第366話 ウラジオストクの夜

　カブラギたちと別れてしばらく経つが、特に戦いの音などは聞こえて来ず、どうやら自衛隊は無事にロシアから脱出できたようだ。俺達はそれぞれが個々のグループとしてふるまう為、夜の街を三つに分かれて彷徨っている。

　何故そうしたかというと、予めクキに言われていたからだ。

　俺はミオとツバサを連れている。その理由はミオがロシア語を話せる為、そしていざという時は俺が二人を守れるからだ。

　

　クキの隊にはオオモリとミナミがいて、クキが多少言葉を話す事が出来、クキとミナミの二人でオオモリを守れるから。

　タケルの隊にはクロサキとマナがいて、クロサキが言葉を話す事が出来、タケルとクロサキでマナを守る事が出来るから。

　考えられた人員構成となっており、先にクロサキの隊がホテルに入り、次にクキの隊が、そして俺達が最後に入るように時間差の配分がなされていた。

「夜も飛行機が飛ぶわね」

　ツバサが空を見上げて言う。

「カブラギが言っていた通りだろう。近隣の地域で紛争が起きており、哨戒機が飛んでいるんだ」

「でも、この町は平和ね」

「そのようだ、人々が行き来して活気があるな」

「だね」

　この世界に来て初めての普通に暮らす人々がいる町。俺はそのすべてが珍しく、思わず周りをきょろきょろと見渡してしまう。だがそれを遮るようにミオが言う。

「それより肌寒いわ。バッグに何か入ってるかしら？」

　そう言ってミオが箱型のバッグを開ける。するとその半分にはびっしりと札束が詰まっていた。

「あ、大っぴらに出来ないわ…」

　直ぐにふたを閉める。周りを見るが誰も見ている様子は無かった。

　ピピッ！

　電子音がしてツバサがポケットから、オオモリが改造したスマートフォンを取り出した。

「武たちがチェックインしたわ。という事は私達は、あと二時間ほど時間を潰さないといけないわね」

　それを聞いてミオが言う。

「そうね…翼は寒くない？」

「寒い」

　俺にとってはなんともない気温だが、二人には寒く感じるようだ。

「じゃあ、時間までバーにでも行きましょう」

「バーとは？」

「酒場よ」

「ほう」

　酒場と聞いてついつい反応してしまう。

「どうします？　環境保護家のルイ・リシャールさん」

　ミオが俺の偽名を呼んだ。

「いいんじゃないか？」

「じゃあ行こう」

「中国人営業マンのリファ・シェンミンの意見にさんせーい」

　俺達が通りを適当に歩きだすと、より人通りの多い道に出た。車も多く走っており、道のわきにはちかちかと光る電気が続いている。

「光ってる」

「ネオンよ。見たことないわよね」

「ああ」

　俺はきょろきょろと周りを見て、通り過ぎる車をジロジロと見てしまう。するとミオが言った。

「えっと、ヒカル？　…よそ者ってバレバレよ」

「す、すまん」

　どうやら俺は浮かれてしまっていたようだ。確かにミオの言うとおりだろう。するとミオが足を止めて、ある店を見て言う。

「ロックスだって。ここ入ってみる？」

「入りましょう。お金はいっぱいあるし」

「だね」

　そうして俺達はその店の入り口をくぐった。念のため気配感知でおかしなことが無いか調べるが、特に怪しそうな人間はいないようだ。警戒を解く事はしないが、それほど神経をとがらせる必要もなさそうだった。しかし店内に入ると若干薄暗く、色とりどりの光が照らしていた。

