第37話 相棒

　俺が新しい仲間達と行動するにあたって、動ける人間が少ないという欠点があった。正直な所、ヤマザキは冷静に判断はするものの、歳を取っている上に身体能力が低い。女達はそれ以下で、恐怖で身がすくみ暗闇などでは格段に動きが悪くなるのだ。しかし唯一、タケルにはそれが無かった。彼にはこの世界で生きていく上で必要な事がそろっている。それは勇気と前向きな気持ちだ。腕を一本失っているというのに、その事を歯牙にもかけず行動するのだ。

　さらに俺と一緒に食糧探しをした時に、俺の指示通り動く事が出来ていた。恐怖で身がすくめばもちろん本来の動きなど出来ないが、タケルはそうでは無かったのだ。

「タケル。ゾンビは当然いるが俺を信用してくれ。数はそれほど多くはないし、俺は新しい包丁を手に入れている。アイツらが気づく前に片が付く」

「全くすげえよヒカルは。まあ俺はお前と行動して信頼できる奴だって分かったからな、完全に背中を預けて頑張るからよ」

「頼もしいな」

「そりゃ俺のセリフだ」

　レインより力も強さも無いタケルだが、俺はタケルにレインの面影を重ねる。自分が非力でも強がりが言えるのは精神力が強い証拠だ。ほんの数日前まで一緒に居た、アイツの面影をタケルに見るのだった。そして俺達が暗闇を歩いて行くと、集落の一つ目の家が見えて来た。恐らくタケルにはよく見えていないだろうが、俺の後をついて来れば大丈夫だ。

「民家に入る」

「おうよ！」

「中に二体ゾンビ、すぐに片が付くから着いてこい」

　俺が玄関に手をかけて引くと、鍵はかかっておらずに扉が開いた。見た感じ内部は静かだ。俺は玄関を締めて鍵をかけ、真っすぐにゾンビがいる部屋へと向かった。そして最初のゾンビが俺達に気が付く前に首を刎ねた。

「まずは一体。あとは反対側の部屋に」

「いま、首を刎ねたのか？」

「そうだ」

「音もしねえんだ…」

「音を立てたらもう一体が気が付く」

　そして俺は刎ねた時に落ちないように、ゾンビの髪の毛を持って静かに床に置いた。ここで一つタケルに体の使い方を教えておくことにする。

「タケルに、足音を立てない歩き方を教える」

「わかった」

　そして俺はしゃがみ込んで、タケルの足の小指にふれる。

「ここからおろして親指に向け床を掴むように、そしてそのままゆっくり踵の方へと体重をかけていくんだ」

「こ、こうか？」

「いいな。呑み込みが早い」

「だがそんなに早く歩けねえぞ？」

「訓練をしていけば早く歩けるようになる。だが、まずはそれを心掛けるだけでいい」

「わかった」

「そして俺達の話し声に反応して、ゾンビがこっちに向かっている。方角はこちらのほうだ」

「うっ、ゾンビに気づかれたのか？」

「普通に話をしてたからな」

「どうする？」

「タケルに不意打ちを教える」

「わかった」

　俺達が戸棚の前に張り付いて待っていると、廊下を渡ってゾンビが部屋に入って来た。だが俺達が隠れているので通り過ぎて数歩前にでた。すぐに俺はゾンビの後ろに忍び寄って首を刎ねた。

「すげえ」

「ゾンビが一体だったり、こういう狭い環境で有効だ」

「わかった」

「あともう建物内にゾンビはいない」

　するとタケルから緊張が抜けていくのが分かる。そしてすぐに俺より先に動き出した。やはりこいつは見所があると思う。

「台所はこっちだろ」

「ああ」

　今度は俺がタケルに着いて行くと、そこに台所らしき場所があった。食材の腐ったような匂いが軽く漂うが、それほど強烈ではない。

「まずは冷蔵庫だろ」

「レーゾーコ？」

「物を冷やして保存しておくところだよ」

「なるほどな、民家はどこにでもこれがあるんだな」

「ま、それが普通だな。てかヒカルと出会ってからだぜ、こんな風に民家に入れるようになったのは。いままでは大きいショッピングモール、まあいわば大食料品店にしかいかなかった。リスクを負って行くなら、確実にありそうな所が良いからな」

