第338話 仲間達からの癒しの時間

　基地に帰ったら、心配していた仲間達が一斉に飛び出して来る。自衛隊のヘリコプターは再び富士山に飛び去って行ってしまった。まだいろいろとやる事があるらしい。

「「「「ヒカル！」」」」

　ミオとミナミ、ツバサ、マナ、おまけにアオイが俺にがっしりとしがみついた。

　そしてユリナが言う。

「良かった…ヒカル。無事だったのね」

「問題ない。少し魔力切れを起こしただけだ」

「それって初めてじゃない？」

「究極奥義を発動させる為、魔力を一晩中解放していたからな。全部を出し切って意識を失った」

　するとミオが言う。

「無理はしないって言ったじゃない！」

「してない」

　するとミナミがグイっと引っ張って言う。

「どこがよ！」

　ツバサとマナも言った。

「そうよ。意識を失ったって聞いたわ」

「そこにあんな大雪が降ったら、心配もするわよ」

「寝てただけだ」

　するとタケルが言う。

「わりい！　俺が大袈裟に騒いじまった。だけど本当にみんな心配したんだよ」

「すまん」

　だがクキが仲間達に言った。

「コイツは神の力を振るったんだ。それが数日の睡眠で治るんだぞ、心配するだけ疲れるってもんだ」

　そのクキにヤマザキが言った。

「そう言う九鬼さんも、いよいよまずいんじゃないか？　と言ってたよね？」

「言ってたか？」

　するとみんながうんうんと頷いていた。クキはバツが悪そうに頭をかいている。俺は女達をそっと押し、足にしがみついていたアオイを抱き上げた。

「心配させて悪かった。だがみんなの応援で頑張れたよ、だからアオイも泣かなくていい」

「うん」

　そしてユンが言う。

「ねえねえ。せっかく作った料理冷めるしぃ。ヒカルっちもお腹減ったって言ってんじゃん」

「そうだわ」

「はやくはやく！」

　食堂に連れていかれると、タカシマやミシェルも待っていた。

「帰って来た！」

「よかったわ」

「待たせた。そして良い匂いだな」

　するとミシェルがニッコリ笑って答える。

「みーんなで作りました。ごちそうですよ」

　大きなテーブルをくっつけて、その上に所狭しと料理が並んでいる。見たことも無い料理もあり、なんとも言えないいい香りが漂っていた。

　ぐぅうぅぅ！　と腹がなる。

　リコが言う。

「とにかく、早く食べて！　死にそうなんでしょ！」

「死なん。が、死にそうなくらいに腹は減っている」

「牛もニワトリも採れたてを使ってるんだから」

　ぐつぐつと煮えたぎる鍋と、茶色の塊が盛り付けられた皿、焼いた牛の肉に、なんと生の野菜まで並んでいる。

「座って座って！」

　俺が座ると、周りに女達が陣取る。

「食べて！」

　俺は珍しい料理に目を丸くして聞く。

「ミオが持っているそれはなんだ？」

「生卵よ。今は各地でニワトリの養殖も再開してるの。まあ、まだまだ貴重だけど」

「そんな貴重なものを」

「自衛隊の人たちがヒカルにって集めて来てくれたの」

　すると反対に座るミナミが、皿に盛りつけた茶色い塊をハシでつかみ、俺の口元に持って来た。

「はい、あーん！」

「自分で食えるが」

「いいから！　あーん！」

　パク！　と口に入れると、周りの皮がぱりぱりとしていて中から肉汁がしたたり落ちて来た。コイツは美味い。いつもの保存食を加工した食い物や、野生の牛を焼いただけのものとは違う。

「美味い！」

「冷凍じゃない唐揚げよ。新鮮な鶏肉から揚げたんだから」

「もっとくれ」

「はい、あーん」

　俺がもう一個それを口に入れて噛んでいると、次はミオが皿に割った生卵に、鍋からすくった肉を入れて俺に差し出してくる。

「はい。こっちも！　あーん」

「ああ」

　それを口に入れた瞬間、なんとも言えないうまみが口いっぱいに広がった。

「美味い！」

「これも全部、天然の物で作ったすき焼きよ！　野菜も卵も肉もぜーんぶ貴重な、新鮮な物ばかり」

「たまらん…」

「はい、あーん」

　俺は次々に食っていく。今度はご飯の上に何かが乗っているひとつまみの食べ物を、ツバサが俺に差し出して来た。

「あーん」

　パク。…これはこれでさっぱりしていてうまい。

「漁師さん達が湾内で獲ったったおさかなだって。それで作ったお寿司よ」

　するとヤマザキが言う。

「まだ新鮮な魚介が出回ってはいないからね。これも自衛隊の人らが持って来てくれたんだ」

「そういうことか」

　すると今度はツバサがスプーンに乗せた白いものを差し出して来た。

「ほら、こっちも」

　パク。

「ほっほっ」

「熱かった？」

「だが美味いな」

「牛乳も手に入ったからね、ポテトグラタンを作ったのよ」

「美味い」

　

