第491話 タイムロスを取り戻すために

　皆のいる場所に向かっている途中でも、次々とヘリコプターが飛び去って行くのが見えた。俺達が人の気配を避けながら進みつつ、タケルが空を見ながら言う。

「またヘリかあ。ニューオーリンズはどうなってるんだろうな？」

「拡大してるだろう」

「タイムロスだ。こうしている間にも、絶対にゾンビは広がってるよな。マジでなんとかしねえと」

「仕方あるまい。まずは合流だ」

「しかも、靴がブカブカでうまく走れねえ」

「そいつも問題だ」

「なんとかなんねえかな！」

　イライラして文句を言うタケルと俺の前に、ショッピングセンターが見えて来た。

「タケル。あそこでお前の靴を仕入れるぞ」

「おっしゃ」

　俺達はそこに何食わぬ顔で入り込み、出てきた時には全く違った格好になっていた。盗んだ服をそこに残し、丁度良いサイズの服に身を包む。

「やっとしっくりくる」

「俺は気に入らん」

「ヒカルのデニム姿を初めて見た。ＧジャンとＴシャツを着るとめっちゃ若く見えるぜ。アメリカ人って言われても皆が信じる」

「タケルみたいな恰好だ」

「おりゃチノパンだけどよ。いつもとあんまり変わってねえ。でもこのスタジャンいいな」

「それは何のマークだ」

「野球チームだな。そのチームのジャンパーだよ」

「俺はとにかく、スーツに着替えたい」

「濡れてるから仕方ねえよ。ほんと、スタイリッシュだよなあ…ヒカルは」

　俺達はＧＰＳを頼りに向かっているが、クキ達もこちらに向かっているようだった。するとようやく相手から連絡が入る。

「おう！　武だ！」

　相手はクキだった。

「武か、俺達はバラバラに動く事にした。十人でぞろぞろ動くと目立つ。お前達は動くな、こちらからそっちに合流する事にしたんだ」

「あー、んじゃホームセンターを見つけたから、そこに入ってるぜ」

「そうしてくれ」

　俺達は見えて来たホームセンターに入る。買い物客もいっぱいいるので、俺達は難なく紛れ込むことができた。そこで客のようにしながら、タケルと二人で話をしていた。

「タケル。日本を彷徨っていた頃を思い出すな」

「ああ。あんときゃホームセンターが、生命線だったよな」

「こんなに充実しているものなんだな」

「ヒカルは荒らされた店しか見てねえもんな」

「ここにある物資を使えば、ゾンビの防ぎようはいくらでもある」

「俺も見方が変わったぜ」

　俺達がしばらく物色していると、ようやく声がかかった。

「ヒカル！」

「ミオ！」

「カジュアルな格好してるから分からなかったわ。何処からどう見てもアメリカ人」

　ミオとマナとオオモリだった。スマートフォンで俺達の位置を確認しつつ、店の中を探していたらしい。

　するとオオモリが言う。

「ゾンビはかなり拡大しています。軍隊も動いているみたいですが、パンデミックの勢いの方が大きいみたいです」

「マジかよ！　ロスもいいとこだ」

「はい」

「航空機も、もう何機飛んで行ったんだか分からないわ」

「車の手配は？」

「シャーリーンさんがしたけど、もう少し時間がかかるみたいよ」

「そうか」

　そしてミオが言った。

「仕方ないわ。ひとまず、ここのカフェで待ちましょ」

　店舗脇にファーストフードの店があり、俺達はそこに入って待つことにする。するとようやくクロサキとミナミ、アビゲイルとエイブラハムがやって来る。だが固まると目立つので、彼らは違う席に座るようにした。その間も俺達は時間を気にし、オオモリが告げるゾンビの被害を聞いている。

　そしてスマートフォンを見ていたタケルが言う。

「ようやく九鬼さん達が来た」

　クキとツバサとシャーリーンが来たので、俺達は店を出て店から少し離れた所にある道で合流する。

　俺が聞いた。

「シャーリーン。車は？」

「すみません。あと二時間ほどかかります」

「なら誰かが先行するべきだ」

　オオモリが言う。

「この近くにバイクショップがありますね」

「どうしてもバイクを手に入れたい。大型の車でもたもたしていたら、更に被害は拡大する。ニューオーリンズは、かなり危険な状況にあるはずだ」

　ミオが俺に言った。

「ヒカルと武が先行するという事ね？」

「そういうことだ。俺達なら、警察に追跡されても逃げ切れる」

「わかったわ」

　皆でオオモリが調べたバイクショップに行き、中に入るとタケルが湧いた。

「マジか、日本車だらけだ」

「よし。俺はこれにする」

「おっ。Ｚ９００Ｒか！　んじゃ俺はこれだ」

「それは？」

「ＣＢＲ１０００ＲＲだ」

　そしてシャーリーンがキャリーケースから金を出し、店の主人は喜んで売ってくれた。最初に免許と言われると思ったが、プレゼントだと言ったら了承してくれた。店を出てバイクを引っ張っていると、シャーリーンが手配した車がようやく届いた。バスだと目立つので、ＲＶ車を二台用意したらしい。

「よし。じゃあ俺は着替える」

「あ、待ってるぜ」

　俺は荷物から、スーツを取り出してそれに身を包んだ。やはりこのスーツは凄く着心地が良い。そして俺とタケルがバイクにまたがり仲間に言った。

「スピード違反に気を付けろ」

　それにはシャーリーンが答えた。

「分かっています。それと…全員分の免許証が届きました」

　俺とタケルもそれを受け取り、バイクのエンジンをかける。そこでアビゲイルがリュックを差し出して来た。

「ここにゾンビ破壊薬が入っています」

「わかった」

　俺がそれを背負い　日本刀を仕舞いこむ。俺とタケルはヘルメットをかぶり親指をあげた。

「ヒカル！　武！　充分に気を付けてくれ。軍隊も不審者には容赦のない状況だと思う」

「わかってる。クキ、皆の事を頼む。先に行ってまってる」

「ああ」

「よっしゃ。んじゃヒカル！　いくぜ！　遅れんなよ！」

「誰に言っている」

「言うねえ」

　俺とタケルはアクセルを開け、皆と離れてニューオーリンズへと向かうのだった。