第484話　バミューダ海域潜入前夜

　ハイチの海が見える岸壁から、俺達はバミューダ海域を眺めていた。村にいた試験体の神父が持っていたパソコンや、スマートフォンを回収して、今オオモリが解析を進めているところだ。

　ハイチのゾンビ村で起きた出来事は、俺達にとってかなり衝撃的だった。あの試験体の神父は、ファーマー社に改造された自分を呪い、ハイチの廃村に逃れていたのだ。だが何処からともなく避難民達がやってきて、どんどんゾンビが増えて行ってしまったのである。

　そして、側ではアビゲイルも頭を抱えている。

「まさか…細胞分裂までするなんて」

　アビゲイルが言っているのは、神父が三体も居た事だ。あれは全て同じ個体らしく、試験体の細胞が分裂して出来上がったものらしい。

　クキが頷いて言う。

「実戦化に向けて進化させている。ファーマー社の技術が、ここにきて飛躍的に進歩しているようだ」

「暴走しているのだと思います」

「取り返しがつかなくなってしまうだろう」

　それに対してシャーリーンが言った。

「大きな資本が入ったのだと思われます。研究者を増やし、糸目をつけず開発をしているのでしょう」

　タケルが頭の後ろに手を組みながら言う。

「とんでもねえ金持ちがいたもんだ。いったい何がしてえんだ」

　それには、皆、言葉もないようで黙っている。

「まずはミサイルを飛ばしてくる奴らを何とかしたい」

　俺が言うと皆が頷いた。そしてようやくオオモリが解析を終える。

　

「サンパウロの秘密基地で回収したデータと、試験体の神父が持っていた情報をあわせてみると、バミューダ海域の、このあたりに何かがあるようなんです」

　そう言ってオオモリが、海のある場所をさす。

「バミューダのど真ん中あたりか」

「はい」

「海しかないようだがな」

「そうなんですよ。でも、あの神父はこのあたりから来たようです」

「…行ってみるしか無さそうだが、流石に危険すぎる」

　それを聞いたシャーリーンが言う。

「そこに近い場所にバミューダ島があります。観光客のふりをして、そこを拠点にすればいいかと」

「なるほど」

「ルートはバハマから出ている、旅客機乗り込むのがいいでしょう」

　するとオオモリが言う。

「確かに旅客機が飛んでますね。なんとかハイチからバハマまでのチケットを入手します」

「よし」

　オオモリが直ぐに手配をし、俺達はハイチのカパイシャン国際空港からバハマへ飛んだ。バハマに来たところでようやくシャーリーンが、カリムの機関を使えるようになったようで、無事にバミューダ島行きの飛行機に乗り込むことが出来たのだった。

　そして俺達は速やかに、オオモリの手配によりバミューダの高級ホテルに潜り込むことになる。

　マナが大喜びしている。

「さいっこうだわ！　真っ青な海！　そして真っ青な空！　そして真っ青な海！」

　ホテルの真白なベランダから、海を見て叫んでいる。

　タケルが言う。

「金持ちそうな連中だらけだ。ハイチとは違いすぎて悲しくなるな」

　それにエイブラハムが答える。

「生きているうちに、こうまで贅沢をする事になるとはな。世界の危機を救う旅とは思えんわい」

「いいんだよ！　爺さん！　明日死ぬかもしれねえんだし！　今日をめいっぱい楽しむ！　それでいいじゃねえか！」

「ふぉっふぉっふぉっ！　そうじゃな！　細かいことは考えても仕方ないわい！」

「そうよお爺さん！」

「アビゲイルもそう思うかのう？」

「もちろんよ！　ねえ、ミオさん！」

「ふふふ。そうですね、この前のゾンビの村でも、かなり心が折れそうでしたから」

　そして俺はクキとオオモリ、そしてシャーリーンと共に、バミューダ周辺の海図を見ていた。オオモリがペンで線を引き、だいたいこのあたりだろうという場所に目星をつけている。

　シャーリーンが言った。

「軍用のゴムボートと、潜水スクーターを三機用意出来ました。誰が行きますか？」

　そしてクキが言う。

「ヒカルと俺と、多分大森だろうなあ。だけどお前には潜入など出来そうもない」

「すみません…太ってて」

「身体能力が低すぎてダメだ。遠隔で俺達に連絡するしかないだろう」

「はい」

「タケルとミナミは皆の護衛も兼ねて、いてもらった方が良いだろうし、バミューダ島での聞き込みにはクロサキとミオが必要だ。能力的に言えばシャーリーンだが」

「私は構いません」

「かなり危険だが」

「いきます」

　そこで俺がクキに言った。

「オオモリの代わりとなれば、シャーリーンしかいないだろう。いざとなれば俺が守る」

「わかった。それじゃヒカルと俺とシャーリーンで潜入する。皆で後方支援を頼むぞ」

「「「「「はい！」」」」」

「決行は明日の夜。それまでに各自休息を取り、任務に備えるように！」

「「「「「はい！」」」」」

　そうして俺達は、謎のバミューダ海域の探索について話し合った。

　その日は皆が思い思いに過ごし、俺は夜にベランダで星を眺めながら美味い酒を飲む。

　するとシャーリーンが話しかけて来た。

「ミスターヒカル」

「どうした？」

「美しい夜空です」

「ああ。星がはっきり見える」

「計画通りに行きますでしょうか？」

　シャーリーンは少し不安そうだった。

「問題ない」

　確かに今までとは違って、未知の場所での作戦である。しかも三人という少人数での作戦に、流石のシャーリーンも緊張しているらしい。

「飲むか？」

「いえ。明日は作戦ですので」

「そうか」

「皆。本当に凄い人達です。私のように訓練を受けた訳でもないのに、こんな任務をこなし続けているなんて信じられません」

「彼らも最初は何もできなかったさ。しかし、日本の復興を始めた頃から彼らは変わった」

「なぜでしょう？」

「未来を信じているのさ。本当に復活できるのだと皆が信じている」

「未来を…」

「そして心配するな。シャーリーンは俺が必ず守る」

「わかりました。生きるも死ぬもあなたに賭けます」

「死なん。それだけだ」

「はい。では…明日」

「良く眠れ」

「はい」

　シャーリーンが部屋に戻ると、入れ替わりでクキが俺のところに来た。

「流石に今回の作戦はシビアだからな。シャーリーンもかなり不安なようだ」

「無理はないが、俺がいる限りシャーリーンに危害は加わらない」

「だな。自衛隊特殊作戦群の俺ですらおんぶに抱っこだ。明日はよろしく頼むぜ大将」

「まかせておけ」

　するとクキは手元にあるグラスに注いでいた俺の酒を、くっと飲んで行った。空には満点の星が輝き、俺はまた一人静かに酒を飲み始めるのだった。