第407話 ジュネーブの研究施設へ強制突入

　 俺達が観光客に紛れて歩いていると、巨大なガラス張りの建物が見えて来た。あの中にアビゲイルが言う研究設備があるらしい。駐車場には車が何百台も停めてあり、全てが研究者たちのだという。建物周辺は車通りも多く、一般人も多く歩いているようだ。

　そしてエイブラハムが俺に聞いて来る。

「ヒカルや、厳重な警備じゃ。ザ・ベールの力を借りずに、どうやって入るつもりじゃ？」

「こうだ」

　

　俺はするりと日本刀を抜いて構える。

　更に魔力を最小限にとどめ、被害範囲を計算する。

「剛龍爆雷斬」

　俺の日本刀からほんの小さな火の玉が、駐車場の奥へと飛んでいく。そして俺が皆に告げた。

「逃げろ！」

　俺が言うとタケルがアビゲイルを、クキがエイブラハムを掴んで走り出す。仲間達も慌ててそれについて行き俺が殿を務める。

　ゴバアッ！

「なんじゃぁ！！」

「きゃぁぁ！」

　エイブラハムとアビゲイルが叫んだ。研究施設の入り口から何台かの車が転がり出し、上からも車が降って来た。

「推撃」

　ゴドッ！

　車の直撃を避ける。

　ジリリリリリリリリリ！

　研究施設内からベルが鳴り響き、ビルから次々に人が飛び出して来た。

「ど…どうなっとるんじゃ」

「しばらく身を隠そう」

　すると遠くでウーウーとサイレンが鳴り響き始めた。クキが言う。

「緊急車両が来てるな」

　タケルが施設を見て言う。

「おーおー。研究員がパニックになって走り出して来たぜ。周りの人間達も慌てて避難し始めた」

「あれに紛れて入るぞ」

　俺は目の前の鉄の柵を斬る。

「ど、どうなっとるのじゃ…」

　柵を乗り越えてはいると、爆炎が立ち上っておりその周囲に消火器を持った男らがいる。逃げ惑う人達の間を抜けて、割れたガラス窓から建物内部に侵入した。

　するとようやく落ち着きを取り戻したアビゲイルが言う。

「こっちよ」

　まだ逃げ遅れた人らとすれ違いながら奥に進むと、警備服を着たやつがこちらに近づいて来た。どうやら銃を持っていて、俺達を異分子だと判断しているようだ。

「銃を持っておるのじゃ！」

　だが、タケルが易々と近づいた。

　ガゴン！

　銃を撃つ暇もなく、殴られた警備員が吹き飛んで静かになる。

「行こうぜ」

　更にアビゲイルが中に進み、地下に続く階段に差し掛かる。

「下ります」

　下に降りておくと既に研究者たちは避難したらしく、赤いランプがクルクルと点滅していた。アビゲイルを守りつつ地下三階まで降り、廊下に出て左右を見る。するとクキが銃を出して撃った。

