第420話 イタリア沿岸でステルス艦のミサイル攻撃

　シチリア島を飛び出した十機のヘリコプターは、編隊を組んで海上を飛び続けていた。ローマまでは約一時間ほどで到着するらしいが、それまでにドン・サルバトーレが救いたい人間が生きているとは限らない。俺はヘリコプターのドアから体を乗り出して、進行方向を警戒していた。

　ドン・サルバトーレが俺に言う。

「兄ちゃん。そんなところで見ていても、どうしようもねえぜ？」

　だがそれにクキが答える。

「いや。ヒカルの目は下手なレーダーよりずっといいんだ」

「人の目がか？」

「そうだ」

　そんな事を言っている間に、俺の視界にあるものが見えて来た。俺がヘリコプターの中に叫ぶ。

「何艘かの船がいるぞ？」

「おい！　船が見えるか？」

　サルバトーレが聞き、ヘリコプターの操縦士が答える。

「いえ！　全く見せません！　航海灯を灯していませんし、色別信号もあがっていませんが？」

　俺が聞く。

「どういうことだ？」

「いや、夜の船ってのは衝突を避けるために、灯りを灯さなきゃならねえんだ」

　それを聞いてクキが叫ぶ。

「ドン・サルバトーレ！　すぐにヘリコプターの編隊を迂回させろ！　直進してはダメだ！」

「なっ？」

「ステルス軍艦か潜水艦だよ！　早く！」

「わ、わかった！　マイクをよこせ！」

　ドン・サルバトーレがマイク付きのヘッドセットをつけた。

「全隊戻れ！　一度編成を立て直して迂回しろ！」

　バシュッ！　という音が聞こえて来る。すると尻から火を噴いた筒がこちらに飛んで来た。

　操縦士が叫ぶ。

「ミサイルだ！」

「サルバトーレ！　このヘリコプターを横に向けろ！」

「ミサイルにやられっちまう！」

「いいから！」

　俺はヘリコプターの足に足をひっかけて蝙蝠のようにぶら下がり、村雨丸の指紋認証を押して鞘を外した。他のヘリコプターは既に逃げており、真っすぐにこのヘリコプターへミサイルが飛んで来る。

