第394話 日本人という真実を話す

　河川敷の雑木林で勝手に崩壊していくファーマー社を尻目に、俺はすぐにその場を離脱した。一気に道路に駆けあがり、監視に見つからぬよう路地裏に入り込む。その通りはビル街で、俺は壁沿いに真っすぐ進んだ。監視者たちの気配はどんどん河川敷の方に動いており、街中からはファーマー社の気配が消えつつある。河川敷の銃声がここまで届かないのか、市民達は平和に歩きそして話をしていた。

　あの戦闘がこの都市で行われていたら、多くの命が失われたであろう。

　俺がいる場所の道向かいに路上テラスがあり、そこでも平和に飯を食っている人々がいた。縮地でそこに近づき、食っている奴の背もたれにかかっている上着を取って離脱する。少し離れたところで上着を着こみ、かぶっていた帽子をすれ違いざまに子供にかぶせた。

　さて。

　俺はすぐに人ごみに紛れる。すると道の先から何やら音が聞こえて来た。皆に合流しなければならないのだが、俺はその美しい音色が気になった。そのまま直進すると大きな建物が見えて来て、音はどうやらその中から聞こえてくるようだ。

「なんだ？」

　それはとても美しい音色だった。俺はそれに誘われるように建物の中に侵入する。どうやらここは大聖堂のようで、天井付近には美しいステンドグラスが飾られていた。礼拝堂には沢山の座席があり、満席で立っている人もいる。

　むっ？

　とにかく美しい音色が鳴り響いており、皆はそれに聞き入っているようだった。だが俺が気になったのはそこではなく、ステージの袖にタケルの姿を見かけたからだ。

　あいつは何をやってるんだ…。

　俺はスルスルと人ごみをすり抜けて、タケルの側に近寄る。

「タケル」

「おう！　ヒカルか！」

「何をやっている」

「何をって、爺さんを匿ってるんだよ。席を見てみろ」

　するとクロサキとマナに挟まれて座る爺さんが居た。

　なるほど…、ここに紛れて隠れていたという訳か。

「でもなぜここで？」

「パイプオルガンを弾いてるやつを見ろって」

　俺が楽器の奏者を見る。

「あっ」

「そうだ。ツバサだよ、アイツの借りのプロフィールがピアニストだからな、市民が気づいて騒いだんだよ。人が集まってきてどうしようかと思っていたら、ツバサがピアノを弾けるって言うから成り済ましたんだ」

