第265話 有名人との邂逅

　仲間達のもとへ帰る途中で、俺はふと良い事を思いつく。どうせ朝にならないとヘリコプターは飛べない、それならばその時間を使ってやれる事がある。せっかくタカシマを見つけたのだから、彼の命に危険が及ぶ事は排除しなければならない。

　俺はそのまま森を進み、森に迷い込んだゾンビを気配感知で探し処分する事にした。西側の山肌にはちらほらゾンビがおり、俺はそれをしらみつぶしに討伐していく。それから山をぐるりと回って行き、ゾンビを感知しては消して行った。

　山を下りた住宅街にも、たくさんのゾンビがいたのでまとめて斬り飛ばし、どんどんゾンビを削っていく。そのままタカシマ達がいる場所を中心に、山の周囲をぐるりと周って行った。この都市も名古屋に負けず劣らずゾンビがいたが、かなりの範囲まで綺麗に除去していく。

　このような事をしても、そのうちゾンビ達が入ってくると思うが、後はオオモリ達が何とかしてくれるはずだ。

「これくらいでいいか」

　俺は山を登り、展望台側から皆の居る場所に出た。俺は気配を消していたので、誰も気が付いていない。見張りに立っているクキとヤマザキも、俺には気が付いていないようだ。

「おい」

「うおっ！」

「わあ！」

「俺だ」

　クキが銃を構えて俺に向けており、ヤマザキもバットを振りかぶっている。

「なんだ。お前か、遅かったな」

「この周辺のゾンビを削っていた。それより、タカシマを見つけたぞ！」

「おお！」

「運がいいな！　何処にいた？」

「山の上の、変な建物が建っている所だ」

「変な建物？」

「丸くて円筒状になっていた」

「丸くて円筒状？　それは恐らく天文台だろう」

「テンモンダイ？」

「宇宙や星の観測をする場所だよ」

「なるほど」

　そしてクキが言う。

「それで？　どうなった？」

「朝に皆を連れて行くと言ってある。ヘリコプターを追ってゾンビが来ないように、この周辺数キロのゾンビを討伐して来た」

「上出来だ。視界が取れるようになったらすぐに飛ばそう」

「ああ」

　俺達はチヌークヘリに戻り、少しすると空が青くなってきた。視界はまだそれほど明るくないが、今がチャンスだとクキが言う。すぐにチヌークヘリが飛び立ち、俺が指示する方向へと向かった。それをチヌークヘリの窓から見てヤマザキが言う。

「やはり天文台だ」

　そして操縦しながらクキが言った。

「森に囲まれているのか？　隠れ家としては理想的だな」

　そして天文台の少し下に開けた場所を見つけたクキが、ヘリコプターを降下させていく。ヘリの大きさからしたら、それほど広い場所ではないが器用に着陸させた。そして俺が皆に言った。

「ここから少し上に登るんだ。みんな準備をしてくれ」

「「「「「「「「「「はい！」」」」」」」」」」

「あとは、クキも皆も武器を置いていけ。もしかしたら取り上げられるかもしれん。周辺のゾンビは俺が狩り尽しているから大丈夫だ」

「へいへい」

「わかったぜ」

「わかったわ」

　俺達がチヌークヘリを降りて、道路を登っていく頃には空が明るくなって来た。薄っすらと赤紫に色づく空を見てミオが言う。

「清々しいわね」

「良い空気だわ」

　それを聞きながら、俺は背中に背負った女に言う。

「もう少しの辛抱だ」

「ごめんなさい。歩こうと思えば歩けるんだけど」

「無理はするな」

　そうして俺達がゲートの前に集まると、櫓の上から男が手を振ってきた。俺がそれに手を振り返すと、ぞろぞろと人が出て来る。皆が銃を持っているが、こちらに向けている者はいない。きちんと警戒を解かないように指導されているかのようだ。

「こんなに居たんですね」

　若い男が俺に聞いて来る。

「そうだ。仲間と助けた人達だ」

「とにかく入ってください」

　ゲートが開かれて俺達が入ると、ゲートは閉められた。そのまま俺達は建屋まで連れていかれる。敷地の奥を見たミナミが言う。

「あれは天体観測所ですか？」

「そうです。今は研究所として使われています」

「そうですか」

　会話を交わしながら、手前の建物の玄関を潜って中に入った。するとそこには広い部屋があり、若い男が言う。

「ここが食堂です。先生達を連れてきます」

「わかった」

　数名の見張りを立てて、若い男がタカシマを呼びに行った。しばらくすると、タカシマと眼鏡の中年が連れられてきた。タカシマは開口一番、驚いた顔で言った。

「これはこれは、結構な人数が生き残られているんですね」

　そしてヤマザキが答える。

「これまでに助けた生存者と仲間達です。私はリーダーの山崎と言います」

「高島です」

「斎藤です」

　そしてその二人を見たユリナが言う。

「私！　知ってます！　私は吉岡友理奈と申します」

「君は医学でも目指していたのかい？」

「しがない看護師でした。ですが、先生達はインターネットで見た事が御座います！」

「おお、そうかそうか」

　タカシマが目を細めてユリナを見る。

「ファーマ―社が提供する食品添加物と薬剤は危険だと、誰も注目していないころから言われてましたよね！　不審死された人を研究したりしてた事を知っています」

　するとタカシマは、切なげな表情で笑みを浮かべ言う。

「そうだね。あの頃から私がもっと警鐘を鳴らしていれば、こんな世界にはならなかったと思う。本当に力不足で申し訳なかったね」

「いえ！　高島先生！　そして斎藤先生！　今となっては誰が正しかったかはっきりわかります。でもあの頃の先生達の記事は、あがってもすぐに消えていました。いずれ見れなくなってしまい、私も情報を取る事が出来なくなってしまったのです」

　タカシマが眼鏡を外して、布で拭き再びユリナを見た。

「君は信じてくれていたかい？」

「最初は半信半疑でしたが、ずっと胸にひっかかってました」

「私の発言はね、故意に捻じ曲げられて隠されたんだ。頭がおかしくなったとか、ボケたとか言われてね。結局は大学を追われる羽目になってしまった」

「そうなのですね。あれ？　でもお二人は違う大学ですよね？　なぜ一緒におられるのです？」

　すると斎藤が言う。

「私も干されてしまってね、暇だった私は高名な高島先生の話が聞きたくて連絡したんだ。すると高島先生は二つ返事で、お会いして下さると言った。そしてどうせ会うなら、学生たちを集めて講習会をしようと言う事になったんだよ。だがそこで、例のゾンビパンデミックが起きてしまったんだ」

「そうだったのですね…」

　すると話を切り替えるように、明るい声でタカシマがユリナに聞いた。

「宮田君はどうしてたかね？」

「元気にしてました。そして彼の研究結果を今日は持って来てます」

「おお！　それを見たかったんだ！　せっかく集まったのだしね。では、先に私達の研究の説明をしようじゃないか」

「いいのですか？」

「みんな！　プロジェクターの準備をしてくれ！」

「「「「「「はい！」」」」」」」

　するとタカシマはニッコリ笑って俺達に言った。

「いい子達だろう？　彼らに嘘を教えた教授もいるが、本当の事を見分ける力を持った子もいるんだよ。彼らが私をここまで生きながらえさせてくれた」

「素晴らしいです」

「では、講堂に移ろう」

　そう言って俺達は講堂に移された。そこにはパソコンが置いてあり発電機が回っている。すると前面の壁にある白い布に映像が映し出された。俺達は興味深くタカシマの話を聞くのだった。