第398話 チューリッヒで親友の悪童時代を見た

　フランスの男、レイから託された紙にはこうあった。『スイスチューリッヒのニーダドルフ通りで、ハンジ・ヨーゼフという男に会え』と。俺達は指示に従い列車に乗り込んで、国境を越えスイスのチューリッヒに来たのだった。

　まず俺達がチューリッヒの列車を下りて思った事は、その人の多さだった。その中からハンジ・ヨーゼフを探さねばならないのだが、それに対してミナミが言う。

「えっと。エイブラハムさんは知っているんですか？」

　エイブラハムは首を横に振る。

「知らないのにどうやって…」

　だがクキがミナミに言った。

「見つけるさ。それに住所までレイが知ってたら、ファーマー社が辿りついてしまうだろう。このくらいは想定内さ。皆が便利な世界に慣れ過ぎているだけだ」

「確かに…」

　駅から歩いてニーダドルフ通りに入ると、道沿いにずらりとイスとテーブルが出され、人々が楽しく会食しているのが見えた。

　ミオが言う。

「ずっとオープンテラスが続いてる。人もいっぱいだし」

「どうしたらいいの？」

　するとエイブラハムが楽しそうに言う。

「そろそろ日が暮れる。せっかくこのような街に来たんじゃし、ディナーでもどうじゃろう？」

「良いぜ。象のウンコのコーヒーからなんも食ってねえからな」

　するとオオモリがにんまりと笑って言った。

「宿泊は心配しないでください。既に高級ホテルを予約してありますから」

　エイブラハムはキョトンとした目でオオモリを見る。

「そんな事をして大丈夫なのかの？」

「大丈夫です。既に電子マネーで入金は済んでますし、行けば泊まれるようになっています。なんならホテルで食事もできますよ」

「大きな組織のバックアップでもあるのかの？」

　それにクキが答えた。

「あるわけ無いです。コイツがおかしいだけですよドクター」

「彼は大物じゃな」

「だと思います」

　オープンテラスで食事をしている人達を尻目に、俺達はニーダドルフ通りを奥に進む。そこでミオが言う。

「いい匂い。ここなんてどうかしら？」

「お嬢ちゃんは目の付け所がええのう」

　そうして俺達が店に入ると、直ぐに独特な匂いがしてくる。女達がスーッと匂いを嗅いで言った。

「んー良い匂い！」

「チーズだよねー！」

「食べたい！」

　それを聞いてタケルが言う。

「女ってな、チーズ料理好きだよな」

「「「「好きー」」」」

　注文したのは不思議な料理だった。それを見てミオが喜んでいる。

「チーズフォンデュ！」

「本場よね？　チーズ」

「外で食べましょ」

　俺達はオープンテラスに出て、料理が並ぶのを見ていた。店員から食べ方を聞きながら、皆で食べ始める。俺は揚げた肉に細長いフォークを刺し、ミオがやるように目の前のチーズに絡めて口に入れる。

「おお！　美味い！」

「美味しいよねー。とろけるぅー！」

　美味かった。このチーズの風味と肉の脂が絡んで絶品だ。するとエイブラハムが言う。

「こんな状況じゃから、酒なんてのは…ダメじゃろうな…」

　するとタケルが言う。

「べろべろに酔っぱらわなきゃありだぜ爺さん」

「そ、そうか。ならワインをもらおうかの」

　ミオがワインを頼んでくれた。店員がそこでボトルのコルクを抜いて、テーブルに置いて行く。皆がワインを注いでグラスを合わせた。

「やはり合うのう！」

「うまっ！　おりゃあんまワインなんて飲まねえけど、チーズにあうのな」

「また一つ経験を積んだのう！」

「象のウンコよりはっきりわかるぜ」

　するとツバサがタケルに言う。

「止めてよー、食事中だよ」

「す、すまねえ」

　そのやり取りを見てエイブラハムが笑う。俺とクキはそれを見て目を合わせて頷いた。ガチガチに緊張していては、作戦の足を引っ張る事になるからだ。エイブラハムは自ら距離を縮めてくれたのだ。