　この美しい旋律を奏でているのはツバサだった。それを聞きつけて、市民が集まっているという訳らしい。

「木を隠すなら森がいいって、黒崎さんが言うもんでな」

「なるほど」

「ファーマー社の追手らしい奴に、気づかれそうになった寸前だったから丁度よかったんだ」

「うまくいったな」

「だろ？　でも突然、ファーマー社の奴らは走って行った」

「それは俺が騒ぎを起こしたからだ。だが、じきに気が付かれるだろう」

「わかった。なら、この演奏が終わったら市民に紛れて逃げよう」

　場内を見回すと、クキ、オオモリ、ミオ、ミナミも座って聞いている。俺に気が付いたようで、皆がこちらを見ていた。目が合って皆が頷く。

「美しい音だな」

　俺は音色の事を言う。

「スッゴイよな。最初大丈夫かって思ったんだけどよ、めっちゃくちゃ上手いからびっくりした。思わず聞き入ってしまってるってわけだ」

「なるほどな」

　そして美しい演奏が終わり、盛大な拍手と共にツバサがステージを降りて来た。

「ヒカル！」

「待たせた」

「良かった」

「美しい音色だった。まだまだ聞いていたかったぞ」

「本当？　嬉しい！」

「心が震えた」

「またいつか聞かせてあげる」

「ああ」

　演奏が終わり、市民達がぞろぞろと帰り始めたので、俺達もそれに紛れて大聖堂を後にする。バラバラに動きつつ、タケルがスマートフォンで皆の位置を確認していた。

「お、ミオらが店に入ったな」

「店？」

「爺さんの服を調達するらしい」

「なるほど」

　そしてスマートフォンに指示が入る。

「なるほど、マ〇ドナ〇ドに行けってよ」

「なんだそれは？」

「世界的なハンバーガー屋だ」

「ハンバーガー屋？」

「…まあ、肉を挟んだパン屋だよ」

「そうか。そこで待つのか」

「そういうこった」

　俺達が店に入ると、先にクロサキとマナと爺さんが居た。俺達は何食わぬ顔で、その爺さんの隣りに座る。

「き、君は！」

「安心しろ、奴らなら内輪揉めの最中だ」

「う、内輪揉め？」

「それよりスマン。爺さんのズボンをボロボロにしちまった」

「う、撃たれたのか！」

「そうだ」

「怪我は？」

「大した攻撃では無かったので大丈夫だ」

「えっと、撃たれたんだろう？」

「水鉄砲みたいなもんだ」

「…水鉄砲？？」

「大した装備では無かった」

「意味が分からん！　ドローンも飛んでいただろう…どうやって巻いた」

「あれは壊した。だから大丈夫だ。次見つけても壊せばいい」

「い、言っている意味が全く理解できん」

　するとそこに仲間達がやってきて違う席に座る。スッとミオがクロサキに紙袋を渡した。

「服をボロボロにしたお詫びです。新品を買ってきました」

「…あんたらは何者なんじゃ…」

　タケルがにんまり笑って言う。

「少なくとも敵じゃねえってこった」

「敵じゃない？」

　するとクロサキが俺に言う。

「ヒカルと一緒にトイレに入って、服を交換すると良いですね」

　俺が爺さんに言う。

「それは俺の大事な服なんだ。穴は空けてないな？」

「む、むろんじゃ」

「なら返してくれ」

「わかった」

　俺と爺さんは紙袋を持って行く。タケルが後ろをついて来て言った。

「便所は使用中だって言う事にしねえとな」

「たしかに」

　入り口にタケルが仁王立ちして俺達が中に入った。俺が服を脱ぎだすと、爺さんも慌てて服を脱ぎだす。紙袋から新しい服を取り出すと、俺のと似たようなスーツが入っていた。爺さんはいそいそとそれを着だして、俺も返してもらったスーツを着る。

　そして俺達がトイレを出ると、タケルが凄みをきかせて客をトイレに入れないでいた。直ぐに席に戻って、爺さんがクロサキの席に座る。

「スミスさん。ハンバーガーは食べられますか？」

「た、食べられる」

「皆で腹ごしらえをするそうです。ご一緒にいかがですか？」

「分かったのじゃ」

　既にミオやクキがカウンターに並んでいた。料理はめちゃくちゃ早く出て来て、それをトレイに乗せて運んで来てくれる。するとタケルが言う。

「ヒカル。マ〇ドナ〇ド初めてだな！」

「コイツはなんだ？」

「ハンバーガーだよ！　うめえぞ！　食ってみろ！」

　俺が出て来たパンに食らいつく。

「美味い」

「だろ？　これが庶民の味ってもんだ」

　すると爺さんがクスリと笑う。

「あんたら…本当にファーマー社じゃないんじゃな」

「だからそう言ってる」

「わしも、バーガーは好きじゃ」

　そう言って爺さんはハンバーガーを口にした。それを見たみんなが微笑みながら、自分達もハンバーガーをかじっている。マナが頬張るのを見て爺さんが言った。

「わしの孫も好きなんじゃ。小さい頃は一緒に食べたもんじゃ」

「お孫さんというのは、アビゲイルさんですよね？」

「そうじゃ」

　するとクロサキが言った。

「もし、お孫さんが今はファーマー社じゃないというのならば、保護したいと考えています。私達はあの会社の悪事を認めてはいません」

「…まだあんたらを信用はしとらんよ」

「それは分かります。ですが、あなたもどうやらファーマー社に狙われていらっしゃるようですね」

「それは、その通りじゃ」

「では私達がこの都市から逃がします。話はそれからでもいいです」

「…分ったのじゃ。いずれにせよ、あんたらから逃げる事も不可能じゃろうしな」

「御同行していただける事に感謝いたします」

　その言葉を聞いて俺達はホッとする。強制はしたくなかったからだ。そしてタケルが思わず言ってしまった。

「ハンバーガー、日本のとはちょっと違うなあ！」

　皆がタケルを見る。

「あ…」

　だがそれを聞いていた爺さんが言った。

「青年よ。今…日本と言ったか？」

「どうだったかな？」

　そして爺さんがぐるりと皆を見渡した。

「あんたら…日本人じゃな？」

　するとクロサキが判断して答える。

「そうです。我々は日本人です。ファーマー社から国を滅ぼされた日本人です」

「そうじゃったのか…」

　それを聞いた爺さんは体を震わせ、一気に表情を曇らせて涙を流すのだった。