第454話 謎の血清を持つ少女

　アビゲイルが、ゾンビの子供の血液を調べ始めてからしばらく経った。待っている間に俺とクキが、先ほどの現象について話し合っている。クキが俺に言う。

「ゾンビが動かなかったな」

「そのようだ」

「そもそもゾンビは何故人を襲うんだったか」

「分かりやすくは、ゾンビ因子の活動源を人間から奪う為だな」

「ならなぜ、あのゾンビは襲わないんだ？」

「わからん」

　そして二人は、せわしなく動いているアビゲイルを見る。

「彼女が何とかするだろう」

　そしてクキがシャーリーンに言った。

「シャーリーンさんは特別な訓練を受けてるね？」

「はい。実は諜報機関にいたことがあります」

「だとは思った」

「それもカリム様のお考えの元でした」

「凄いものだ。国家機関にも入り込んでるんだな」

「そうですね。詳しくはお話しできませんが」

「聞かないよ。俺だって元自衛隊の特殊作戦群だから。人には言えない事もあるもんだ」

「すみません。私の事ならいくらでも話をするのですが」

「旦那さんは何処の国の人なんだい？」

「トルコ人ですが学生時代は日本に留学していて、その時の名残で日本の仕事があったのです」

「災難だったな」

「私は生きていると信じています」

「だな」

　そして、どうやらアビゲイルの仕事が終わったようだ。

「分かりました」

「何だい？」

「居たのは間違いなくゾンビですが、ある物質が動きを押さえていました」

「ある物質？」

「恐らくは血清です。しかも特殊な」

「そうなんだ」

「我々の破壊薬と違って、抑制する力があるようです」

「どうやって作られたんだ？」

「謎ですが、仮説はたてられます」

「どんな？」

「ゾンビを抑制してしまう細胞を持つ人間がいるという事です」

「ゾンビを抑制する…人間」

「とにかくこれ以上は、最先端のファーマー社の研究所で無いと特定はできません」

「わかった。それじゃあ行くぞ」

「その前に私の薬で、全てを洗浄していきます」

「了解」

　俺達がそこで待ち、アビゲイルは開発した新型ゾンビ破壊薬で機器を消毒していく。全てが終わり、アビゲイルはシャーリーンに言った。

「ありがとうございます。終わりました」

「では」

　シャーリーンが病院関係者に挨拶をし、俺達はキャンピングカーに戻った。

　皆を集めてアビゲイルが言う。

「ゾンビを抑制する血清を持つ人がいるようです」

「ゾンビを抑制する血清？」

「そうです」

「なるほど…それであのゾンビの子供は大人しくなったんだ」

　皆がキャンピングカーのソファーに座り、腕組みをして考え込む。するとクロサキがアビゲイルの調べた結果を見ながら言った。

「ファーマー社があえてあの村に研究所がある事にした理由は、間違いなくそれですね」

　それを受けてアビゲイルが言う。

「確かにそうなりますね」

「私の推理では、あの診療所の医者が何かを知っています」

　タケルが言う。

「んじゃ捕らえて吐かせるか！」

　それにミオが言う。

「悪い人だと決まった訳じゃないわ。何でもかんでも暴力で解決してはいけない」

「へ、へい。そのとおりでした」

「いずれにせよ戻りましょう」

　そして俺達は再びバスホール湖の村へと戻って来た。村から離れた所に車を止め、俺とミオと変装したアビゲイルが再び診療所に向かう。キャンピングカーにはタケルとツバサ、オオモリとマナを残して、他のメンバーが周辺を警戒するようにした。

　診療所に入っていくと、丁度、病人が運び込まれて来ていて、医者が慌ただしく動き回っている。

「こんにちわ」

　ミオが言うが、医者が血相を変えて怒鳴った。

「あんたらが来るところじゃないと言っただろ！　それに今はそれどころじゃない！」

　目の前に苦しんでいる奴がいて、医者はそれを診ている。

　アビゲイルが聞いた。

「この人はどうしたのです？」

「うるさい！　診療の邪魔だ！　出て行け！」

　だが俺にはすぐにわかった。ゾンビ因子に汚染されつつある。俺が医者に言う。

「このままだと、その人は凶暴になる。ゾンビに噛まれたんだ」

「あ、あんたらがやったんだろ！　この悪魔が！」

「俺達はファーマー社じゃない」

「なん…」

　あまり時間が無かったので、俺はそのベッドで苦しむ人間の横に行き、ゾンビ因子除去施術を行った。次の瞬間その人は真っ白になり、静かに寝息を立て始める。そして俺が振り返って皆に言う。

