第401話 思いもよらぬ邂逅の時

　目の前に現れた男は、涼しい顔をして勝手に俺達の席に腰かけた。だが俺達は特に何も言わず、ただ黙って男の顔を見ている。グレー短髪の中年男で、恐らくはヨーロッパの人間だと思う。目じりの皺が似合っていて、思わず愛着が湧くような表情をする。

「組織の名前をどこで？」

「先ほどの少年たちから聞いたんじゃ。なんでも、ザ・ベールとかいう組織に入って、世界を救いたいんじゃと。そんな荒唐無稽の話をしておったな」

「そうですか。では何故あなた方は、少年たちに接触したのですか？」

「はて？　接触して来たのは少年らの方じゃよ。わしらが道に迷っている時に声をかけられての。悪さをしそうじゃったので、問題を起こす前に親元へ送り届けただけじゃ」

　すると一瞬男の目が鋭くなり、ミオの方を睨んで言った。

「では何故、その女性は銃を携帯しているのですか？」

　するとミオも何事もないように答える。

「あら。スイスじゃあ銃所持は珍しくないわ。銃の所有率が高い国だもの、当たり前だと思うけど？」

「いやいや。アジア人のお嬢さん。銃の所持は珍しくなくても、携帯してるとなれば話は別だな。どう考えても違法所持だろ？」

「じゃああなたもね。あなたのような危ない人がいるから、護身用に持たなくちゃ」

　するとなぜか、エイブラハムが不意に立ち上がる。すると男は慌てて言う。

「おい。勝手に動くな！　殺されたいのか！」

「ん？　殺されたくはないが？　それより、あんたも飲んだらどうだ？　コーヒーくらい奢ってやる」

「いらん」

　だがエイブラハムは関係ないかのように手を上げ、それを見た店員が中から出て来た。

「この人にもブラックコーヒーをくれんかの」

「かしこまりました」

　そう言って店員が店に戻り、直ぐにコーヒーカップを持って来てポットからコーヒーを注ぐ。

「まずは飲んだらどうじゃね」

「……」

　男は調子を狂わされたようで、仕方なくコーヒーカップを取り上げてすする。

　そこで俺が男に言った。

「おい。お前ばかり飲んでいないで、北東のビルの屋上から狙っている奴も呼んだらどうだ？」

「ブッ。あっちっ！」

「大丈夫か？」

「な、何を言っているんだ！」

「だから、北東のビルの屋上からこちらを狙っている奴も呼べと言ったんだ。言葉が分からんのか？」

　キョトンとしてたが、男が周りをきょろきょろして慌てて言う。

「な、仲間がいるのか！　ど、何処に！」

「仲間はいるが、今ごろ高級な朝食でも食っていると思う」

「高級な…って」

　するとエイブラハムが穏やかな表情で言った。

「あんた…どっちかと言ったら正義の味方なんじゃろ？」

「何を言っている？」

　そして俺がエイブラハムに代わって言う。

「あんたは訓練を受けたプロじゃない。という事はファーマー社の私兵じゃない。それにあんたからは、悪い気を感じない」

「ふぁ…ファーマー社の名前を出したな…」

「そうだ」

「あんたらがファーマー社か？」

「違う。さっきから行ってるだろう？　観光客だとな」

「か…」

「さあ早く狙っている奴を呼べ。でなければ狙っている奴を、二秒後に殺す」

「何を…」

「一、二」

「まーった！　まてまて！　他に狙撃者がいるんだな！　待ってくれ！　殺さないでくれ」

　俺は本気ではない。だが言う事を聞かなければ、スーツの下に仕込んでる仕込み刀で、穴でもあけてやろうと思っただけだ。

　すると慌てて男がスマートフォンを取り出し連絡をする。しばらくするとアタッシュケースを持った男が、手を上げて近づいて来た。恐らくはどこからか狙われていると思っている。

　だが、俺とミオはその男を見て感づいた事がある。恐らくだがコイツの国籍は…。

　するとミオが単刀直入に日本語で聞いた。

「あなた、この言葉分かる？」

「えっ！　日本語？」

「日本人よ」

「嘘だろ…俺もだ」

「そう…海外在住者ね」

「あ、あんたもか？」

　そいつは黒髪と黒目で、何処からどう見ても日本人顔だった。オオモリが痩せたらこんな感じになるかもしれない。最初に来たグレーの髪の中年が、訳が分からなそうに二人を見ている。

