉の塊が出て来る。

「屍人斬！」

　またナメクジのように縮はじめた。そして俺がタケルの方を見ると、なんと新型試験体が、三十センチ四方の鉄の塊になっていた。動かなくなりながらも、試験体の反応は消える事が無い。

「まだ死んでない。破壊薬の銃弾を使った方が良いだろう」

「了解だ」

　タケルが腰から銃を抜き、隙間に突っ込んで撃つ。

　パン！

　シュウシュウと気配が消えた。すると次の瞬間タケルの体がパアッと輝いた。

　一瞬タケルは呆然としていたが、次の瞬間大きな声で言う。

「ッシャアアアアアアア！　レベルアップきたぁ！」

　更にタケルの体つきが変わる。

「どんな感じだ？」

「なんつうか。うまく表現できねえんだが、めっちゃくちゃ力が有り余ってる感じだよ」

　俺の見立てでは、中級冒険者の域を超えている。

「もしかしたらだが、俺の剣技のような、スキルが使えるようになったかもしれんぞ」

「ヒカルみてえな？」

「初期の段階だがな。俺が言った通りにやって見ろ」

「ああ」

　そして俺はタケルを連れて、止まった大型バスのところに行く。

「構えはこうだ」

「こうか？」

「それでいい。そして目の前のバスが敵だと思え。そのあり余った力が、お前の鉄球から外に放出されるようなイメージをしてみろ」

「力が外に放出されるイメージか。イメトレはレースでやってたから得意だぜ」

「その要領で良いだろう」

「イメージ出来たぜ？」

「その鉄球から、力が出るイメージで撃ちぬくんだ。気が漲っているから、うまくいけば技が発動する。お前は単純だからいいんだ。何か技名を考えろ」

「技名？」

「それが言霊となって、技に力が乗る」

「よっしゃ！」

　タケルが精神を集中させた。思いっきり振りかぶって、その鉄球をバスの腹に向かって撃ちおろす。

「爆裂鉄拳！」

　ゴバン！！

　バスが前と後ろだけを残して、完全にぺしゃんこになっている。

「うおおおおお！　なんだこりゃあ！」

「これがスキルだ。俺の重力天雷斬のような重力系の技だな」

「バスがペッちゃんこになりやがった！」

「これをゾンビの群れに墜とせば、大量に潰せるだろう？」

　するとタケルは突然静かになった。背中を丸めて震えているように見える。

「タケル？」

「ち、ちくしょう。やっとだぜ！　やっとヒカルの役に立てる！」

「泣いてるのか？」

「バーカ！　汗だよ汗！」

「そうか」

「もうおんぶに抱っこじゃねえぜ！」

「いままでも、いろいろと助けられたがな？」

「いや。いっつも助けてもらってばっかりでよぅ！」

「まあ……なんだ。お前は友だからな。今までタケルが居たからやってこれたところもある」

「そいつは俺のセリフだ」

　スマートフォンが鳴り、タケルが涙を拭いて出る。

「あいよ」

「自衛隊から、ファーマー社の潜水艦が乗り入れた場所の位置情報が来ました」

「送ってくれ」

「もう送ってます。どうします？」

「あー、俺とヒカルでいってぶん殴って来るわ」

「わかりました。気を付けてください！　こちらはそろそろ軍隊から目を付けられそうですので、外洋に抜けます。それでは海岸線で落ち合いましょう！」

「りょーかい」

　電話が切れ、タケルが場所を確認する。

「ここにファーマー社の潜水艦が乗り入れたらしい」

「面白い。タケルの力を思う存分ふるえるじゃないか」

「だな！」

「ほら。バイクを頼むぞ」

「ああ。レベルの上がった俺の走り見せてやんぜ」

「楽しみだ」

　そして俺達は再びバイクに乗り、指定された湾岸沿いに向かって走り始めるのだった。