「年の功という奴だな。ヒカル」

「そのようだ。良い年齢の重ね方をしているらしい」

「市民を相手にする医者だからな。それこそ子供の相手もあっただろう」

「なるほどな」

　俺達はそこで様々なチーズ料理を堪能し、普通の旅行者としてふるまっていた。次第に日が暮れて、街灯が灯り始めるころクロサキが俺に言った。

「ヒカルさん気を付けてください」

「分かっている」

　俺達を遠巻きに見ている若い男らに気が付いたからだ。一瞬で皆が緊張し、エイブラハムが俺に聞いて来る。

「まさか…奴らなのか？」

「分からない。だが俺達を見ている事は確かだ」

　するとクロサキが言う。

「泳がせましょう。普通に料理を食べていれば分かります」

　クロサキの言うとおりに皆が談笑しながら料理を食べる。俺は普通に味わっているが、ミオがボソリと俺に言う。

「料理の味がしなくなった」

「気にするな」

「気にするなって言ったって…」

　だがクキが緊張を解いて半笑で言う。

「ありゃ、トウシロだぜ」

　クロサキも頷いた。

「そのようです。一体なんでしょう？」

　それを聞いたエイブラハムが言った。

「そんな事が分かるのか？」

　二人は頷く。

　次第に外で食べていた人達も、お開きになったようだ。俺たちの料理も無くなりクキが店に支払をしにいく。すると見ていた若い男達の気配が活発になる。

　それを見てクロサキが言う。

「恐らくは…置き引きかスリの類でしょう。我々がアジア人の観光客だと思って狙っているんです」

　俺が聞く。

「他にも違う国の人間がいるだろう？　何故俺達なんだ？」

　クロサキは苦笑いして言う。

「恐らく…お金を持っていると思われたのでしょうね」

「何故だ？」

　タケルが噴き出す。

「ル〇ヴィ〇ンのスーツとバッグで揃えてるやつが言うなよ。ヒカルを見て、貧乏だなんて思う奴は世界の何処にもいねえって」

「俺か？」

　俺が聞くと、ミオ、ミナミ、ツバサ、マナ、クロサキ、オオモリ…そしてエイブラハムがぴったり合わせたように頷いた。そこにクキが出て来て言う。

「支払い終わったぞ…どうした？」

「いや、なんでもない」

　俺達が歩きだすと、その男達も隠れてついて来る。だがまだ人が多い場所だからか、一定の距離を見てついてくるようだ。

　クロサキが言った。

「恐らくは、ホテルを突き止めようとしているのかもしれません」

「どうする？」

　そこでクキが言った。

「ドクターに怪我されても敵わん」

　そこで俺が言う。

「なら暗い路地に引き込もう」

　それを聞いたエイブラハムが言った。

「なんじゃと？　ごろつき相手に危険じゃないのか？　まさか殺すのか？」

　だがクキが首を振った。

「違いますよドクター。ヒカルが全員を生け捕りにするんです」

「ん？　みんなで？　じゃなくて？」

「ですから、ドクターに怪我されるわけにもいきませんので」

「そんな事をしたら、ヒカル君が危険じゃないか！」

　するとオオモリが噴き出した。

「ぷっ！　危険なのは相手ですよ！」

「どう言う事だ…」

「とにかく動きますよ」

　そうして俺達は暗がりの路地裏に入っていく。すぐに、するすると男達が近寄って来た。暗がりでも俺には良く見えるのだが、近寄ってきた奴らは明らかに若い。

　十六、七…いや。それ以下か？

　全員の気配を感知したところで縮地で消えた。次の瞬間、俺は男たちの後ろに現れる。

　五人ぽっちしかいない。

　シュッ！

　時間にして三秒…いや。二秒もかからなかった。男達はそこに倒れ伏して、俺はピュイ！　と口笛を吹く。そこにみんなが集まって来て、エイブラハムが言う。

「こ、殺したのか？」

「いや。寝てもらっただけだ。これは少年だ」

「少年…」

　俺達は更に暗く細い路地裏にずるずると少年らを運び、壁にもたれかけさせた。

　パン！

　タケルが一人にビンタをする。

「あ、あれ？」

「よお。ぐっすり眠ったかい？」

「お、おまえは何を！」

　パン！

　タケルがもう一度ビンタをして笑った。

「口のきき方がなってねえな。お前ら、絡んだ相手が悪かったぜ」

　皆が立って囲んでいるのだが、少年からは暗くて見えていないだろう。すると少年が震え出す。

「ごめんなさい…」

「ごめんじゃ警察はいらねえなあ。どうやって落とし前つけてもらおうかなあ」

　そう言ってタケルが少年の手を握った。なんかじっくりと少年指を眺めている。

「……」

　少年は完全に委縮してしまった。周りを見てガチガチと震えて来る。

「し、死んでる…」

「生きてるよ！　あほか。置き引きぐらいで殺されちゃお前もあわねえだろ！」

「そ、そうなの？」

「そんなんはどうでもいい。お前らこの町のもんか？」

「う、うん。そう」

「父ちゃん母ちゃんが泣くぜ」

「……」

「なあ。このことを、父ちゃんや母ちゃんにばらされたいか？　学校でも悪ぶってんだろ？」

「…あ、あのそれは、困る…」

「わーってるよ！　みなまで言うな。つうか小遣いが欲しくねえか？」

「へっ？」

　そしてタケルが少年の目の前に金を出した。

「欲しいかっつってんだよ！」

「ほ、欲しい」

「んじゃ、一人百フランやるからよ。ちっと俺達の為に働けや」

「そんなに？」

「ああ。約束する」

「わ、わかった」

　そして俺が全員を起こした。一瞬暴れようとするが、俺とタケルとクキの前になすすべなく押さえつけられる。すると最初に起こされた少年が他の奴らに説明をした。

　タケルはそいつらに金を見せる。

「よーし。良いか？　坊ちゃんたち。金が欲しかったら人探しを手伝え」

「わかった」

「情報を持ってきたら払う。本人の居場所まで突き止めたら三倍だ。一人三百フランやる」

「そんなに？」

「ハイブランドを着た奴がケチると思うか？」

　全員が首を振った。

　そしてタケルが言った。

「失敗はすんなよ。そして誰にも言うな、言ったらぶっ殺すからな」

　少年たちは震えて頷く。

「んじゃあよ。二日やる。明後日の夜までに、ハンジ・ヨーゼフって人を探してきな。明後日の夜にまたあの店で待ってるからよ」

「わ、わかった」

「バックレんじゃねえぞ。したら父ちゃん母ちゃんどころか、学校と警察にもばらすぞ」

「わ、わかったよう！」

「じゃ、行ってよーし！」

　すると少年たちは逃げるように立ち去って行った。

　一連の流れを見ていたクロサキが苦笑して言う。

「過去が…わかりますね。武さん」

「いや黒崎さんよ。おりゃ何度か交機にお世話になっただけだからな」

「普通の人はお世話にならないんですよ」

「あ…」

　そしてオオモリが言う。

「こんな暗がりにたむろしていたら、本当に警察を呼ばれてしまいます。早くホテルに行きましょう」

　オオモリの掛け声で俺達は、今日の宿泊場所へと移動したのだった。