「なるほど。ならば民家も食材がある可能性はあると言う事か？」

「まあそうだけど、一人か二人分なら問題ないと言いたいところだな。俺達は大勢いたからそれじゃあ間に合わなかったんだよ」

「確かにそうだな」

「ああ。だから死ぬ思いをして民家に入るなんてことは、あまりしてこなかったんだよ」

「理にかなっている」

「そうか？　まあ…そうか、そうだな」

　タケルがレーゾーコを開けると、中に食糧っぽいものが入っていた。だがどうやら既に食べられる状態には無いようだ。

「腐ってしなびてる」

「残念だ」

「電気も来てねえから冷蔵庫も絶望的だろうな」

　そしてタケルが他の扉も開けるが、言った通り食料品は腐っていた。

「てか、冷蔵庫は無理だって何となくわかってるんだ。むしろ食器棚とか戸棚やシンク下とかの方が可能性あるぜ」

「わかった」

　今度はタケルから俺が教えられる番だ。タケルが台所の上の扉から開いて行く。そして下の扉を開いた時だった。

「おっ！　やっぱり！」

「それはなんだ？」

「えっと、こりゃあ…。なめこの缶詰だな」

「ナメコ？」

「キノコっていう食べもんだ。一応、持って行こう。この建物の中に、たぶん物を入れる鞄があると思うからそれに入れてな」

「既にゾンビはいないから俺が鞄を探してくる」

「わかった。俺が食いもん探すから頼む」

「わかった」

　そして俺は建物の中をあれこれ動き回り、扉を開けたりして使えそうな鞄を見つけた。そして他にも使えそうなものを見つけてしまう。俺は一旦、鞄を持ってタケルの居る台所へと戻った。

「あったか？」

「これだ」

「おっ！　ボストンバックか！　丁度良い」

「タケルの方はどうだった？」

「なめこの缶詰以外に、粉末のスープと、なんと！　カップラーメンが二つあった！」

「粉？」

「ああ、お湯に溶いて飲むんだよ」

「便利だな。カップラーメンとはなんだ？」

「それも同じ、お湯を入れると食べれる優れものさ。皆も喜ぶぜ」

「わかった。そして俺も使えそうなものを見つけたんだ。来てくれ」

「はいよ」

　そして俺はタケルを連れてさっきの部屋へと戻る。そして扉を開けてみせた。

「毛布か！　ありがてえ！　でも持って行くのにすげえ嵩張るぞ」

「紐を探そう、そして縛って持って行く」

「わかった」

　俺とタケルが建屋内を探していると、それらしいヒモが置いてあった。

「ナイロンヒモなら丈夫だろ」

　なるほど。タケルと一緒に居ると新しい言葉を覚えられる。これはナイロンヒモと言う物らしい。俺はタケルから受け取って、毛布を三枚取り出しそれを丸めてきつく縛る。そして背負えるような輪を二つ作って、そこに腕を通して背中に背負った。

「ヒカルって、見かけによらずめっちゃ器用だよな」

「冒険者なら当たり前だ」

「なんかわからねえが、いろいろすげえよ」

「そうでもない」

　俺達のパーティーにはポーターはいなかったからな。各自が自分の荷物をまとめて移動したもんだ。だからこんなことは朝飯前という訳だ。

「よし。次の建物に移ろう」

「わかった」

　それから俺とタケルは持ちつ持たれつ民家を回っていくのだった。タケルの言う通りの場所を探し、結構な割合で何か食べ物らしきものを見つけていった。更にタケルは火の出るライターという物や、カンデンチと呼ばれる物、あと不思議なシャンプーとか言う物を手に入れる。俺なら絶対に見つける事が出来なかっただろう。夜の集落を更に奥に歩いて行くと、もっと大きな建屋が見えて来た。

