第466話 コンゴ民主共和国の刑務所

　俺達は空港のあるキンシャサへとやって来た。人口も多く近代的なビルも建っているようだが、他の近代的な都市とはその様相は全く違っている。

「随分と汚れているみたいね」

　ミオの言うとおりだ。道路にはゴミがあふれ、側溝がゴミで一杯になっている。そこら中に人がいるが、安全とは言い難い雰囲気が漂っていた。俺達が到着した時には時間が遅く、コートジボワール行きの飛行機が飛ぶのは明日。今日はこの町で過ごさねばならない。

　そこでオオモリが言う。

「じゃ！　ホテルとります！　いやあ…酷い旅でしたしね！」

　それを聞いてマナが言う。

「あんたねえ。ここまでの人達の惨状を見たでしょうよ。自重しなさいね」

「それとこれとは別です。とにかく予約します！」

「お前も良い性格してんなあ！」

　ネットも繋がるようになったようで、オオモリはイキイキしてホテルを予約する。俺達が向かったホテルは、周りの建物とは全く違って高級な佇まいだった。周辺にはボロボロの建物も立っていたが、このホテルだけはやたらと清潔感がある。

　そしてオオモリが言った。

「エグゼクティブとスイートで四部屋とれました！」

「よ、四部屋！　しかも、エグゼクティブ？」

「だめですかね？」

「い、行きましょ！　直ぐに！」

　ホテルはやはり洗練された場所で、いろんな人種が宿泊しているようだ。西欧系の人間やアジア系の人間もおり、どうやらビジネスの拠点になっているらしい。

「まるでホテルの中だけが別世界のようだ」

「本当だわ。昨日まで見てきた光景とは全く違う」

「何故だ？」

　俺の疑問にシャーリーンが答える。

「このあたりは世界有数の鉱物資源があるところですから、それを求めて世界中からやってきているのです。もちろんカリム様も、鉱物資源の買い付けをしています」

「何故それなのに貧しいんだ？」

「政権に問題が合ったり、このまえ遭遇したような反政府武装集団の争いの為です。他国もそれを支援するような流れがあったり、治安が安定しないのです」

「難しいんだな」

「はい。ですが世界は資源に注目しています。パソコンや携帯電話の普及で、資源が枯渇し高値で取引されるようになりましたから」

「なら尚の事もっと豊かになってもよさそうだ」

「一部の権力者がそれを握っています」

「この地が、世界の文明を支えていると言っても過言ではないのにか」

「皮肉なものです」

「世界の食い物にされてしまっているわけだ」

「石油といい鉱物資源といい、それらが取れる場所は火種が多いのです」

「その国だけの責任ではないという事だな」

「そう言う事です」

　部屋に行くとすっかり文明の利器に囲まれ、オオモリが頼んだ高級な食材が運び込まれた。

「複雑な気分だ」

　それにオオモリが言う。

「享受しましょうヒカルさん。我々日本はそれどころではなく、酷い目にあってきたのですから」

　皆で食事をとり、夜も深くなってきて、それぞれが部屋にいって寝る事にする。俺の部屋には俺とクキとタケルとオオモリがいて、これからの事を話していた。

「コートジボワールのファーマー研究所には、明日の夜には到着するだろう」

「いつも通りだ。全てを制圧し、研究機器を奪取する」

「だな。後は予定通り旅客機が飛ぶかどうか」

「その時はその時だ」

　そんな事を話している時だった。俺がスッと立ち上がる。俺の耳にある音が聞こえたからだ。

「どうした？」

「銃声だ。しかもかなり多い」

「銃声だと？」

「機関銃の音だ」

　それを聞いて四人が立ち上がると、唐突にドアがノックされた。タケルが開けると、ツバサが立っており俺達に言う。

「銃の音が聞こえる」

　タケルが言う。

「おまえもか」

　そして俺が方角を示す。

「あっちだ」

「何でだ……？」

　そこで俺は皆に言う。

「ホテルを出るな。俺が見て来る」

　そう言って十階のベランダに出た。

「ヒカルさん！　スマホは持ってますか！」

　オオモリが聞くので、俺は首に吊り下げたスマートフォンを見せる。

