第475話 異形の化物より怖いもの

　銃声が鳴り響いているのは、この建物の先だった。

　俺は建物の角から飛び出し、化物の気配がする方向を見る。するとそこには、戦車や機関銃で撃ちまくっている兵士達がいた。そしてその射線の先に、得体のしれない広がったり縮んだりする、液体か固体かも分からない何かがいる。

　あれは…どうなっている？

　前世で言うところのスライムだが、色が茶色と黒と赤が混ざりあっており、攻撃によって体の質を変化させているように見える。そいつが次々に戦車や兵士を包んだ後には、兵士達が消えていなくなっていた。兵士を食うほどに、体が大きくなっているようで、スライムなどよりはるかに驚異だ。

「撃て撃てぇ！」

「怯むな！」

「専用車はまだか！」

　そう言っている間にも、次々に兵士達が飲まれて行った。

　掃除してくれるのなら、それに越したことはないが、アイツに逃げられるのは厄介だ。

　するとそこに、変わった形の車両が数台出て来た。

　そいつらが砲身を怪物に向けている。

「撃て！」

　ぶおおおおおおお！

　その車両が、次々にその砲身から液体を噴射し始めた。するとそれが降り注いだ場所から化物が凍り始める。どうやらあの液体は、化物を凍らせるような効果があるらしい。

　だんだんと動きを鈍らせていき、少しずつその動きを鎮静化させてきた。地下深くで氷漬けされていたのは、こう言う理由が合ったようだ。

「固まって来た！」

「緩めるな！」

　ジャバジャバと液体がかけられて、どんどん凍りが広がる。

「いけいけいけ！！」

　だが…だんだんと液体の勢いが弱まっていく。

「後続車はまだか！」

「もうすぐ！」

　少しずつ弱くなっていくが、ほぼ全身が固まっていた。しかしその表面下では活動が沈静化していないのは気配で分かる。だが後続車両が着いたのが一足早く、再び放水し始める。氷は更に厚くなっていき、徹底的に放水を続けているようだった。

　しかしそれも勢いがなくなって来た。

「処理班！」

　防護服を着た奴らが氷に近づいて、何か器具のような物を氷に差し込み始める。それにはホースが繋がっていて、防護服を着ている奴らが言った。

「凍結剤注入！」

　ゴウンゴウンと音をたてて、ホースを通り氷の中に液体が送られているようだ。かなりの被害を出しながらも、どうやらバケモノの沈静化に近づいている。

　……恐らく以前はそれで沈静化出来たんだろう。だがそいつは知恵をつけているぞ。

「凍結終わりました！」

　皆がその氷の山を見ている。

「なんで……出て来たんだ」

「まったくだ。こんな物が世に出たら、それこそこの世の終わりだぞ」

　すると指揮官のような奴らが言った。

「急いで第二隔離施設へ運ぶんだ！」

「「「「「「「は！」」」」」」」」

　無理だな。

　数台の重機がやって来て、それを静かに持ち上げ始める。大型のトレーラーの荷台に乗せている時だった。

　ピシ！

　はっきりとここまで音がした。

「は、早くしろ！」

「「「「「「「は！」」」」」」」」

　ひび割れはどんどん広がっていき、その割れ目から中の液体のバケモノが噴き出て来た。

「うがあああああ」

「逃げろぉぉお！」

「だめだー！」

　既に兵士達は逃げの姿勢に入っており、防護服を着た奴らも指揮官も散り散りに逃げ出す。しかしすぐに人間が捕まり始め、化物はまた力を増してくるのだった。

　奴は地下でも同じ事をやった。自分の組織を捨てて殻を作り、内部で液体部分を生き残らせたのだ。凍り付かせたと思った人間らが、それに気づかずに動かしてしまったのである。

　だが、俺にはもうアイツの攻略方法が分かっていた。

　恐らく究極奥義では、アイツは飛び散ってしまう可能性がある。そこで俺はスーツのポケットに手を入れた。新型ゾンビ破壊薬のアンプルは四本、充分な数があるがアイツは同じようにして自分を守るだろう。

　まあ…敵を掃除してもらう分にはありがたいが、膨らみ過ぎると面倒になる。

　俺は一気にそのバケモノに走り寄っていく。そいつは俺を危険分子と認識したのか、俺に向けてまた触手を槍のようにして何十本も突き刺して来た。

　やはり学習しているか。

　一方方向では避けられると思ったのだろう、触手はあらゆる角度から俺を襲ってきた。そこで俺はポケットに入っている、新型ゾンビ破壊薬のアンプルを空に向かって投げた。

　

　触手にぶつかったアンプルが割れて、一気に死滅していく。だが化物は、先ほどと同じように殻を作って一か所に固まり始めた。

　バシュッ！　

　そして俺は五十メートル上空にジャンプする。

「おまえはそこで固まっていろ。次元刀！」

　バグン！

　周りにいた人間やゾンビ化兵ごと、そのバケモノを一瞬にして別次元へと飛ばす。地面に大きな割れ目を作り、そこにあった空間ごと次元の扉は閉じた。俺は建物の屋根に降り立って、周囲を見渡す。まだ逃げようとしている者や、急激に居なくなった化物がいた場所を唖然と見ている奴らがいる。

「た、たすかったのか」

「居なくなった！　やった！　どうしたんだ！」

「消えたぞ！　消えた！　助かったんだぁ！！」

「そんな事より！　早く社に連絡しろ！」

「は！」

　俺はその司令官の側に行って、後ろから聞いてみる。

「連絡するのはファーマー社でいいか？」

「当たり前だろ！」

　そいつがこちらを振り向いた。

「なんだ貴様！」

「ここがファーマー社かどうかを確認しに来たんだ」

「す、スパイ！」

　そいつは懐から拳銃を抜き俺に向かって撃つ。結界と金剛を施している俺には、銃など効果は無い。

　そいつは唖然として言った。

「ぞ、ゾンビ化兵？　裏切者か？」

「元からお前達の仲間などではない」

「スパイだ！　撃て撃て！」

　周りの奴らが俺に向けて銃を構えた。

「飛空円斬」

　視界に入る人間やゾンビ化兵が、ばらばらと崩れ落ちる。

「さて。化物の代わりに俺が掃除しなくてはな」

　そして俺はこの施設の、人間やゾンビ化兵を化物の代わりに始末し始めるのだった。

　あるいは、あのバケモノ相手ならば生き延びれる奴は居たかもしれん。残念ながら俺は、誰一人としてこの基地から出すつもりはなかった。