第396話 ゾンビ因子開発者を探す旅

　エイブラハムは、孫で遺伝子工学の権威でもあるアビゲイルを国外逃亡させていた。エイブラハムが古い友人に頼み、正体を隠してルクセンブルクから出国させたらしい。悟られぬように出国させたことで、アビゲイルを見失ったファーマー社がエイブラハムをつけ狙っていたのである。

　俺達は本当にタイミングの良いところに出くわしたらしく、少しでも遅かったらエイブラハムはファーマー社に捕らえられていただろう。

　さらにエイブラハムは、つかまった時に拷問を受けて白状しないように、アビゲイルの行先を聞いていなかった。だから、まずは窓口になっている男に会わねばならないのだと言う。その男の名はフランス人のレイといい、俺達は国境を越えてフランスに行く事となった。

　出発前に待機している場所に、オオモリとミオが戻って来た。

「エイブラハムさん。これで極秘にルクセンブルクを出れますよ」

　そう言ってオオモリはエイブラハムに偽造パスポートを渡した。

「よくできているねえ…あんた、本当に素人なのかい？」

「そうですよ？　僕はジャパニーズサラリーマンです」

「日本人とは器用なものじゃな」

　タケルが笑っている。

「はは。爺さん。コイツが特別なんだよ」

「なるほどのう」

「じゃ行こう」

　俺達は旅行者を装い、ルクセンブルクで鉄道に乗った。怪しまれないようにバラバラに乗り込み、列車の中で合流する事にする。列車は速やかに出発し、すぐにクキが俺の所にやって来た。

「どうだい大将？　敵の気配は？」

「気配はない。まずは警戒の必要は無さそうだ」

「わかった」

　そう言ってクキがスマートフォンを使い、全員に情報を送った。

「この電車は全席自由だからな、空いているし皆を呼び寄せた方がいい。同じ車両に乗っていた方が、万が一の時にヒカルに守ってもらえる」

「任せておけ」

　それを聞いていたエイブラハムが聞いて来る。

「この人が守る？　皆で戦うのじゃろ？」

　クキが苦笑いして言う。

「ドクター。出来るだけ秘密裏に、かつ誰も怪我することなく作戦を遂行するのなら、この優男に任せるのが最適なんだ。意味が分からんと思うがな」

「あんた見たところヨーロッパ人じゃろ？」

「いや、俺は日本人だ」

「ん？　帰化したと言う事かね？」

「日本で生まれたようなものだ」

「なるほど」

　そこにやってきたタケルが、笑ってエイブラハムに言った。

「ヒカルは家族だぜ。俺達の家族だ」

「タケル…」

　嬉しかった。タケルは俺の事を家族と言ってくれた。それを聞いてエイブラハムが言う。

「いいのう。その絆があんたらをここまで連れて来たんじゃな」

「そういうこった」

　それから三時間。何事もなく俺達はフランスのコルマールへと到着した。全員そろって駅を出て、風景を見たミオが言う。

「やっぱりヨーロッパは何処も綺麗だわ」

　ミナミもうんうん頷いている。

「ほんとそう！　日本のみんなには申し訳ないけど、めっちゃ旅行しちゃってるね私達」

　それを聞いた俺が言う。

「前にミオが言ったんだ。一緒に世界を旅したいと。その風景を俺に見せてやりたいとな。それがこんな形で叶うなんてな。これが戦いで無ければよかったんだがな…」

「何言ってるのヒカル？　私はこれで充分幸せ。いつも危険と隣り合わせではあるけど、こういう風景は二度と見る事が出来ないと思っていたから。だからこの遠征はとても幸せ」

「そうか」

　ミオがニッコリ笑うだけで癒される。

　そう言えば前世でも戦いながらいろんな風景を見た。あの時も平和になったら、いろんなところを見に行こうなんて言っていたな…。俺はこの世界でも、また似たような事をしていると言う事か。

　そしてエイブラハムが皆に告げた。

「レイはプティット・ベニスという所にいる」

　それを聞いたミオが、ぱあっと表情を明るくさせた。

「プティット・ベニスに行けるの？」

「そうじゃ、行かねば会えんじゃろ？」

　それを聞いたミナミがミオに聞いた。

「そこに何があるの？」

「行けば分かる！」

　そうして俺達は歩き始める。エイブラハムが言うには、駅からそれほど遠くないらしい。歩いて周りを見渡せば、この町にも平和な暮らしがあった。日本とはかけ離れた絵に描いたような平和が。閑静な住宅街が続き、車が行きかって人々が笑いながら歩いている。それを見て皆もホッとしているようだ。

　すると徐々に住宅の雰囲気が変わって来た。歩くたびに、女達やオオモリの表情が明るくなってくる。そこでミナミが言った。

「うわあ…絵本みたい」

　ツバサも言う。

「本当だ…」

　マナもうっとりしていた。

「いいわね…」

　そしてクロサキも言う。

「これぞヨーロッパという感じですね」

　最後にオオモリが言った。

「これって…ジ〇リじゃないっすか」

　よくわからなかったので、俺がオオモリに聞く

「なんだそれは？」

「日本のアニメですよ。まるでその世界に来たみたいだ…」

　まるで子供のように喜んでいる仲間達を見て、エイブラハムが目を細めている。まるで孫を見つめるかのようなその表情を、タケルとクキが笑って見ていた。それだけにこの風景は、皆にとって特別なものだったのだろう。確かに美しく他では見られないような街並みだ。

　そしてクキがエイブラハムに聞く。

「で、何処に行けばレイに会える？」

「こっちじゃ」

　俺達はエイブラハムについて行く。細い路地に入る前にエイブラハムが言った。

「店に入るんじゃが、いささか人数が多いのう」

　そこでクキが言う。

「わかった。ヒカルと武がドクターの護衛について入ってくれ。ファーマー社が先回りしているかもしれん。俺の班には美桜と愛菜と大森、黒崎の班に南と翼。それぞれの班が店の表と裏を見張れ、怪しい気配があったらスマートフォンで連絡をしろ」

「「「「「「「了解」」」」」」」

　俺とタケルはエイブラハムを連れて細い路地に入り、それぞれの班は周辺を警戒し進んで行く。

「ここじゃ」

　

　エイブラハムが指さす扉を見て、タケルが聞き返す。

「えっ？　ここ？　他の民家と変わらないみたいだけど、これが店？」

「そうじゃカフェじゃが？」

「なるほどそりゃ狭いわ」

　そしてエイブラハムがドアを押して中に入る。カフェには客はいないが、コーヒーのいい香りが立ち込めている。

「いらっしゃ…」

「久しいのう、レイ」

　スマートでオールバックにした紳士が居た。白いシャツの胸元からスカーフが見えており、洒落た感じのする男だった。端正な顔立ちがエイブラハムを見て驚いている。

「ドクター・スミス！」

　エイブラハムが帽子を脱ぐとレイが言う。

「その二人は？」

「仲間じゃ」

「そうですか。ではお座りください」

　そして俺達は狭い店内の一角にあるテーブルに腰かけるのだった。