第362話 リコからの呼び出し

　レベル上げをしてからも、しばらくは自分らの身体能力を高めるため、潜入組は自衛隊達と訓練を続けていた。クキもスパイとしての動きを教え、仲間達は日に日にその動きに磨きをかけていく。

　訓練を続けていたある日、ハルノが俺達に伝えて来た。

「すみません。凛子さんと大森さんが、工場に来てくれと言ってます」

「工場？　わかった」

　指令部に戻り、ハルノに通信機を渡される。通信を聞くとリコが言った。

「あ、ヒカルね」

「そうだ」

「実は開発中の装備の試作品が出来上がったんだけど、武と九鬼さんを連れてこっちに来てくれないかしら」

「装備の試作品？　わかったそっちに行けばいいんだな」

「待ってるわ」

　それを聞いていたタケルが言った。

「開発中の装備？　なんだそれ」

「わからん」

「俺も行くのか？」

「そうらしい」

　そしてクキがハルノに聞く。

「工場ってどこだ？」

「湘南ですね。ここから一時間ほど行ったところです」

「わかった」

　ハルノから地図を渡されると、ミオが聞いた。

「私たちも行っていいのかしら」

「特に何も言われていないからいいんじゃないですか」

「じゃ、行きましょう。ずっと訓練ばかりでちょっと飽き飽きだわ」

「それもいいでしょう」

　俺達、海外潜入組は、ずっと訓練に明け暮れていたので気分転換も必要だろう。一旦訓練をやめて、自衛隊が用意してくれた車に乗っていくことにした。車に乗り込むとき、タケルが車を見て言った。

「めっちゃ厳ついな」

　ハルノが笑って答える。

「ブッシュマスター装甲車ですよ。オーストラリア製です。いちいちゾンビがいたら倒すのも面倒でしょう？　これならガンガン潰して行けますから。悪路も難なく進めます」

「気が利くねえ」

　俺達がそれに乗り込み、富士の訓練場を後にする。

「開発って一体なんだろうな」

「行って見ればわかるだろう」

　クキが言った。

「御殿場のインターチェンジから高速に乗った方が良さそうだ」

　するとマナが言う。

「出来るだけ満喫していきましょう。日本の空気を吸えるだけ吸わなくちゃ」

「愛菜の言うとおりね。日本を離れたらいつ帰って来れるか分からないし」

「でしょ？」

　そして俺が言った。

「また、この季節が来たな」

「紅葉が始まってるわね」

　するとタケルが言う。

「ヒカルと出会ってから、もう三年くらいたつのか」

「あっという間だった」

「だよなあ！」

　ミオも嬉しそうに言った。

「セーフティーゾーンもかなり拡大したし、少しずつ蘇りつつあるね！」

「それもこれも、ヒカルのおかげだがな」

　それを聞いて俺が首を振る。

「皆が一緒じゃなかったらこんな風にはなっていないさ」

「そう言ってくれるのは嬉しいけどな。俺達だけなら多分滅んでた」

「そうならなくて本当によかったと思う」

「ああ」

　ミナミが車の天井ハッチを開けると、涼しい風が車内に吹き込んで来た。俺達はその風を感じながら、今までの事に思いを馳せる。

　今はそれぞれが、それぞれのなすべき事をしていた。

　そうして一時間後、俺達は目的の工場へと到着した。このあたりはセーフティーゾーンになっているが、先に行けばゾンビの地域になる為、人は住んでいない。工場は思いのほか広く看板を見てタケルが言う。

「大手の自動車工場だぜ。リコとオオモリはこんなところで何してるんだ？」

　車が入っていくと、自衛隊達が数人走り寄って来る。

「お疲れ様です！　凛子さんがお待ちしております！」

　クキが窓を開けて返事をする。

「わかった。なら車を頼む」

「了解です」

　俺達が車を降りて、自衛隊に案内されて工場に入っていく。工場内のゾンビは片付けられており、奥に進んでいくと機械が動いているのが見えて来る。それを見てクキが言った。

「工業用ロボットを動かしてんのか？」

「はい。我々が発電装置を設置して、動かしています」

　自衛隊に誘導されて俺達が入っていくと、それに気が付いたオオモリが来た。

「ヒカルさん！」

「呼ばれたから来たぞ」

「ちょっと凛子さんを呼んできますね！」

　オオモリがリコを呼んで来た。

「あ！　来てくれたんだ。ゴメンね訓練中に」

「気分転換も必要だからな」

「そっかそっか」

「で、どうした？」

「レベルが上がってから突然閃いたのよ。ちょっと見てもらいたいものがあって」

　俺達が顔を合わせると、タケルが笑って言う。

「なんかわくわくすんな！」

「きっと、面白いと思うわ」

　俺達はリコに連れられて、隣の部屋に移るのだった。隣の部屋には、鎧の一部のようなものが置いてあり、リコがそれを手に取って俺達に見せる。

「これを作ってたの」

　俺が聞く。

「籠手か？」

「まあそんなところだけど。武君と九鬼さん用なの、重さが解決できなくて」

「どういうことだ」

　するとリコがタケルに言う。

「武君。ちょっと腕を出して」

「こうかい？」

「それでいいわ」

　タケルがそれに腕を入れて、拳が反対側に出て来る。

「緩いぜ」

「大丈夫」

　リコが籠手を触ると、ピッピッ！　と音が鳴った。

　シュッ！

「お！　なんだ！」

「どうかな？　大森君がセンサーを開発してくれたから、ぴったりになるはずなんだけど」

「ああ、きつくはないし、ぴったりとフィットしてる。意外にずっしりくるな」

「でもフィット感はでてるみたい」

　リコが喜んでいた。そして今度はオオモリが言う。

「腕の外側をスライドさせてください」

　タケルが腕の外側を、触ってスライドさせるとそこに画面が出て来た。

「なんだこりゃ？　スマホ？」

「操作パネルです」

「操作パネル？」

「えっと」

　そう言ってオオモリがパネルをピッピッ！　と押した。

　ジャキン！

　手首先に鉄の爪が現れる。

「な、なんだこりゃあ！」

「チタンだから丈夫だと思う。じゃあ…」

と言ってリコが、そこに置いてあった箱を拾ってタケルに投げる。タケルが慌てて腕を突き出すと、ストッ！と箱が爪に刺さった。

「す、鋭でえ！」

「隠し武器よ」

「なんだって？」

　オオモリがタケルの腕を取って、ピピッと操作すると爪が引っ込んだ。なんとリコとオオモリは、この工場で新しい武具の開発をしていたのだった。