「おい、桑田。どういうことだ？」

「ジョーイ。この人は日本人だよ」

「嘘だろ…。日本人？」

　だがエイブラハムが嬉しそうに言う。

「そりゃいい！　同郷の者達が揃うとはすばらしい事だ！　あんたも一緒に朝食をどうだね！」

「えっ、あなたは日本語じゃない？」

「わしゃルクセンブルクの人間じゃからの」

「…ルクセンブルクから？」

「そうじゃが」

　男二人が顔を見合わせる。そしてグレー髪のジョーイが聞いて来た。

「もしかして、ドクター・スミス？」

「ほう。そうじゃが、わしの名前はそれほど有名なのかの？」

「証明は？」

「ない」

「…どうしてここに？」

　するとエイブラハムは少し考えてから言う。

「フランスのレイに命じられてきたのじゃ」

　すると二人が突然態度を変える。

「失礼しました。ドクター・スミス」

「なんじゃ急に」

「あなたは。ミスターハンジに会いに来たのですね？」

「おお。知っておるのか？」

「このままご案内差し上げても？」

　するとエイブラハムが俺をチラリと見た。ここで変な動きを取れば、また怪しまれるかもしれない。そう思った俺が言う。

「エイブラハム。会いに行こう」

「わかったのじゃ」

　俺達はカフェの会計を済ませて、男達に着いて行く事にする。

　ニーダドルフ通りのオープンテラスには、すでに朝食を楽しむ人達で賑わっていた。曲がった路地裏にもテーブルが並んでいて、何処まで行っても食事を楽しむ人らが居る。

「本当に素敵な街」

　ミオが言うとクワタと名乗る男が答える。

「そうでしょ。この町が好きでね、こちらに着て住んでいるんです」

「そう…」

「帰る場所がなくなってしまって、日本人の居場所がなくなってしまいましたけど。今はハンジ・ヨーゼフって人が匿ってくれてるんですよ」

「そうなのね」

　そしてジョーイたちが街角で立ち止まり、スマートフォンで電話をかけた。

「確認をお願いします」

　そう言って切る。

　しばらくすると二人の男がやって来た。懐のふくらみからしてそいつらも銃を持っている。すると男が懐から写真を出して、エイブラハムの顔と見比べた。

「間違いない」

　するとジョーイが言う。

「ではこちらへ」

　俺は警戒しつつ、いつでも脱出できるようにしている。飲食店脇の壁のドアが中から開かれて、俺達は囲まれながらもその通路を入った。階段を上って四階に行くと、ある部屋で一人がノックをした。

「連れてきました」

　ガチャ！

　ドアが開いて、俺達は中に入れられる。薄暗い部屋には一人の男が居て、そいつが俺達を中に案内した。奥に通されるとテーブルに一人の男が座っている。

「これはどうも…」

　三人がテーブルの側のソファーを案内されて座った。エイブラハムよりは若そうだが、そこそこ年配で初老の白髪交じりの男だった。

　すると男が言う。

「レイから言われてきたと聞きました」

「そうじゃ」

「何か渡されませんでしたか？」

「これじゃな」

　そう言ってエイブラハムは、レイから渡された紙をテーブルに出す。男が案内して来た男に目配せをすると、何かの機械を持って来て紙の上にかざした。エイブラハムが聞く。

「スキャンするのかの」

「そうです」

　ピッ！　ピー――！

　紙に光が当たり、全てを読みこんだ時、画面を見た男が立ち上がった。

「ようこそ。ドクタースミス、私がハンジ・ヨーゼフです」

　そう言って手を差し出してくる。エイブラハムがその手を取って言う。

「スミスじゃ。孫に会いたくてやって来た」

「はい」

　俺達は、ようやく目的の人物に会う事が出来たのだった。タケルが思い付きでやった不良少年への一件から、まさかの出来事に俺は運命のようなものを感じてしまうのだった。