第268話 高島教授の人柄

　チヌークヘリに乗り込むと、タカシマがクキに言った。

「大学のグラウンドがある。そこならヘリを降ろせるはずだ」

「了解」

　ミオが広げた地図で位置を確認し、クキがヘリを飛ばした。日も高くのぼり地上からもチヌークヘリが視認できる為、飛翔音につられてゾンビが集まって来るだろう。飛んですぐにタカシマが言った。

「あのグラウンドだ」

　クキがグラウンド上空に行くと、その辺りにはゾンビがうろついている。グラウンドの門も開いており、次々に入り込んできていた。それを見たタカシマが言う。

「うわっ！　ゾンビがたくさんいるようだよ。違う場所を探すかい？」

　するとタケルがタカシマに言う。

「必要ないよ」

「それはどういう…」

　その言葉を聞き終わる前に、俺はハッチをひらいて飛び降りた。

「おい！　ヒカルく…」

　タカシマの叫び声を後に、俺は五十メートル下のグラウンド中心に着地した。砂ぼこりがまう中を、ゾンビ達が俺に向かって集まって来る。やはりチヌークヘリの爆音に釣られて、集まって来ているのだ。それならばギリギリまで引き寄せた方が良いだろう。ゾンビは効果的に密集してくれつつあり、俺は腰だめに日本刀をかまえた。

　よし。

「飛空円斬！」

　びっしり集まって来たゾンビが、俺を中心に連鎖式に円状に倒れていった。俺はそのまま門まで行き、ゾンビの死骸を蹴散らし門を閉めてチヌークヘリに手を振った。チヌークヘリがゆっくりとグラウンドの中央に着陸すると、後部のハッチが開いて皆が降りてきた。最後にタカシマとサイトウが恐る恐る降りてくる。

　チヌークヘリのローターがとまり、後部ハッチが閉まるとクキが銃を持って出てきた。

「ヒカルの剣は、いつ見てもストレス発散になるな」

　それを聞いたタケルも大きく頷いた。

「だよな」

　タカシマが唖然とした表情で言う。

「いったい何が起きた？　知らんうちにゾンビが倒れていったようだが」

　サイトウが首を横に振りながら言う。

「いや先生！　それよりも彼は五十メートル近い高さから、パラシュートも無しに降下しましたよ！」

「た、確かに！　ヒカル君は大丈夫なのかね！」

　二人が心配して俺を見るので、俺は体を開いて見せる。

「このとおりだ」

「は、はは…」

「そんな馬鹿な」

「さあ、ゆったりしている時間は無い。ラボとやらに案内してくれ」

「あ、ああ！　わかった！　行こう！」

　二人が指さす方向に、俺が先行しタケルとミナミとクキが周囲を護衛するように固めた。再び門にゾンビが集まりつつあったので、俺は一直線に走り門の向こうに跳ぶ。ゾンビ達は上を飛ぶ俺を眺め、落ちた場所に向かって突進してきた。

「飛空円斬」

　周囲にいたゾンビもろとも切り捨てる。

「来い！」

　門から出て来て、タカシマが指さす方向に向かって進み始めた。大きな道路を挟んで道向かいの建物群がそれらしい。その敷地内にもゾンビはウロウロとしており、それを見たタカシマが目頭を押さえながら言う。

「生徒達だ…。可哀想に」

「すまんが彼らはもう手遅れだ」

「ゾンビに痛みがあるのか分からんが、願わくば一思いにやっておくれ」

「飛空円斬」

　俺は視界にとらえたゾンビを全て斬り落とす。そしてヤマザキが言った。

「行こう。すぐに集まって来る」

「あ、ああ。みんな…すまない。私が無力だったために」

　倒れたゾンビに謝りながらフラフラしているタカシマに、タケルが肩を貸して進み始めた。

「どこだ？」

「もっと奥だよ」

　進みながらもマナが言う。

「確かに沢山停めてある自転車が切ないわね…」

「仕方がない」

　そして一つの棟の前に到着すると、タカシマが指をさして言う。

「この五階だ。まずは私の部屋に行ってほしい、その後研究室に向かおう」

「わかった」

　ビルの入り口は半分だけ空いていて、中にもゾンビの気配はある。俺は皆にそれを伝えた。

「ゾンビがいる。手分けして処理して行こう」

「了解」

「わかった」

「皆も気を付けて」

　日光がさしてはいるが、館内は少し薄暗かった。そこを進んでいくと、俺達の気配につられてゾンビが動き出す。俺達がことごとく潰して行くのを見て、タカシマとサイトウは唖然としていた。ゾンビを倒しつつ階段を上り、ようやくタカシマの部屋にたどり着いた。