「なんだ？」

「バーなんてこんな感じよ？」

「そうなんだな…」

　すると店員がやってきてミオがそいつに話をしている。すぐに席に案内されて座ると何かを渡して来た。俺がミオに尋ねる。

「それはなんだ？」

「メニュー表よ」

　そう言ってテーブルにそれを置いた。なんと親切に料理の写真があり、その説明と値段が描いてある。俺がまじまじとそれを見ていると、ミオな不思議そうに聞いて来た。

「見たことないの？」

「前世では壁に適当に書かれている奴を頼んでいた。こんなに丁寧に説明してくれるとは、頼み間違いが無くていいな」

「そっか…。何食べたい？」

「とはいえ、料理がどんなものかは分からん」

　するとツバサがミオに言った。

「私も読めないし。美桜が頼んでいいと思うよ」

「わかった」

　ミオが店員を呼んで適当に注文すると、直ぐに飲み物が運ばれてくる。するとミオが言った。

「じゃあグラスを持って！」

　俺とツバサがグラスを持つ。

「ウラジオストクの夜に乾杯！」

「かんぱーい！」

　ミオとツバサがグラスを合わせたので、俺もそれにカチンと合わせて言う。

「乾杯」

　ゴクリと飲むと、それはビールだった。だが日本で缶や瓶で飲んでいた物よりも飲みやすく、食事に合いそうだった。

「美味いな」

「そうね！」

　そしてツバサが言う。

「まさか、こんなバーに来れるなんて夢みたい。日本で頑張っているみんなに申し訳ないわ」

　だがミオが首を振って言った。

「これから危険かもしれないのよ、こんなチャンスは全部ものにしなくちゃ」

「ふふっ。そうかもしれないわね」

　すると次々に料理がテーブルに並び、俺達はそれを食い始める。

「バーで食べる揚げ物は格別だわ」

「ポテトも美味しい」

　俺も食ってみるが確かにビールと合う。そして俺は周りを見渡し、色とりどりのコップを見てミオに聞く。

「周りの奴らが綺麗な色の何かを飲んでるぞ」

「あれはカクテルよ。飲んでみる？」

「酒か？」

「そう」

「飲む」

　ミオがメニューを見て、次に食い物を運んできた時に店員に頼んだ。するとすぐに飲み物が運ばれてくる。俺の手元には鮮やかな青の飲みものが置かれた。

「これが…酒？」

「そうよ」

　それを口に流し込む。だがそれは変に甘くて、酒という感じでは無かった。チリチリ感のないコーラ…。いや…それとも違う飲み物だ。そんな俺の表情を見てミオが言う。

「お気に召さなかったみたいね」

「もっと強いのは無いのか」

「えーっと、ウォッカかな」

「それを五杯くらい頼む」

「分かった…」

　ミオが店員を呼んでウォッカを五杯頼んでくれた。直ぐに飲み物が届き、俺は一気に五杯のウォッカを流し込む。

「美味いが、いつものよりも香りが…」

「だって！　最近は超高級酒ばっかり飲んでたじゃない」

「なるほど。だが出来れば瓶ごと欲しいな」

「えーっと、一応あるみたい。頼んでおく？」

「頼む」

　するとすぐにウォッカの瓶とグラスが届く。俺がミオとツバサに聞いた。

「二人も飲むか？」

「えっと、いざという時に走れなくなるからやめておくわ」

「わたしも」

「そうか」

　そうして俺はウォッカの蓋を開けた。するとツバサが俺のグラスについでくれる。俺がひとり酒を堪能していた時だった。ツバサとミオが同じ方向を見て言う。

「えっ？　バンドだわ？」

「生演奏聞かせてくれるって事？」

「そうみたい！　ロックスだし！」

　男達がぞろぞろと壇上に上がって何かを始めた。するとマイクを持った男が話し始め、その後で大きな太鼓の音が鳴り響き、大きな音量で音楽が始まった。

「おお！　なんだ！」

　するとツバサが俺の耳元で大きな声で言う。

「これがロックよ！　コンサートはもっと大きな会場でやるんだけどね！　ここでは飲んでいる人に聞かせてくれるみたい！」

「そうか！　これがロックか！」

　すると酒場の客が手を叩いたり、一緒に歌ったり拳を振り上げたりしていた。皆が楽しそうで、ミオとツバサも手を上げて振っている。まるでこの部屋全体が一体になり、うねるように楽しんでいる。

　俺は手酌でウォッカを飲みながら、盛り上がる二人を見て満足するのだった。

　するとツバサがスマホを取って言う。

「九鬼さん達がチェックインしたわ」

「じゃあ、あと三十分ほどしたら出ましょう！」

　ミオが言って俺達が頷いた。音楽が何曲か演奏されて、俺のウォッカが空になった頃に時間となる。だがその時、突然隣の席から声がかけられた。

「あんたら、旅行者だよな！」

　俺には分からないがミオが答えている。隣は男三人で飲んでいたようだ。

「そう」

「一緒に飲まないかい！」

　するとミオがこちらを振り向いて言う。

「なんか一緒に飲もうとか言われてるけど」

「もう時間じゃないのか？」

「でも、多少ここの話が聞けるんじゃない？」

　ミオが俺を見て言う。確かにその通りかもしれない。この世界で普通の暮らしが出来ている人間の情報はありがたい。

「いいだろう」

　そして俺達は見知らぬ男三人と酒を飲むことになったのだった。