「閃光孔鱗突」

　俺が剣技を振るうとミサイルが爆発した。上からクキが俺を覗いて言う。

「どうだ？」

「撃墜したが、一発では終わらんだろう」

　ドン・サルバトーレが騒いでいる。

「み、ミサイルが自爆したぞ！」

　クキが叫ぶ。

「自爆じゃない！」

　するとドン・サルバトーレが慌てて操縦士に言った。

「に、逃げろ！　次が来る！」

　俺が叫ぶ！

「ダメだ！　更に近づけ！」

　だがドン・サルバトーレが叫んで答える。

「ダメだ！　俺が死んだらファミリーが路頭に迷う！」

「良いから！」

「良くないわい！」

　するとクキがドン・サルバトーレのこめかみに銃を突き付けて言う。

「悪いがヒカルの指示通りにしてもらおう」

「き、貴様！」

「早くしろ！」

「くっ！」

　ドン・サルバトーレは半ば開き直りのように怒鳴る。

「ヘリコプターを真っすぐすすめろ！」

「し、しかし！」

「つべこべ抜かすな！　俺のどたまに穴が開く！　こいつ本気だ！」

「は、はい！」

　俺達が乗ったヘリコプターが先に進むと、更に数本のミサイルを射出して来た。

「ほ、ほれ！　言わんこっちゃねえ！　死ぬ！　死ぬ！　死ぬ！　死ぬ！」

「死なない！」

　クキとサルバトーレの喧嘩は放っておいて、俺が再び剣技を繰り出す。

「閃光孔鱗突。五連！」

　次の瞬間、ミサイルは暗い海の上で全て爆発した。

「ど、どうなっとるんじゃ？」

　サルバトーレが慌てているが、俺は更に指示を出した。

「直進する先に、二隻の黒い船がいる！　ミサイルの出所はそいつらだ！」

「そ、それじゃあ！　早く逃げんと！」

「それでは味方が撃ち落とされる！　このまま船の元に飛べ！」

「くっ！　訳が分からん！　もうこうなったらヤケじゃ！　行け行け！」

　ヘリコプターはすぐに二隻の黒い艦艇の上空に来た。

「俺が合図をしたらすぐにここを飛び去れ！」

「わかった！」

「奥義！　天空流星斬！」

　ゴゴゴゴゴ！

「行け！」

　ヘリコプターが飛び去った後、天空から超巨大な岩が落ちて来る。すると眼下に巨大な水柱が上がり、一隻を直撃、もう一隻は大波に飲み込まれて沈んでいった。

「どどどど、どうなっておる！」

「ヘリコプターの編隊を戻しローマに直進しろ！」

「ふ、船は？」

「沈めた」

「…沈めたぁ？？」

「行け！」

　ドン・サルバトーレは慌ててヘッドセットを戻し、他のヘリコプターに伝える。

「戻れ！　このままローマに直進だ！」

「「「「「「「「「は！」」」」」」」」」

　俺が体を起こして、最初の時のようにヘリコプターの脇に立つ。それを見たクキが銃を引っ込めて座席に座った。

「ドン・サルバトーレ。銃を突き付けてすまなかった。そうしないと他のヘリが落とされていた。緊急の為、致し方なかった」

「わ、わかった。いや、良く分かってねえけど、俺達が助かったのは事実だ」

「すまんが、ヒカルの指示は絶対に守ってもらいたい」

「だが…」

「恩人を助けたいのならば絶対だ」

「わかった」

　ようやくドン・サルバトーレが納得してくれたらしい。だがポツリと聞き返す。

「あんた…本気で俺の頭を弾くつもりだっただろ？」

「全滅するくらいならやってた」

「…マフィア顔負けの冷徹さだな」

「仕事だ」

「そうか…わかった」

　そんな会話をしているうちに夜景が見え始め、ヘリコプターの編隊がそちらに向かって進む。すると、あちこちから煙が上がっているのが分かった。

「ひでえな…」

「確かに…生存者がいるかどうか」

「さっきの船はファーマー社だろうか？」

「多分な」

　ローマ周辺で火災が起きており、俺の気配感知に逃げ惑う人とゾンビの気配が伝わって来る。

「どこか安全な所でヘリコプターを下ろせ！」

「わかった！」

「サルバトーレ！　あんたらの仲間は降ろすな。安全な場所で待機していてくれ」

「どういうことだ！　俺達は法王を助けに来たんだぞ！」

「無駄死にする事はない」

「はあっ？？」

　するとまたクキが言う。

「とにかく言う事を聞いてくれ。俺達が行く」

「な、なら！　俺を！　俺だけでも連れて行ってくれ！」

「どうする？　大将」

「かまわん。連れて行こう」

「あんちゃん！　恩に着るぜ」

「行くぞ」

　ヘリコプターが次々に広い場所に下りて仲間が降りて来る。アビゲイルとエイブラハムも降りようとしていたが、俺はヘリコプターで待機するように伝えた。

　タケルがジュリオに言った。

「ジュリオさんよ。わりいけど、博士達をよろしく頼むわ！」

「分かった。俺からも頼むよ。親父を死なせねえでくれ」

「分かってる」

「親父！　死ぬんじゃねえぞ」

「おめえもしっかり博士を守ってろや」

「もちろんだ」

　俺達とドン・サルバトーレを降ろして、次々にヘリコプターが飛び去って行った。俺の周りにみんなが集まってきて、例の眼鏡を取り出して装着する。

「おお、はっきり見えるぜ」

「ゾンビは全て駆逐するぞ」

「「「「「「「了解！」」」」」」」

　そしてクキが言う。

「イタリア警察とイタリア軍が態勢を整えるまでの時間だ。それまでに出来るだけの市民を逃がすようにするぞ」

「「「「「「「了解！」」」」」」」

　するとドン・サルバトーレが目を丸くして言う。

「あんたら…素人…なんだよなあ？」

「女子大生やＯＬやエンジニアですよ」

「本当に大丈夫なんだよなあ？」

「自衛隊の特殊部隊である、特殊作戦群だった俺から言わせてもらえれば、このチーム以上にゾンビに対抗できるチームはいない」

「は、はあ…わかった。とにかく邪魔にならないようにする」

「そうしてくれ」

　そして俺達は、炎が燃え盛る都市に向かって走り出すのだった。