「内部にゾンビはいない」

　俺が言うと、タカシマが不思議そうに言う。

「なんで分かるんだい？」

「気配を察知している」

「透視みたいなものかい？」

「違う。文字通りゾンビの気配や人間の気配を感じているんだ」

「非常に興味深いな…」

　するとタケルが言った。

「ほれ！　先生！　考えている暇はないぜ」

「あ、ああ！　わかった！　そうだね！」

　タカシマが部屋に入り、棚やデスクからいろいろなものを取り出して机に置いて行く。しばらくそれを続けた後で、タカシマが俺達に告げる。

「これで全部だ」

「ならリュックに詰めよう」

　そして各人が背負っているリュックに荷物を詰め込む。

「次は研究室にむかうよ」

「そうしてくれ」

　再び館内を進み研究室にたどり着いたが、その中にはゾンビがいた。

「まて。ゾンビがいる」

「わ、わかった」

　扉を開くと、白衣を着たゾンビ達が居た。それを見たタカシマが叫んだ。

「木本君！　大重さん！」

　その声を聞くも、ゾンビ達は音にしか反応せずにこちらに向かって来る。俺は二体のゾンビの頭を飛ばした。

「なんということだ…救えなかった。申し訳ない」

　すると一緒に来たサイトウがタカシマに言った。

「仕方がないです先生。今は必要な事をやる時です」

「そうだね。仕方ないね」

　どうやらタカシマは物凄く優しい性格をしているようだ。人を救えなかった事にも罪悪感を持っていて責任感も強いらしい。ショックで震える体を押さえつけて、一生懸命に研究室を探し回っていた。

　俺が聞く。

「大丈夫かタカシマ？」

「ごめんなさいね。皆も大変だと言うのにね、どうしても震えてしまって」

「高齢なのだから、あまり無理せず皆に指示を出すと良い。自分が必死に動く必要は無い」

「ここまで連れて来てもらっただけでも感謝なのだよ」

「あんたはこの国の未来に必要な人間だ。体を壊さない事を優先するべきだ」

　タカシマが周りを見ると、俺の仲間達も大きく頷いた。一緒に来たサイトウが皆に言う。

「よくぞ言ってくれました。私達も言うのですが、高島先生は聞いてくれないのです」

「そ、それは、むしろ体を動かしていた方が気が楽だからさ」

「でも先生。彼らの言うように無理だけはなさらぬよう。恐らく今は血圧が上がっていると思います。とにかく指示をお出しになってください。お身体にさわります」

「わ、わかった。ならお願いしようかな」

　それからは俺達がいろいろと手に取って、タカシマに尋ねる事にした。いるいらないの判断をしてもらいつつ、集まった物を全てリュックサックに詰め込んだ。すると少し落ち着いてきたタカシマが、そろりと立ち上がり棚のガラス戸を開けようとする。

「だめだ。鍵がかかっている。ガラスを割れば中の物が壊れてしまうだろうね」

「鍵は無いのか？」

「部屋にも無かった」

「わかった。どいてくれ」

　俺が日本刀で鍵を断ち切る。それを見たタカシマが言った。

「なんだか映画でも見ているようだよ。不思議でならない」

　そう言いつつカラカラと棚を開ける。そこには瓶が並んでいた。

「これも持っていく。割れないようにお願いしたい、そしてこれも」

「壊したくないなら、俺のリュックサックに詰めろ」

「わかった」

　リュックに瓶を詰め込み終わると、タカシマが言った。

「これで終わりだが、出来れば薬局と手術室に立ち寄りたいんだ」

「わかった」

　そして俺達はそのビルを出て病院に向かった。目に見えるゾンビはすべて倒し、薬局にたどり着くとタカシマは皆に言った。

「とにかく薬を全部持っていきたい。分からなくならないように、薬の名前をペンで記して行ってほしい。箱のままだとかさばるから、出して箱に書いてある薬の名前と日付を書いていってくれ」

　皆がそのあたりに置いてあったペンを取り、箱を見ながら薬の名前と日付を直接記していった。ゴムでまとめリュックサックに詰め込んでいく。

「これで生徒達の病気も診れる！　後は手術室にも寄ってほしい」

「行こう」

　手術室に行くと、タカシマが言う。

「友理奈君も分かっているよね。とにかく緊急オペが出来るように、器具を持っていきたいんだ」

「わかりました」

　皆がいろいろな器具を集めて、まとめてリュックサックに詰めて行った。ある程度集まったところでタカシマが言う。

「充分だ。帰ろう」

「よし」

　俺達は大学の敷地を抜けてグラウンドに戻った。すぐチヌークヘリに乗り込んで、真っすぐに天文台に向けて飛ぶ。そこでタカシマが少し驚いた顔をしながら言った。

「おかしいな。私の体がなんともない」

　するとサイトウが言う。

「本当ですね。これだけ動き回って先生がダウンしないなんて珍しい」

　それを聞いたユリナが言う。

「先生。それはヒカルのゾンビ因子除去のおかげなんです」

「そうなのかい？」

　タカシマが俺に聞いた。

「実はタカシマの中におかしな細胞があった。既にそれも取り除いている」

「…本当かね？」

「ああ」

「そうか…なら私はもうしばらく生きるという事だね」

　それを聞いたサイトウが突然泣き出した。

「すばらしい！　良かった…本当に。先生は癌だったんです」

　タカシマに縋り付いて泣くサイトウを見て、俺はこの地に訪れて良かったと心から思うのだった。ミヤタが頼ったタカシマは、素晴らしい知識を持つと共に人格者でもある。生徒達が彼を慕うのも理解が出来た。そして俺達のチヌークヘリは天文台に戻るのだった。