第431話 アテネのバーで殺し屋と接触

　俺とクキが黒いスーツに身を包み、ギリシャの首都アテネの繁華街を歩いていた。ドイツやスイスとは違って暖かな気候の為、人々は軽装で歩いている。

「Ｔシャツ姿が多いな。夜の繁華街ではスーツの方が珍しいようだ」

「俺はいつもと変わりない」

「ヒカルは戦闘の時もスーツだからな」

「皆楽しそうにしているな」

「恐らくは観光客だ。まさに世界有数の観光地だからな」

　そして俺達の目の前に、十三番目の客の看板が見える。周りは楽しそうに浮かれた会話をしてるのに、物騒な殺し屋がいるというのだから不思議なものだ。そしてクキが上を見上げて言う。

「二階が入り口らしい」

「わかった」

　一階には雑貨屋のような店があるが、買い物客で賑わっているようだ。俺達はするりと狭い通路に入りこみ、狭い階段を上っていく。入り口のドアを開けると、店員がやって来て俺達に席を聞いて来る。

「カウンターは空いてるかい？」

「どうぞ。こちらへ」

　店員に言われ、俺達がカウンターに座ると俺達の前にメニューが置かれた。

　だがクキは、店員に言う。

「マスターに頼みたい」

「あ、はい分かりました」

　すると店員はカウンターの中に声をかける。

「マスター。お客様です」

　すると奥からベストを着た、バーテンがやってきて俺達に語りかけて来る。

「御用でしょうか？」

　クキが答える。

「酒を頼みたい」

「どのような」

「朱の糸が結ぶ約束の地へ。という酒はあるかい？」

　すると一瞬マスターの目の色が変わったが、また普通の表情になって言う。

「今宵は夜風が心地いい。屋上にも席があるのですが、東の角の席などいかがでしょう」

「いいな。今日は気分が良いんだ」

「では」

　そしてマスターが店員に言う。

「私はお客様を屋上へと連れて行く。少しのあいだここを頼む」

「はい」

　俺達はマスターについて階段をあがり屋上へと上った。すると美しい夜景が眼前に広がり、遠くにはパルテノン神殿がライトアップされているのが見えた。その美しい街並みは、この世界に来てから一番美しい情景のように思える。

　屋上の一番角の席に座らされるが、パルテノン神殿が良く見える特等席だった。周りの客はスマートフォンを使って、パシャパシャと写真を撮っている。

「それではごゆっくり」

　俺達二人はその席に座り、周りを警戒しつつ客のふりをしてメニューを見ている。

「見られてるなあ…」

「クキ。気配感知が使えたのか？」

「そう言うものじゃないよ。全ての状況から違和感が分かるんだ」

「それはそれで特殊能力だ。だが間違いなくこちらを見ている奴がいるな」

「んじゃ、合図を送るか」

「ああ」

　クキが煙草を加えて、シュッとマッチを擦り火をつけた。クキは本来、煙草を吸わないがそれを吸い込んで煙を出す。

「来たな…」

「ああ」

　すると眼鏡をかけた、好青年が声をかけて来る。ひょろりとしているように見えるが、恐らくは鍛えた体をしていると分る身のこなしだ。髪はきちんと切りそろえられており、きちんとセットされているようだ。薄い茶色の麻のスーツを着て、涼しげな表情をしている。

「こちら禁煙ですよ」

「それは気が付かなかった、失礼」

「ご旅行ですか？」

「ああ。ギリシャは初めてでね」

「そうですか。ここで知り合ったのも何かの縁、席をご一緒してもよろしいかな」

「座ると良い。マナーを教えてもらったお礼に酒を奢らせてもらおう」

「それはそれは」

　そしてそいつが座ると、頼んでもないのに酒が三つ運ばれてくる。それぞれの席にグラスが置かれて、その好青年風の男が言った。

「出会いに乾杯」

「「乾杯」」

　俺が先に酒を飲んだが、毒のようなものは含まれていない。俺がクキに目配せをすると、クキもそのまま酒を飲んだ。それを眼鏡の奥からじっと見つめるように見ていた男は、自分のグラスに口をつけた。

「良い日になりそうです」

「ああ。しかし美しい街だ」

「本当です。アテネは美しい。だけどそれは国民の努力のたまものだ。一時期は破綻寸前でしたが、今ではこのように街も盛況ですよ」

「そのようだ。ところで、我々はある街に行きたいと思ってるんだよ」

「ほう。それはどのような？」

「約束の地。聖地に行こうと思っているんだ」

「何をしに？」

「自由の為にさ。だがそこに行くには導き手がいる」

「なるほど」

　そこでクキが、にやりとして言う。

「それはさておき。その物騒なものを机の下から引っ込めてくれるか？　怖すぎてろくに話も出来ん」

「それは失礼をしました。ですが…怖すぎて？　この状況でお二人とも、まったく感情が揺れていない」

「話をするのに余計な事を考えたくないだけだよ」

「恐れ入りました。では仕事のお話を」

「さっき言った通りだ。約十名を約束の地に連れて行ってくれ」

「それ以外にする事は？」

「ない」

「わかりました。では明日の朝七時までにピレウス港の、リップスというカフェまでいらっしゃってください」

「わかった」

「ご馳走様でした。美味しいお酒をありがとう」

「ああ」

　そう言って男は店を出て行った。

「俺達もいくか」

「そうだな」

　あっさりしたものだった。俺達が会計を頼むと、お代はいらないと言われる。そのまま俺達はＢＡＲを出て、夜のアテネを歩きだした。観光客がぞろぞろいて、俺達はその間を抜けるようにして歩いて行くが、クキが何かに気が付いたように言う。

「なるほどな…」

　クキが言う。

「なんだ？」

「ヒカルじゃダメだと思って、俺に取り付けたんだろう」

　そう言って、クキが襟の間からチップのような物を取り出す。

「それはなんだ？」

「発信機だ。奴はよほど用心深いようだな」

　そう言ってクキは、その発信機をすれ違う爺さんのポケットに滑り込ませる。

　そのまま何食わぬ顔で進んで行くが、クキも俺もニヤリと笑う。

「随分用心深いな」

「わざわざつけてくるか」

　俺達はそのまま細い路地に入り込み、俺がクキを掴んで一気にそのビルの屋上にジャンプした。屋上に降り立って下を覗いていると、さっきの男が路地に入ってきてきょろきょろしている。

「寝首をかかれてもたまらん。このまま撒こう」

「了解だ」

　そして俺はクキを掴み、次々にビルの屋上を飛んで移っていく。ギリシャの美しい夜景を見ながら屋上を飛び回っていくと、仲間達が泊っているホテルが見えて来る。

　クキが呆れたような顔で言う。

「殺し屋でも、ヒカルを捉えるのは不可能って事か」

「つけられたところで、どうという事は無いが、仕事の相手を失うのはサルバトーレに申し訳ない」

「殺すな。ガイドが居なくなると困る」

「分かっている。だがクキに銃を突きつけたのは許さん」

「ははは。あれぐらいどうとでも処理出来たさ。つうか、俺の身を案じてくれるとはね。そんなのは死んだおふくろくらいだな」

「余計なお世話だったようだな」

「そんな事は無い。さてと、アイツらが待っている。行こう」

「ああ」

　俺は自分らが宿泊するホテルの屋上まで、クキを掴んで飛ぶのだった。