第436話 テルアビブの薬品工場にて

　エルサレムに近づけば近づくほど、ゾンビの数は増え続け生存者の可能性は少なくなって行った。まだ国連が動いている様子はなく、イスラエル軍の戦闘車両の残骸があちこちに放置してある。

「酷いありさまですね」

「ゾンビにやられるって言うのは、こういう事だよ」

　ジョーイが呆然としているが、俺達が日本でよく見た光景だった。生きる者はほとんどおらずに、ただゾンビが徘徊する世界。こうなってしまうと、確かにファーマー社がやるように核でしか始末出来ないかもしれない。だがそうしてしまえば、避難している生存者ごと全てを焼き尽くしてしまうだろう。

　ミオが言う。

「ゾンビ破壊薬を日本から大量輸送出来ればいいのに…」

　クキが答える。

「日本から飛行機が飛んでしまえば、周辺にいる軍隊から撃墜されてしまう」

「それが悔しいわ。手立てがあるというのに、それを行使できないというのは辛い」

　だが、それを聞いていたアビゲイルが言う。

「まだ手持ちの薬品はありますか？」

「あるわ」

　それを聞いたアビゲイルは、オオモリにスマホを見せてくれと言った。

「どうぞ」

「ミスター大森。ネットを繋げられる？」

「愛菜さん。衛星につなげてください」

「はい」

　そしてスマホを衛星の電波でつないでアビゲイルが見始める。スルスルと画面を流し、どうやら目当てのものを見つけたらしかった。

「ではエルサレムを通過して、テルアビブに行けるかしら？」

「どうして？」

「そこにファーマー社の大型薬品工場があるはず。もしかすると物資が残っているかもしれないわ。それがあれば破壊薬は作れる」

「そうなの？」

「ええ。しかもジュネーブの研究所で、オリジナルと最初のゾンビ株を手に入れている。それがあれば、もっと確実な破壊薬が作れると思うわ」

　皆が顔を合わせた。

　そしてタケルが言う。

「んじゃ、やるしかねえじゃん」

　ミオも頷いて答える。

「そうね。行きましょう」

　すると殺し屋のジョーイが目を丸くして言った。

「お…そんな簡単に行動を決めてしまうのですか？」

　すると、タケルとミオが顔を見合わせてジョーイに言う。

「だって、一刻を争うじゃねえか」

「そうね。しかもアビゲイル博士は、もっと強いのを作れると言ったわ」

「物資が無いかもしれませんよ？」

「だから行ってみんだよ。見ねえと分らねえじゃねえか」

「この…ゾンビの中を？」

「それはなんとかなるって、それより今は数少ない生存者を救えるかどうかだろ？」

「人が生きているか分からないのですよ？」

「生きてたら孤立して、今にも死にそうな目に合ってるんだぜ。今やらないでいつやる？」

「……」

　クキがジョーイに言う。

「あんたは慎重だ。だからこそ生きて来れた。だけど命がけでやらないと達成できない事もある、僅かな望みでも俺達はそれにかけて生き延びて来た」

「命がけで…生き延びるですか…」

「そう言う事だ」

　そして俺がオオモリに聞いた。

「エルサレムからテルアビブまでどのくらいの距離があるんだ？」

「えーっと、六十五キロですね。一時間くらいで行くんじゃないですか？」

「直ぐじゃないか。ならばさっさと見に行こう」

　それを聞いてタケルがジョーイに言う。

「ってこった」

「分かりました。その判断の速さには脱帽します」

　ミナミがジョーイに言った。

「私達は散々経験して来たからよ。それに打開策や未来が見えているから、その時よりずっとマシなの。全く希望もなく、手探りでやっていた頃より凄く楽だわ」

「楽…。この状況が？」

「そうね。楽ね」

「本当に面白い人達だ。ではテルアビブまでの道は分かっています。ドン・サルバトーレが私を名指ししたのはこのあたりに詳しいからです。一時間かからずにお連れしますよ」

「よろしく頼む」

　そして俺達の乗っているマイクロバスは、幅の広い街道をひた走る。日本とは違って、あまり建物は無くゾンビの数は格段に減った。そのおかげでマイクロバスは、それなりの速度を出せるようだった。

