第397話 心の綺麗な親友

　エイブラハムを見るなりレイは店をクローズにし、入り口に鍵をかけて室内の電気を落とす。窓からさす日光だけが、この古びた店内を照らしていた。目の前の年季の入った木のテーブルには、湯気を立てたコーヒーが三つ並んでいる。その香りを嗅いだエイブラハムが言う。

「いい香りじゃな」

　するとレイが答える。

「ブラックアイボリーです」

「そんな貴重な豆をいいのかね？」

「特別なお客様にしか出しません」

　するとタケルが聞いた。

「おりゃ、ブルーマウンテンとかモカしか聞いた事ねえけどよ。そんなすげえものなのかい？」

「飲んでみればわかる」

「わかった」

　タケルがコーヒーを飲んで目を見開く。

「全然苦くねえ。コーヒーか？　お茶？　あ…コーヒーの香りはする…なんだ？」

「複雑じゃろ？」

「ふーん。こんなの飲んだことねえや。不味くはねえ」

　するとエイブラハムがレイに謝る。

「すまんな。味の分からん者にまで出してもろうて」

「いえ。人生は常に冒険です。これで彼も一つ経験が増えました」

「そうじゃな」

　俺もカップを持って飲んでみる。そもそもがあまりコーヒーの味を知らないので、これが高級なのかどうかが分からない。

「どうじゃね？」

「すまない。俺もコーヒーは分からないが、飲みやすい気はする」

「そうか。でも一つ経験になったのう」

「ああ」

　するとタケルがレイに聞いた。

「で、コイツはどっか希少な土地とかで採れたコーヒーなのか？」

「そうですね。特別な場所から取れたものです」

「へえ」

　そのコーヒーの香りを味わうように、ゆっくり飲みながらエイブラハムが言った。

「象のフンじゃ」

「へえー、そんな土地があるんだ」

「違う。象のウンコから採れたコーヒーじゃよ」

「象の？」

「うむ」

「ウンコ？」

「そうじゃ」

「おいおい！　罰ゲームじゃねえか！」

「何を言っておるんじゃ？　一杯三十五ユーロもするのじゃぞ？」

「っていくらだ？」

　そう言ってタケルがオオモリのスマホを取り出し計算する。

「五千六百円！　これそんなにすんのか！　うそだろ！」

「そうじゃ」

レイさん

「むしろすまない。そんな高級なものにケチつけちまって！　いや、美味かったよレイさん」

　するとレイが言う。

「いやいや。初めてはそのようなものだ」

　その光景を見てエイブラハムが言う。

「どうじゃレイ？　良い若者じゃろう？」

「そのようです」

「わしゃ、タケルの心根を信じてここに連れて来たのじゃ」

「この若者ならば間違いないでしょう」

「俺か？　おりゃ別に大したもんじゃねえって」

　するとエイブラハムは愛しい孫を見るような目でタケルに言う。

「人を真っすぐにみよる」

　エイブラハムが言うことは俺にも分かる。タケルには裏も表も無い、俺が真っ先に親しくなったのもタケルがそういう人間だからだ。

　レイがポツリという。

「それで…ドクター。とうとう、ファーマー社が来ましたか…」

「うむ」

「よく奴らの目をかい潜って、ルクセンブルクを脱出できましたね？」

「彼らのおかげじゃよ。彼らもあの会社には良い思いをしておらん」

　レイが目を細める。そしてタケルに言った。

「あなたは日本人ですね？」

　不意に聞かれタケルが素直に答えた。

「ああそうだ」

「大変でしたね…。世界で一番不幸な国になってしまった」

「元からそんなに幸福って訳でもねえけどな」

「ですが…国が…」

「まあな。酷いもんだ」

「そうですか…」

　レイは残念そうな表情をする。そしてエイブラハムに向かって言った。

「ここに来たという事は、博士にお会いになると言う事ですね？」

「うむ。孫は元気じゃろうか？」

