第329話 最強勇者の悩みは多い

　世界が完全に終わってしまう前に、日本は復活を遂げなければならない。

　そうでなければ、俺は前世と同じ過ちを繰り返す事になる。しかしながら今回の世界では分かってやっている事の方が多く、前世のように何も知らず、がむしゃらに突き進んで世界を壊しかけた時とは違う。世界を正常な方向に向けていくといった命題は、こんな状況でも変わってはいないのだ。

　それでも紙一重の事をやっているという自覚はあった。俺は、あえて危険な行動をしているのである。恐らく日本国内だけで、ただゾンビを駆除するような生活を続けていたら、いずれ他の国々に日本は飲み込まれていただろう。飲み込まれるどころか、ゾンビ国家として駆除されていただろうと思う。

　そんな俺の自問自答を見越したのか、タケルが俺に話しかけて来た。

「なんだヒカル。顔を曇らせて、考え事か？」

「いや。大したことじゃない」

「お前がそんな表情するなんて、何か悩んでたんじゃねえか？」

「いや。俺の行動の結果、世界は危険な方向に進んだんだなと思ってな」

「やっぱそれだろうなとは思ったよ。まあそうだな、いま世界で争いごとが始まっちまったからな。だがそれはヒカル一人で起こした事じゃないぜ。俺達皆が考えてやった事だ。お前一人が全部背負う必要は無いんだぜ」

「皆もそう言っていたがな、本当にこれしか方法が無かったのかなんて思う事もあるんだ」

　するとタケルが俺の肩に手を回して言う。

「まあ悩むなって、必ずうまくいくさ」

　あっけらかんと言うタケルに救われる気がした。

「わかった」

「それよりも、本来の敵であるファーマ―社をどう攻略するかをみんなで考えなくちゃな」

「確かにそうだ」

　それも皆の話題にあがっていた。恐らく今回の事で世界が争乱に包まれ、その隙を狙ってファーマ―社が動くだろうと予想したのだ。特に戦いが始まった地域では、下手をすれば試験体が送り込まれる可能性もあるだろう。そうなれば戦いは普通の戦闘に留まらず、今度は世界がゾンビによる破滅の危機に襲われることになるのだ。

　むしろこれ以前から行われている戦争に、既に投入されている可能性も否定は出来なかった。

「あ、それも『みんな』で考える、だからな」

「わかっている」

「それによ、世界で暗躍するファーマ―社を、この日本に居ながら牽制するなんて出来ないからよ、長い目で見てかなきゃいけない問題だろ？」

「ああ」

　そんな話をしていると、部屋の入り口からユミが入って来た。

「なーんか、武が随分かしこくなっちゃったわね」

「お、おいおい。馬鹿にすんなよ。これぐらい元から考えてたって」

「とかなんとか言っちゃって、自衛隊との訓練を重ねているうちに聞いた話でしょ」

「もちろんそうだけど、おりゃ、それをヒカル一人で悩む必要はねえっていってんだぜ」

「ふふっ。だよね、相棒が悩んでたら助けるのはバディの仕事だもんね」

「仕事じゃねえし」

　するとユミがタケルの腕に手を回して言う。

「て、いうかさ。ずーっと戦いとか人命救出に明け暮れてたじゃない。私との時間も大事じゃないかしら？　ずーっと、ほっとかれてるような気がするんですけど」

「そ、それは仕方ねえよ。戦闘力もアップしなきゃならなかったし、それこそ作戦の事で頭がいっぱいだったろ！」

「ようやく少し落ち着いたよね…」

　ユミの表情を見て、俺はタケルの肩を叩く。

「おい。皆まで言わせるな。ユミはお前との時間が欲しいって言ってるんだ」

「なっ…」

「ほらほら。ヒカルの方がずーっと分かってるみたい」

「タケル、行け」

「わーったよ！　とにかくよ！　あんまり悩むんじゃねえぞ！」

「分かってる」

　するとユミが微笑みながら俺に言う。

「っていうかさあ…。ヒカルはどうなのよ。一体誰の事が気になってるの？」

「誰って言われても…」

「みんな、ずーっと待ってると思うなあ」

　するとタケルがにやりと笑って言う。

「むしろヒカルにはそれが必要かもな。俺達と知り合ってから、ずっと戦いに明け暮れて来ただろ？　青春は今しかないぜ」

　ふと俺は前世の聖女エリスを思い出していた。戦いが終わったら、所帯を持つつもりでいた。だが前の世界を救う代わりに、こちらの世界に飛ばされてしまったのだ。それからはずっと、ゾンビの駆除やヤクザとの戦い、そしてファーマ―社や他国の軍隊との戦闘に明け暮れていた。そんな中で仲間が出来て今に至るのだ。