　ジョーイの言うとおりに、目的地まで四十分ほどで到着してしまう。だがテルアビブに入ったあたりから、またゾンビがわさわさと増えだしたのだった。

「やはりイスラエルは日本と同じ状況だ」

　クキが言うと、アビゲイルが申し訳なさそうに言う。

「ファーマー社が政府を通じて薬品をばら撒いた地域ですから、多くの人がゾンビ因子を体内に取り込んでいたでしょう。この状況を見ても、日本がどれだけ悲惨だったのかは想像できます」

「だが、生存者がいるからな。彼らがいる限り、日本は滅びないさ」

　それを聞いていたオオモリが言う。

「イスラエルにも携帯の基地局ありますよね？　それらをどうにか出来ないですかね？」

「携帯の基地局で何が出来るんですか？」

　ジョーイが聞いて来る。だがそれをクキが制した。

「まあ、こっちの話だ。そしてオオモリ、それは今は考えなくていい」

「わかりました」

　それを聞いていたマナが言う。

「発電所も動いてないでしょうし」

　その話はそれで終わった。何故かクキは話を中断させ、オオモリももう話す事は無い。そして俺達は目的の、ファーマー社薬品工場へと到着した。

「どうやら建物は無事なようだぜ」

「そのようね」

「その前に、この大量のゾンビを始末する。ジョーイはクラクションを頼む」

「わかりました」

　プープーとクラクションを鳴らすと、またゾンビ達が集まって来た。それを剣技で始末し工場周辺を綺麗にしていく。しばらくはゾンビがやってこない程度にまでは減らした。

「よし、工場に入るぞ」

　入り口に簡単な車止めがあるが、ゾンビはそれも突破して中に入り込んでいるようだ。

「ジョーイ。入り口をマイクロバスで封鎖してくれ」

「わかりました」

　入り口をマイクロバスで塞ぎ、遅れてやってくるかもしれないゾンビを止めるようにした。

　そして俺達はバスを降り、敷地内にいるゾンビを処理し始める。そのまま工場の入り口に辿り着くと、自動ドアが締めきってあり鍵がかけてあるようだった。それをみてジョーイが聞いて来た。

「壊すのですか？」

「いや。新しいゾンビが入るとやっかいだから上から入る」

「上から？」

「こうやってだ」

　俺はジョーイとクキを掴んで、二階に見えるベランダに飛んだ。

「わわっ！」

　降りればベランダの先の窓に、ゾンビがうろついているのが見えた。俺達が現れた事で、ガラスに向かってガリガリし始める。

「ぞ、ゾンビですよ！」

　それにクキが答える。

「騒ぐな。大したことは無い」

　それを耳にしながら再び飛び降り、次々に仲間達を二階のベランダに引き上げた。全員を二階に連れてくると、ガラスの中のゾンビはだいぶ増えている。目の前の得物を食ってやろうと、ガラス窓をガリガリとやっていた。

「従業員ですね」

　アビゲイルが悲しそうに言った。そしてタケルとミナミが、窓ガラスを割って飛び込む。直ぐにゾンビを潰し始め俺達を呼んだ。

「入っていいぜ」

　アビゲイルとエイブラハムが中に入り、俺達も続いて入った。

「本当にこの建物の中に入るのですか？」

　ジョーイの問いに俺が答える

「怖いならベランダで待ってるといい。殺し屋ならそんなにビビらなくていいだろう？」

「それとこれは全く違う。死なない人間なんて銃無しじゃ、どうしようもない」

「なら黙ってついてこい」

「わかった」

　そして俺達が工場に潜入していく。アビゲイル曰く、ここは純粋に普通の人々が働く工場らしい。通路を歩いて行くと、ガラスの中に研究施設が見えて来る。部屋の中に入り、アビゲイルが電源を入れようとしたが全く動く気配は無かった。

　するとアビゲイルが言う。

「非常電源の発電装置がどこかにあります。それを動かせばなんとかなるかと」

　それにクキが答えた。

「俺はここに残る。ヒカルと翼、愛菜と大森で探してきてくれ」

　クキは何かに警戒しているようだ。

「任せておけ。ツバサ、マナ、オオモリ行くぞ」

　するとオオモリが言う。

「事務所に向かいましょう。恐らくそこで分かります」

「了解だ」

　俺達はその場所を後にして事務所を探した。すると一階にそれらしい場所が見えて来る。大森は自分の鞄からポータブル電源とやらを取り出し、そこに置いてあるパソコンにつないだ。