「すみませんが、ここにもその情報は入りません」

「うむ」

「ですが、ここに行って下さい」

　そう言ってレイがコースターにペンで何かを書いた。それを見てエイブラハムは黙ってポケットにしまう。

「レイ…君は大丈夫かね？」

「私はこの日が来るのを待っていました。今日で店じまいです」

「そうか…寂しくなるな」

「いえ、ドクタースミス。寂しがることはありません。私はあなたが連れて来たこの二人を見て確信しましたから」

　エイブラハムがタケルと俺を見て頷いた。

「そうじゃな。きっと彼らが世界を取り戻してくれる」

「はい」

　二人とも哀愁を纏い、これまでの歴史を思い浮かべるような表情をした。ここまで大変な経験をしてきているのだろう。

　そしてレイが言った。

「特に彼は…」

　俺を見て少し沈黙する。そして続けた。

「この若さでいくつもの死地を潜り抜けてきたような、そんな雰囲気を漂わせている」

「そう思うかね？」

「はい」

「レイが言うのであれば間違いないのであろうな」

　エイブラハムが俺をじっと見つめる。話を打ち切るようにレイが言った。

「では、生きていれば、またいつかどこかでお会いできるでしょう」

　するとタケルが言う。

「なんだよ。こんないい感じのカフェを締めんのか？」

「そうですね…いつか平和な世界になったら、日本で店を開きましょうか」

「……」

「ではもう閉店ですので、お帰り下さい」

　エイブラハムが席を立ったので、俺達も一緒に立ち上がる。店のドアを抜ける時、タケルがレイに言った。

「なあ。象のウンコのコーヒー、また飲ましてくれよ。次には味が分かる男になってっからよ」

「楽しみです」

　そして俺達は店を出た。内側から鍵をかける音を聞き、エイブラハムが歩き始める。俺たちがそれについて行くと、クキ達が合流して来た。

「お孫さんには会えたのですか？」

　するとエイブラハムが首を振って言う。

「ここにはおらんようじゃ」

「なるほど。それはそうでしょうね、奴らから身を隠すなら何重にもしなければならない」

「また電車に乗らねばならんようじゃ」

「わかりました」

　するとクロサキの班も合流して来た。女達は風景を見るだけでも楽しいようで、凄く機嫌が良い。

　クロサキが聞く。

「どうなりました？」

「移動だ」

「わかりました」

　そして俺達は駅に向かっていく。風光明媚なこのあたりに未練でもあるかのように、女達がきょろきょろしていた。

　そしてオオモリがタケルに聞く。

「エイブラハムさん…何かあったんですか？　なんか哀愁漂っているというか…」

「なんにもねえよ。きっと象のウンコのコーヒーでも飲んでブルーになってんだろ」

「象のウンコ！　なんですそれ！」

「はっ！　お子ちゃまにゃあ分からねえ話だよ。バーカ」

「馬鹿って何です！　象のウンコなんて飲む方がおかしいですよ！」

「なんだと？　俺とヒカルもおかしいつうのか！」

「い、いや…」

「こらあ！」

　タケルがオオモリの頭を掴んでグリグリした。

「いて！　いてててて！」

「お前も少し大人になれって！」

　タケルの行動に、大人のかけらも無い。

「ぷっ！　武がそんなこと言わないでよ！」

「どこが大人？」

　マナとツバサに言われタケルが言い返す。

「馬鹿だな。人生は冒険なんだよ！　いろんな経験して大人になるんだっつーの！」

　皆は呆れたようにタケルを見ている。ただエイブラハムだけは、本当に優しい目でタケルを見ていた。駅に着いた時、エイブラハムが全員を集めて、こっそりとポケットから出した紙をみせる。

「なるほど。また国境越えか」

　クキが言い皆が頷いた。俺達は次の行先の切符を手に入れて、駅で次の列車を待つのだった。