　そしてユミが言う。

「何人かはヒカルに気があると思うけどなあ」

「そうなのか？」

　するとタケルが言う。

「どんくせえな、おい！　マジで！」

「どういうことだ？」

「戦いに関してはめちゃくちゃ鋭いのに、そう言う事に関しては、レベル一か？」

「レベルいち…」

「そうよ。それはタケルに同意だわ、少しは周りに目を向けてあげてね」

　そう言ってユミはタケルを連れて行った。俺は何を言われたのかあまりよく分からず、部屋を出て子供達の世話をしているユリナ達の部屋に行ってみる。彼女らはガラス張りの部屋の中で、子供達を相手にいろいろと遊んでいるようだ。そこにはユリナとミオ、ツバサ、ユン、アオイがいる。するとアオイが俺に気が付いて手を振って来た。

　俺はそれに手を振って、そそくさとその場を立ち去る。

　何をどうすればいいんだ？

　俺はよくわからないまま、建物を出て外の訓練場にむかう。するとミナミが日本刀を素振りしていた。最初の頃は危なっかしさもあったが、今となってはかなり上達している。素振りに集中していて、俺が来た事に気が付いていないようだ。

　俺は何がしたいんだ…。

　訳が分からなくなった俺は、とりあえずオオモリの所にでも行ってみることにした。恐らくはサーバールームで、システム構築をしているはずだった。なぜか小太りになって来た奴の側が落ち着いたりする。

　サーバールームをあけると、オオモリはおらずにマナが居た。

「あら。ヒカルどうしたの？」

「いや。オオモリが何をやっているかなと思ってな」

「何日も徹夜してたから、ダウンしちゃったわ」

「そうか」

「何か飲み物でも飲む？」

「コーラはあるか？」

「あるわよ」

　俺が椅子に座ると、マナが俺にコーラのペットボトルをくれた。

「冷えてる」

「電気が使えるようになってきたから。冷蔵庫があるのよ」

「そうか」

　プシュッと蓋を開けてコーラを飲むと、俺の前に座っているマナもコーラをあけて飲んだ。

　だが…何も話す事が思い浮かばない。俺はただ黙ってコーラを飲み続ける。

「どうしたのよ。神妙な顔して」

「い、いや。なんでもない。やっぱりコーラは美味い」

「前から好きよね。タケルと物資調達すると良く飲んでた」

「酒ほどじゃないが、これはこれでいいんだ」

「お酒もいいわね」

「今では生存者が増えたからな。そう自由にはならんようになった」

「まあね。でも多分ストックはあるはずよ」

「そうか…」

「そうだ！　いったん落ち着いた事だし、みんなを誘ってお酒飲みましょうよ」

「そう言えばしばらくそんな事はしていないな」

「今は自衛隊も守ってくれてるし、たまにはいいんじゃないかな？」

　やはりマナもいいやつだ。俺の希望を汲み取って考えてくれる。そこで俺は、なんとなく相談してみようという気分になった。

「マナ」

「ん？」

「さっき、俺はタケルにどんくさいって言われたんだ」

「どんくさい？　ヒカルが？」

「俺を思っている人の気持ちが分からんとか言っていた。ユミにもそんな事をいわれた」

　するとマナが、沈黙してしまった。なので俺はもう一度聞く。

「どうだろう？」

「かもね」

「そうなんだろうか？」

「だって、今も気づいてないでしょ？」

「なにがだ？」

「…ううん、別に」

　マナは何か寂しそうな表情をした。それが俺には何か分からないが、やはり俺は人の気持ちが分からないのかもしれない。よくわからないまま、俺はペットボトルのコーラを飲み干すのだった。