「とれた」

「な、なにをした？　真白だ！」

「寝ているだけだ」

「なんじゃと？」

　医者は慌てて脈を取り始め、ライトで患者の目を照らして見ている。患者の尻に体温計を突っ込み、それを取って目を見開いた。

「治っとる…」

「そうだ」

「どうやって…」

「あんたはどうするつもりだった？」

「そ、それは…」

　すると変装したアビゲイルが医者に言う。

「動かなくなった子供の血液から、凶暴になるのを防ぐ血清が見つかったわ。あなたはそれを持っていて注射したのでしょう？」

「だ、だからなんだ！　ファーマー社にはその情報は渡さんぞ」

「私達はファーマー社ではありません」

　そしてミオがバッグから何かを取り出して顔にはめ、医者に向かって言う。

「この声に聞き覚えはありませんか？」

　それはザ・ヴェールのマスクで、ミオはマスクをかぶりながら話しかけたのだった。

「あ、あんたは…正義の女帝？」

「ま、まあ、不本意ですけどそう言う事になってます。だから私達はファーマー社の味方ではなく、敵対する組織の者なのです」

「そ、そうだったのか…」

「ここがファーマー社の拠点となっていたので、確認しに来ただけなんです」

「ち、違う！　奴らが勝手にここを研究所と名乗っているだけだ。私の血清の秘密をどうしても知りたいから、勝手にやってるんだ」

　そしてアビゲイルはもう一つの薬を出した。

「本当ならこれを使いたくはないのです」

「それは何だ？」

「ゾンビを崩壊させる薬品です」

「な、なぜそんなものを！」

　するとアビゲイルは、黒いカツラとコンタクトレンズを外した。

「私を見たことは？」

「あ、あんたは…」

「ご存知のようですね」

「医療系の人間であんたを知らん奴はいない！　あんたはファーマー社の！」

「いえ。今はファーマー社から追われる身です。あの国連事務局のニュースを見ましたか？」

「見た！　ファーマー社の不正を晴らすと言っていた！」

「その通りです。だからこうして身を隠して各地を回っているのです」

「そ、そうだったのか…」

「お見受けしたところ、あなたもファーマー社を良く思ってはいないようですが？」

　すると医者は下を向いて、口を閉ざした。

「帰ってくれ。何も聞かなかったことにする。だから放っておいてくれ」

「どうして？」

「危険だからだ。あんたらと関係したら、ファーマー社に目をつけられてしまう」

「ならば、この血清の出所だけでも教えていただけませんか？」

「それは…教えられん。すまんがその事も忘れてくれ」

　どうやら医者は極度に怯えているようだった。そこで俺は医者に言う。

「ファーマー社に何かを掴まれているな？」

「それは…」

「もしそうなら、俺達は助けになる。その為にここに来た」

「助け…バカな！　ファーマー社を相手に何ができるというものか！」

「俺は出来る。だからあんたの抱える悩みを教えてほしい。必ず何とかする」

「……」

　そしてアビゲイルが言った。

「この薬は、ゾンビを破壊する薬です。今ここでこの蓋を開けてばら撒いてしまえば、村中のゾンビになった子達が停止します。そして二度と目を開ける事はありません。ですが今の所、あの子達は全く動こうとしていない。それならばこの薬を使う必要はありません。それに総合病院程度の研究施設では、あの血清が何か判明しなかった。それがあれば、新たな研究に結び付けられるのです！　ファーマー社の暴挙を許しておいてはいけません！」

　すると医者が力なく言う。

「あれは…あの血清は娘の血から取れたものだ」

「娘さんの？」

「そうだ。そして残念ながら同じ遺伝子を持つはずの私には無かった」

「そうなのですね？」

「だが、あの子の血から作られた血清は、ゾンビを止める事が出来る」

「そのようです…。お子様はどちらに？」

　すると医者は目頭を押さえて言った。

「やつらに…やつらに連れていかれてしまった…」

「えっ…」

「ファーマー社になんか捕まったら、もう二度と助け出す事は出来ん。何処に連れていかれたかもわからんのだ！」

　だがそこでアビゲイルが言う。

「ですが特殊な血清を持っているとしたら、恐らくは殺されてはいないでしょう。どこかに監禁されて…実験対象になっているはずです」

「ううう…いっそのこと死んだ方が楽なのかもしれんのになあ…ううう」

　医者が泣き始めて、アビゲイルが言葉を失う。

「そんな…」

「私がよその子供を救う為に偶然見つけた血清のせいで、あの子は攫われてしまったんだ！私があの子をファーマー社に売り渡したも同然だ！」

　アビゲイルとミオが困ったような顔で俺を見る。

　俺は医者に言った。

「まだ生きているなら必ず俺がここに連れて来る。だからあんたはここで待っていればいい。あんたの娘の名前は？」

「シャンティ」

「シャンティ。良い名前だ。そして俺達にも大切な人だ」

「そ、そう言ってくれるのかね？」

「そうだ。だからファーマー社には一切与するな。この土地のファーマー社を掃除して来るからな」

「そ、そんなこと…出来るわけがない。ファーマー社は巨大組織なのだぞ、あんたらがいくら頑張ったところで」

「そう悲観的になるな。そうだ…法王がこう言っていた。神様に祈れと、あんたも神に祈っていろ。そうすれば必ずあんたの娘は帰って来る」

「ほんとう…かね…？」

「本当だ」

　そこでアビゲイルが言う。

「先生も良く生き残っておられました」

「それにはある理由があるんだ」

「なんです？」

「あの子が笑っている時にしかあの血清は取れないんだよ。医学的にはこんなおかしな事はないが、きっとファーマー社はあの子を泣かせているだろう。だから血清の謎は絶対に解けん」

「わかりました。では必ずここにお連れします」

「簡単に言うが。もしかしたらもう娘は処分されたかもしれん」

「……希望を捨てないで」

「…わかった」

　そしてミオが言う。

「私達が来た事は、誰にも言わない方が身のためです」

「わかった。だが本当にあの子は無事なのだろうか？」

　俺が言う。

「無事だと祈れ」

　そうして俺達は診療所を出て、皆と合流しつつキャンピングカーに戻るのだった。