第289話 謎の集団との接触

　朝の光に照らされた神戸ポートアイランドを、俺達は高層ホテルの最上階から見下ろしていた。各自が双眼鏡を構えて、見える範囲の事を伝え合っている。

　タケルがクキに聞いた。

「九鬼さんよ。あそこにゃ一般人もいるようだが、迷彩服を来てる人もちらほらいるみたいだ。ありゃやっぱり自衛官だと思うか？」

「元の職場の奴らだから見間違えようがない、それにファーマ―社の奴らとは明らかに動きが違う、自衛官のエキスパートは動きが洗練されているから分かるんだ。ファーマ―社の私兵とは質が違う」

「つうことは自衛隊でも選りすぐり、ってこと？」

「レンジャー持ちかもしれん」

　するとユリナが言った。

「問題はあれが敵か味方かってところよね？　ただの生存者ならば良いけど、ファーマ―社に与しているとも考えられる。あそこに行った途端に銃撃されたらたまったもんじゃないわ」

「そればっかりは、俺も分からん」

　クキが手をひらひらさせて言う。そこで俺が皆に言った。

「問題ない、俺が直接聞いて来るさ。万が一、ファーマ―社だったら俺が全てケリをつける。だがもしあれが生存者だったなら、火で合図を送るから合流しよう」

「わかった、そんじゃ気をつけてな」

「気を付ける？　俺がか？　教えてくれクキ、何に気をつければいい？」

　それを聞いたタケルが笑って言う。

「ヒカルは核弾頭だって防いだ男だぞ。レベル千つうのは何でもできるつうことだよ、九鬼さん」

「ヒカルは世界ビックリショーみたいな奴だったな。じゃ、まあ適当にやってこい」

「ああ」

　そして俺は高層ビルを降り、一気に神戸ポートアイランドに走り寄っていく。すると何本もの道路や橋が島に向かって抜けているのが分かる。その途中にはバリケードがあり、そこでゾンビの侵入を防いでいるようだ。

　小手先の誤魔化しはいらないか。

　俺はそのまま橋の入り口に立ち、両手をあげてバリケードに向かって走る。その途中でバリケードの方から声がかけられた。

「引き返してください！　これ以上の市民の受け入れは出来ない！」

　いきなり入って来るなと言われた。だがここで引き下がっては情報を取る事ができない。俺はそのまま手を挙げながら進んでいく。

「ゾンビ感染の疑いのある人間は受け入れられない、引き返しなさい！」

　薄情なもんだ。もし生きている人間で、ゾンビ因子に犯されていなかったらどうするつもりだ？　とりあえず俺は無視して、手を上げて進んでいく。

「引き返せ！　これ以上近づけば撃つぞ！」

　語気が変わったので仕方なく俺はそこに止まり、手を挙げながらも相手の様子をじっと伺った。

「そうだ。そのまま、回れ右して戻れ！　生き残った市民を危険にさらすわけにはいかないんだ！　どうか分かってほしい！」

　じゃあ仕方がない。

「金剛、防御結界、筋力強化、敏捷性強化、思考加速」

　俺はそのまま自分に、次々バフをかけていく。後衛など居なくても、このくらいは自分で出来るのだ。そして俺はまた進み始める。

「聞こえなかったのか！　止まれ！　警告だ！　撃つぞ！」

　聞こえてはいるが聞かない。

　すると相手は銃を構えて、俺に狙いをつけた。

「警告だ！　３、２、１」

　タタタタタタタタタ！

　と乾いた音が鳴り俺の足元で火花が散る。どうやら俺を直接撃たずに、足元を狙って警告しているらしい。という事はファーマ―社では無い、アイツらなら問答無用だ。

　次の瞬間、俺は縮地を使ってバリケードの真下に来ていた。先ほどの警告の声がスピーカー越しに焦っている。

「な！　どこに消えた！」

「幽霊でも見たんじゃないか？」

「いや。確かにいたろ？」

　俺はすぐさま十メートルほどのバリケードを飛び越えて、反対側に降り立った。

「おい！」

　俺が兵士に声をかけると、全員が慌てて後ろを振り向く。

「な！　何処から入った！」

「俺は怪しい者じゃない、そして受け入れ希望もしていない。少し話が聞きたいだけだ」

　兵隊が慌てて俺に銃を向けようとするが、俺はすぐに縮地で消えマイクを握っている奴の隣りに出没し、日本刀を首元に向けた。

「だから聞け、殺すぞ」

「お、おわあああああ！」

　ドサリと尻餅をついて、周りの奴らも一歩後ろに下がった。

「状況を聞いたらすぐに立ち去る。まあ返事次第では荒事にもなるかもしれんがな。そしてこんなところで撃つなよ、味方にあたって死人が出るぞ」

　すると尻餅をついていた奴が立ち上がって聞いてきた。

「何者だ！　今のはどうやった？」

　今のって言われても、縮地だと行ったところで理解できまい。

「そんな事よりも教えてくれ。あんたらは一体何者だ？　見たところ自衛隊のようだが」

「確かに、何人かは自衛官だ」

「ここで何をしている？」

「なにをって…それは市民を保護している」

「自衛隊は全員ゾンビになったんじゃないのか？　なぜ生きている？」

　俺がそう言うと、突然自衛隊たちは殺気立ってきた。全員が身構えて、俺を取り囲むようにじりじりと距離を詰めてきた。クキがいうとおり、こいつらの動きはプロの動きだ。

　そして自衛隊の一人が言った。

「その金髪…アメリカ人か？　ヨーロッパ系か？」

「どちらでもない」

「我々はある組織を警戒している。素直に答えなければ死ぬことになるぞ！」

　何を言っているんだ？　という事はやはり…

「あんたら自衛隊だと思っていたが…、ファーマ―社の回し者か？」

　俺が軽く殺気を孕ませて言うと、男達は一斉に脂汗を垂らし始めた。だがその答えは俺の想像とは違った物だった。

「あんたがそうじゃないのか？」

「違う。俺はファーマ―社を見つけたらすぐに殺す事にしているからな。あんたらがそうだというなら、皆殺しにしてやるだけだ」

「なに？　あんたは何か知っているのか？」

「別に。ファーマ―社は俺の仲間の敵で、見つけたら消すというだけの事」

「ち、違う。我々はファーマ―社じゃない！」

「本当か？　なぜこんなところにいる？」

「ここはゾンビが入ってこない。ここともう一か所の入り口を閉鎖しているからな。ここにいるのはゾンビ感染していない可能性の高い人らだ。我々の部隊はたまたま全員がゾンビになっていないんだ」

「ファーマ―社の奴らもゾンビにはならんぞ。まあ一部は好んでなるような奴もいるがな」

「なんだと？　なにか知っているのか？」

「ああ」

　すると俺と話している奴が、周りの男達に言った。

「銃を降ろせ！　この人の話を聞く必要がある！」

「あんた、簡単に俺を信じていいのか？」

「武装した自衛隊の中に、平然と一人で現れて脅しをかけてくる奴だ。あんたがその気ならば、俺達の首は胴体から離れているんだろ？」

「そのとおりだ」

「それくらいは嗅覚で分かる。それよりもさっきの話を聞かせて欲しい」

「いいだろう、情報交換だ」

「わかった」

　自衛官が銃を降ろしたので俺も日本刀を鞘に納めた。そして分かった事は、こいつらは恐らくファーマー社ではない。何故ならば先ほどの言葉に嘘が無かったからだ。そして俺は自衛官に現状の日本の状況を伝え始めるのだった。