「気を付けて！」

　すぐベランダから飛び降りる。隣のビルの屋上に降り立ち、次々にビルに飛び移った。

「これは……」

　進んで行くと、俺の気配感知でゾンビの気配を捕らえた。

　なぜゾンビの気配がしたのか分からんが、目の前の高い塀の建物の中で何かが起こっているらしい。

　するとスマートフォンが震える。それを取って見るとオオモリからの通信だった。

　ヒカルさん。刑務所で暴動のようです。

　なるほど、ここは刑務所か。なぜ刑務所の中にゾンビがいるんだ？

　直ぐに高い塀を飛び越えて中に入ってみる。すると銃を構えた看守が、必死に敷地にいる奴らを撃ち殺していた。だがそいつらはムクリと起きて、再び看守に向かって歩いて行くところだった。

「刺突閃」

　もう少しで飛びかかりそうになっていたゾンビを、俺は刺突閃で倒す。

「阻害認識、隠形」

　自分の体に気配遮断の強化をして行くと、どうやら襲っているのは囚人達らしい。既にゾンビになった看守も混ざっていて、開いた扉に向かって殺到している。中から銃声が聞こえるが、建物の中からもゾンビの気配はしており争いになっているようだ。

「どういう事だ？」

　ここにいるのは、ゾンビ化人間でも試験体でもなかった。全部が通常ゾンビで、半分以上は人間のようだ。突発的に起きたとしか思えないゾンビパンデミックに、パニックを起こしているのだろう。

　俺はポケットから、アビゲイルが作ったゾンビ破壊薬のアンプルを割って放り投げる。するとそれが落ちた所からドミノ倒しに、ゾンビがパタパタと倒れていった。

　ドアから中を見ると、看守達が銃を構えてこちらを警戒している。

　俺はその場を離れて、別の場所の屋上へと飛びつく。すると中庭にもゾンビと銃を撃つ監視が居た。いや…追われている側には囚人もいるらしい。

　俺は二本目のアンプルを割って、中庭にふりまいた。しばらくするとゾンビ達はバタバタと倒れだし、俺はすぐにぐるりと回って奥の棟へと行く。中を見ると窓に鉄格子のようなものがある。

「牢獄か…」

　俺はそれを斬って侵入する。

　そこにも暴れているゾンビはいたが、むしろ鉄格子の中の奴らは無事なようだ。俺はそこで三本目のアンプルを割ってふりまいた。そのまま走り抜けていくと、大勢のゾンビが扉に向かって押し寄せている。気配感知ではその扉の奥に、生存者がいるようだった。

　直ぐに四本目のアンプルを割り、廊下にふりまくとバタバタとゾンビが倒れた。

「あと一本か…」

　ポケットに忍ばせていたのは残り一本。俺はその場を離れ最後に感知したゾンビの場所へ行く。どうやらそこは食堂か何かのようで、鎖で鍵がかけられており中にゾンビを閉じ込めたようだ。俺はその鎖を斬り、最後のアンプルを割ってゾンビ破壊薬を振りまいた。

　恐らく館内に新型ゾンビ破壊薬が充満したのだろう。この大きな敷地内には既にゾンビの気配はなかった。牢屋を見回すと、ガラの悪そうな奴らが怯えた表情をして縮こまっていた。

「悪党が、ゾンビごときに怯えているのか……」

　俺はそのまま吹き抜けをジャンプし最上階へと飛び移った。直ぐに通路を走り抜け、小さな天窓に向かって飛び込む。

　ガシャン！

　飛び出た俺は落下を始め、隣の建物の屋根に降り立った。そのまま急加速し高い塀を飛び越えて外に出る。

　いったいなんだ。なんでこんなところで突然ゾンビが出た…。

　ビルをいくつも飛び越えて、皆が待つホテルに戻る。十階のベランダに降り立つと、他の部屋の仲間達も部屋に集まっていた。

「どうだった？」

「信じられんが、暴動ではない。ゾンビだった」

「なんだと？」

「うそ！」

「こんなところで？」

「よくわからんが、間違いなくゾンビ破壊薬で死んだ」

　アフリカに来てからはゾンビの気配はしなかったが、ここに来てのゾンビ騒ぎに皆が深刻な表情をする。この都市も人口が多いらしく、なんらかの意図があってばら撒かれたかもしれないからだ。とにかくオオモリが情報を集めており、俺達は次の行動まで様子を見る事にした。