「恐らくこれが総務系のパソコンです」

「なんでわかる？」

「なんででしょう？　レベルアップしてから、機器が手に取るように分かるんです」

「凄いものだ」

　そしてすぐにオオモリが言う。

「ありました。地下ですね。非常電源の発電室があります」

「行こう」

　地下に降りる階段を見つけると、その先は真っ暗だった。そして俺が言う。

「地下には二体。通常のゾンビだ」

「試験体が居なくて良かったわ」

「だが。真っ暗だ」

　するとオオモリがスマートフォンを取り出して言う。

「ライト有ります」

「よし、行くぞ」

　俺達が地下に降りるとやはり通路は暗い。オオモリがライトをつけると、通路の向こうからゾンビが二体やって来た。剣技で倒し、俺達はそのまま地下通路を進んで行く。

「ここです」

　その部屋に入ると、なにやら機械が置いてありそれを見てマナが言う。

「これだわ」

　パチパチと操作していくと、ブーンと音が鳴り始め館内の非常灯が付いた。赤く灯る非常灯で、辺りが見渡せるようになる。

「これでいいわ」

　そして俺達は皆がいるところに戻る。

　既にアビゲイルとエイブラハムが作業を続けており、それを皆が見ている。だがクキは少し離れたところで、俯瞰して全体を眺めていた。

「おう、戻ったか」

「ああ」

「電源はどのぐらいもつだろうな？」

　それにはマナが答えた。

「長くて四時間だけど、工場をうごかすとなると二時間もつかな？　って感じ？」

「そうか」

　そしてクキが後ろからアビゲイルに言う。

「博士。機械は二時間くらいしか動かんらしい」

「充分だわ。あなた方が持って来た完成品があるのだから、後は調合をするだけ。で、次は物資の在庫を確認してきてほしいの」

　するとオオモリが言う。

「この会社のパソコンからデータ引き抜きましたよ。ノートに繋ぐんで待ってください」

「本当に凄い子」

　そしてオオモリが自分のノートパソコンを表示して、調合をしているアビゲイルの所に行って置いた。作業の手を止めて、アビゲイルがノートパソコンのデータを見る。

「あるわ。必要な物はそろっている。急いでやりましょう」

　アビゲイルは再び作業を始めるのだった。こうなれば俺達は待つ事しかできない。

「皆は少し休め」

「「「「「「「はい」」」」」」」

　だがクキが気を抜いていないようなので、俺も警戒を続ける事にする。どうやら俺達の反応を見て、クロサキも気を張っているようだった。それから一時間もしないうちにアビゲイルが言う。

「出来たわ。自分でも信じられない」

　それを聞いてミナミが言う。

「凄い頭の冴えになったんでしょう？　それはゾンビ討伐でレベルが上がってるからよ」

「一緒にゾンビ討伐をしてよかった」

「老いぼれのワシですら、若返ったような気がするのじゃ」

「それは良かったわ」

　だがそこでジョーイが言う。

「私も一緒にやっていますが変化はないようです」

　それはそうだ。ジョーイにはゾンビ除去の施術を施していない。だが何故かその事を誰もジョーイに教えていないようだ。するとタケルがあいまいな事を言う。

「人それぞれなんだ」

「そうですか…」

　そしてアビゲイルが言う。

「とにかく資材の確認と運搬をします。皆さん手伝ってください」

「「「「「「はい」」」」」」

　アビゲイルの指示に従い、資材置き場からせっせと工場へと物資を運んだ。

「うーん。でも工場のラインの動かし方が分からないわ」

　アビゲイルの言葉にオオモリが答える。

「僕が分かりますよ。日本で散々見てきましたから」

「ほんとに、あなたって子は凄いのね」

「そんな事無いですよ」

　そしてオオモリが機械を動かし始め、アビゲイルとエイブラハムがあちこちで薬品を流し始めた。

　ゴウウンゴウン！　と機械が動き始め、薬品のラインが稼働し始めるのだった。