　パスパス！

　どうやら監視カメラが二台あり、それを正確に撃ちぬいたようだ。サイレンサーが付いているので音は出ない。

　俺達が進んでいるとミオが言う。

「人間以外の気配がするわ」

　すると突如廊下の先に、三匹の犬が現れた。

「ど、ド―ベルマンじゃ」

　アビゲイルが言う。

「扉が開いて、実験動物が逃げたんだわ」

「き、危険じゃ」

　だがするりとミナミが先に進み、ド―ベルマンがミナミに飛びかかって来た。

　シュパン！　シュパン！　シュパン！

　ドサァ！

　犬の首が飛び、廊下にその骸が飛び散る。

「いきましょ」

「お姉さんがたは、し、素人なんじゃよな？」

「そうよ。女子大生よ」

「どうなっとる？」

　だがアビゲイルが気を取り直して言う。

「こっちよ」

　その先にすすみ、突き当りにガラス張りの自動ドアがある。入り口に認証用の機械が付いており、それを見たアビゲイルが言う。

「どうしましょう。ここは個人認証が無いと入れない。このガラスは防弾でバズーカも利かないわ」

「どいてくれ」

　俺が日本刀をかまえる。

「真空乱斬」

　ジュパッ！　パラパラパラパラパラ！

　ガラス窓がバラバラになり床に落ちる。

「うそ…」

「どうなっとる…」

「行くぞ」

　通路を先に進みながら、エイブラハムが言う。

「なんかこう。特殊な通路を見つけるとか、鍵を開ける技師がいるとか、通気口を潜るとかそう言う事はせんのか？」

　タケルが言う。

「んなもん、したことねえよ」

「ほへぇ…」

　エイブラハムが呆けているが、それを無視して俺達は奥に進んだ。その先に進み、鉄の扉を斬って入った時それが出て来た。

　ふしゅるっ！　ギギッ！　ガアキ！

「きゃあ！」

「なんじゃ！　あれは！」

　俺たちの前に出てきたのはゾンビでも特大、異形の試験体だった。

「ほら、俺達のデータで見たろ。あれだよ」

「こんなところで作っていたのね…。恐ろしい」

「あ、アビゲイルよ！　そんな事を言っとる場合じゃない！　逃げんと！」

「でもミスター九鬼は言ったわ。ヒカルの側が世界一安全なんだと」

　それを聞いたクキが言う。

「おっ、学習したようだな博士」

　だがエイブラハムが慌てて言った。

「そ、そんな余裕をぶっこいてる場合かの！　こ、殺されてしまうがな！」

　俺は無造作に試験体の前に歩いて行く。その試験体はデカいネズミの上に人間の首が乗っており、二本の手がウロコの生えた触手になっていた。その触手が一斉に俺めがけて、突き下ろされてくる。

「あぶないのじゃ！」

「ヘルフレイムフラッシュ」

　黒い炎が日本刀から発せられネズミが包まれる。それが次第に小さくなっていき跡形も無くなった。

「行くぞ」

「行くぞって、そんな冷静に…どうなっとるのじゃぁぁぁぁ！」

「いいから爺さん。いちいち驚いてたら身が持たねえぞ」

「わ、分かったのじゃ…」

　そうしてアビゲイルが言っていた研究室に到着した。俺が入り口を破って入ると、今まで見た事の無いような風景が広がる。それを見てマナが言った。

「すっごい近代的…ロボットアーム？」

　とにかく広く天井が高い。所狭しと機械が並んでおり、いろんなものが研究されていたようだ。

「こっちよ」

　アビゲイルについて行くと、再び自動ドアがあった。だがアビゲイルが言う。

「これは壊さないで」

　俺達は黙って従い様子を見る。

「えっと、ヒカルさんとタケルさんとミナミさん。私と一緒に入ってもらえるかしら」

　三人は頷いた。自動ドアの脇の暗証番号を押すと、問題なくドアが開く。どうやらこの番号は共通らしい。そして中に入るとおかしな服が並んでいる。

「それを着て欲しいの」

「なんだあ？　こりゃ？　潜水服みてえだな？」

「防護服よ。この先にはありとあらゆる病原菌があるわ」

「おっかねえ」

　俺達がそれを着ると、アビゲイルがテープで袖や足首を留めてくれた。アビゲイルも着たので、ミナミが袖口と足首をテープで縛る。

「ありがとう。では入ります」

　プシュー！

　奥のドアが開くと、冷気がこちらに入って来る。

「中はマイナス三十度の世界よ。防護服を着ていないと数分もいれないの」

「わかった」

　まあ。別に俺はマイナス百度でも大丈夫だが…。

　中に入ると様々なガラスケースがあった。アビゲイルは迷わず奥に進み、奥にあるガラスケースの前に立つ。

「これを静かに破ってほしいの」

　アビゲイルが言う。

「分かった」

　俺が剣を構えて、スッと下ろした。

　キンと鍵が切れる。するとアビゲイルがそれを開き中からケースを取り出した。

「これが…オリジナルよ。私が見つけた最初の因子」

　アビゲイルがその下の引き出しを引くと、それを入れるケースが出て来た。それにしまい込み蓋をして鍵をかける。

「ミスタータケルはこれを持ってて」

　それをタケルに渡した。そしてアビゲイルはまた違う場所に移り、違うケースを見て言う。

「ミスターヒカル。ここもお願い」

　俺がケースを切ると、アビゲイルは同じように手を入れて物を取り出す。

「これは副産物で出た、ゾンビ因子の核」

　それを抜き出してケースに入れミナミに渡す。

「丁寧に」

「はい」

　そしてアビゲイルはもう一か所を周り、同じようにケースを斬らせた。中に入ってるものを取り出して言う。

「これがゾンビ因子に命を与える物質」

　そう言ってケースを取り出して入れる。

「これでいいわ。まずはここを出ましょう」

　そうして俺達が外に出ようと防護服を脱いだ時…。

　外から銃声が聞こえた！　俺が日本刀で入り口を切ろうとするが、アビゲイルが言う。

「まって開けるから！」

　表のドアが開くのが異様に長かった。人が一人通り抜けられるようになったので、俺はすり抜けて外に飛び出したのだった。