　タケルが言う。

「これ、寺だな」

「テラ？」

　タケルが胸の前に手を合わせて祈りを捧げるそぶりをする。なるほどここはこの世界の教会らしい、ゾンビには無力な教会だが何かあるかもしれない。

「入ってみよう」

「ああ。ゾンビはいるかい？」

「いる。四体ほどうろついている」

「まあいるか…」

　だが俺は少しだけ気になっている事がありタケルに声をかける。それはその建物の脇に沢山の石が立っていたからだ。恐らくこれは墓なんじゃないかと思う。

「あと、ちょっとそっちが気になるな」

「なんだ？」

「そちらには何か…ゴーストと呼べるかどうか分からないが、弱い魂の気配がする？」

　するとタケルがぶるっと体を震わせた。

「ヒカル…もしかして幽霊見えてる？」

「ユーレー…確か人間が未練を持ったって言ってたか？」

「そうそれそれ！」

「いや…気配だけだ」

「成仏してるって事だろうか？　なんまいだぶなんまいだぶ…」

　タケルが墓に向かって何かを唱えるので、俺もみよう見真似で同じことをする。

「ナンマイダブナンマイダブ」

「そう！　なんまいだぶなんまいだぶ」

「ナンマイダブナンマイダブ」

　なるほど確かに何かが落ち着いたような気配がする。もしかしたら今のでゴーストが落ち着いたのかもしれない。

「タケル。寺に入るぞ、さっきまでと同じ要領だ」

「わかった」

　そして俺達は寺に侵入した。するとその中は結構な広さがあり、すぐにそこにゾンビが居た。俺はすぐさまそれに忍び寄り首を刎ねるのだった。

「坊さんのゾンビかよ…」

「これが聖職者か」

「ああ。かわいそうにな」

　タケルがそう言って軽く手を合わせたので俺も真似る。そしてテラの中の他の三体も片付けて、他の所と同じように内部を物色していった。

「マジか！」

　タケルが喜んでいた。

「なんだ？」

「白米だよ！　未開封の白米があった！」

「ハクマイ？」

「米だよ！　もっと食べやすいぞ！」

「そりゃいい。持って行こう」

「あと、見ろよ！　缶詰結構あるぜ！」

「本当だ」

「こっちにゃ飲み物も！　えっ！　酒もある！」

　俺達はそれらを鞄に入れるが、さっきまで集めた物もあるのではみ出てしまった。

「鞄がいっぱいだ。もう一つ鞄を探そう」

「そうだな」

　そして探し回ると簡単に大きなカバンが置いてあった。俺達は見つけた食料を全て鞄に詰め込む。しかしそれもいっぱいになってしまう。

「タケル。一旦戻ろう、そしてもう一回取りに来た方が良い」

「そうだないっぱいだ。毛布もあるしな」

「とにかくみんなの所に」

「オッケー」

「テラってのは結構物資があるんだな」

「まあ寺っつうのは来客がいっぱいあっからかもな、良く分かんねえけど結構あったよな。てか何か、罰が当たるみたいで申し訳ないけどな」

「バチ？」

「まあこの際そんなことは言ってらんねえ。しかしこれは良い情報だぜ！　寺には物資がある可能性が高いってな！」

「よし！　皆に教えてやろう」

　俺達は寺を出て来た道を戻り、皆の待っている学校へと走るのだった。トーキョーのような所よりは多くないものの、皆の体力回復をさせるくらいなら十分かもしれない。次の行動に向けての糸口が見つかり、着実に一歩が踏み出せている実感がわいた。

「で、どうやって学校入るんだよ？　俺達が帰った事わからねえぞ？」

　タケルが言う。何を言っているのだろう？

「同じだ。三階から入る」

「うへぇ…」

　なぜかタケルがげんなりしているが、俺は皆が喜ぶ顔を思い浮かべて口元が綻ぶのだった。