「じゃあもう一回。ふーっふーっ。あーん」

　今度はいい感じの温度になっている。俺は一切、手を使わずに口に美味いものを詰め込まれ続けた。

「あの。もう食わせなくていいぞ、みんなも食いたいだろう？　俺の事は良いから…」

「「「「だーめ」」」」

　するとユミが笑って言う。

「モテ男は辛いわねえ。でも心配させた罰だわ、みんなが満足するまで付き合って」

「「「「はい、あーん！」」」」

　仕方ない。俺はされるがままにしておくしかなかった。すると今度はヤマザキがにやりと笑って、俺に酒の瓶を見せた。

「それは？」

「凄いだろう？　これは未セーフティーゾーンで回収した奴だ」

　そう言ってヤマザキがグラスに酒を注ぎ俺に渡してくる。

「ほら」

「ああ」

　それを飲むと、めちゃくちゃ深みがあり、それでいて、こってりした料理をさっぱりと流し込んでくれる。しかも後味がいい。

「美味いな」

「ロマネコンティだよ。めっちゃくちゃ高級な酒だ。これ丸ごとやる」

　そう言って酒瓶を俺の前に置いた。

　すると空になったグラスに、ユリナが酒を継ぎ足してくれた。

「まだあるからね」

　俺は美味い料理を食いながら、次々に高い酒を飲んだ。ただ飲むのも美味いが、良い料理と一緒に飲む酒はまた格別だった。体の芯から、エネルギーが漲って来るのを感じ取る事が出来た。

「力が湧く」

　そしてタケルが言う。

「おい！　みんな！　ガンガン、ヒカルにガソリン入れろ！」

「「「「「「「はーい」」」」」」」

　うれしかった。もちろん前世で戦った後に、四人で酒を飲むことはあった。だがこんなに至れり尽くせりで、感謝の気持ちに包まれながら酒を飲むのは初めてだ。しかも空になった鍋が下げられて、次の料理が運ばれてくる。俺が目を白黒させているとミシェルが笑って言う。

「ヒカルは今日はキングね。しっかりと浸ってみんなの気持ちを受け取らなくちゃ」

「十分すぎるほどだ」

　オオモリが言う。

「ヒカルさんのおかげで、僕もこんなにうまいものにありつけてます。あざーっす！」

「なんだお前。飲んでんのか？」

　タケルが聞くとオオモリは笑って答える。

「だって、めでたいじゃないですか。本当に凄い日になりました」

　それを聞いて俺が言う。

「そうだな。オオモリのシステムは凄かった。おかげで一晩で人工衛星を狩り尽す事ができたんだ」

　タケルがオオモリの背中をバンバン叩いて言う。

「マジでお前も役に立ったぜ！」

「嬉しいっす！」

　するとクキが少し真面目な顔をして言う。

「あんちゃんよ。ここに自衛官が居ないから言うけどな」

「はい？」

「おまえ、危険人物だとマークされてるぜ」

「えっ！　ぼ、僕がですか！」

「ここだけの話だがな」

「み、みんなのいる前で言っちゃったじゃないですか！」

「いいだろ。俺も今は自衛隊じゃないし、ここにいるのは仲間だけだ」

「だ、だと僕はどうなります？」

「一人であんまり自由には動けんかもな」

「そんなあ…」

　そして俺はクキに聞く。

「俺とならどうなんだ？」

「ヒカルと一緒なら誰も文句は言わんさ」

　

　するとオオモリは半分泣きそうな声で言う。

「ヒカルさーん。僕は一生ヒカルさんについていきますぅ！」

「別に構わんが」

　それを聞いたユミが威圧的に言う。

「それはだめよ。ヒカルはヒカルの人生があるんだから」

「も、もちろん邪魔はしません！」

「ふーん」

　突然オオモリが立ち上がって言う。

「あの！　ぼ、僕も頑張りましたよね！」

　タケルが答える。

「だな」

「そ、それじゃあ！　僕も愛菜さんにあーんを！」

「馬鹿ヤロ―！　お前には十年はええ！」

　タケルはハシで唐揚げをつまみ、グイっとオオモリの口に突っ込んだ。

「む、むぐぐ」

「俺がたーんまり食わしてやっからよ！」

「じ、自分で食べます！」

「「「「「「「「「あははははははは！」」」」」」」」」

　なんだかんだといいながらオオモリも笑っている。俺は、仲間とのこの時間を過ごすために戦ってきたのだと実感した。これからも続くであろう戦いの為に、今はゆっくりと英気を養う事にするのだった。