第245話 ゾンビ試験体と市街戦

　俺が試験体を感知した事を伝えると、皆が息を潜めたのに対しクキだけが不思議そうに聞いて来る。

「おい、なんでそんなことが分かるんだよ！」

「気配感知だ」

「気配感知？　なんだそりゃ？」

「スキルだ」

「何を訳の分からんことを」

「しっ！」

　試験体が更にこちらに近づいて来る。だが俺達が息をひそめると、再びあたりをゆらゆらと彷徨いだした。

　なんだ？　音に反応しているのか？　

　ゴン！

　俺は装甲バスの天井を鞘に入った日本刀でつついた。すると謎の気配が、こちらに向かって動き出す。俺の行動を見てクキが聞いてきた。

「何をしている？」

「試験体は音につられてついて来たんだ。お前のバイクと俺達の装甲バスの走行音につられて、この住宅地までついて来てしまったんだろう」

「マジかよ」

　まだ試験体は完全に装甲バスを見つけてはいない。俺がみんなに言った。

「このまま装甲バスで都心から出てしまえば、アイツらはそのままついて来るだろう。そうすれば東京の外にあれを解き放つことになってしまう。それだけは避けなければならない」

　皆がコクリと頷いた。だがクキだけが首を振る。

「おいおい何をするつもりだ？　まさかあれを相手にするってんじゃないよな？」

「問題ない。だがここで戦うのは得策ではない、都心から出さないようにする必要がある」

　それを聞いたヤマザキが言う。

「ヒカル。なら、このまま都心に進もう。俺達がオトリになればいい」

「はあ？　あんたら正気か？　軍隊でもなければ倒せない相手だと思うぞ？」

　俺がクキに言った。

「むしろ、お前が東京をバイクでうろついていて、よくアイツらに襲われなかったと感心する」

「まあ…俺は悪運が強いんだ。風向きや時間的な問題なんかもあったのかもしれねえし、バイクを使うのも一瞬で後は足で動き回っていたからな」

　俺達が話をしていると、既に試験体の気配がすぐそばまで来てしまった。俺はヤマザキに耳打ちする。

「移動してくれ」

「わかった」

　東京は遮蔽物が多く範囲も広い。ここで試験体を相手するのは俺以外は無理だった。ヤマザキが静かに運転席に移動し、エンジンをかけて装甲バスのアクセルを踏んだ。

「やはり、間違いない。試験体はエンジン音につられてついてきている」

　するとヤマザキが俺に聞いた。　

「どこに行く？」

　ミオが懐中電灯で地図を照らしながら言う。

「練馬を抜けて中野方面へ！」

「お、おまえら！　何言ってんだ！　そっちは東京の中心！　俺が試験体とやらを確認した場所だぞ！」

　それを聞いたタケルが苦笑しながらクキに言った。

「だから、わかんねえかな？　そこに向かってんだよ」

「な、なんでそんなことを」

「あんなもんを、東京の外に出しちまったらそれこそ多くの日本人が死ぬだろ？　だから東京で封じ込めようって作戦だ」

「作戦？　こんなのは作戦でも何でもない！　神風だ！」

「だれも死ぬ気はさらさらねえよ」

　 二人の会話を止めるように俺が言う。

「この装甲バスより試験体の方が速い！　追いつかれるぞ！」

「だめだ。瓦礫や倒木が多くてこれ以上のスピードは出せない！」

「なら俺が迎撃する」

　するとクキが大声で言った。

「馬鹿どもが！　中心地に向かうなら都道四号に乗れ！　あの道は道が広いうえにあまり荒れていない！」

　ミオの指示のもとでヤマザキがハンドルを切り、都道四号線に出た。クキが言うように道路は広く、倒木も無いためスピードが上がる。そんな中でクキがぶつぶつ言っていた。

「いったいなんなんだ！　ちくしょうが！　こんな所に来て、なんでお前らと心中しなきゃならねんだよ！」

　するとユミが懐中電灯でゴツンとクキを殴った。

「黙りなさいよ！　男ならこんな状況を楽しむぐらいがちょうどいいのよ」

「おまっ！　何言ってやがる！」

　そしてクキがきょろきょろと俺やタケルを見て言う。

「はあ？　お前ら、なに…笑ってやがんだよ」

　どうやら俺やタケルは口角を上げて笑っていたらしい。自覚はしていなかったが、クキに言われて改めて自分が笑っている事を知る。

　そしてそのクキの言葉にタケルが答えた。

「俺達はここまでの半年、日本中で人を救って来たんだ。せっかく苦労して助けた大勢の命を、消してしまう訳にはいかねえんだよ。お前も目を見開いてヒカルの戦いを見るんだな。今までの自分がちっぽけに感じるぜ！　あのバケモノたちの阿鼻叫喚がみれると思うと、つい笑ってしまうってもんだ」

「くっ！　頭おかしいんじゃねえのか！」

　ユミが蔑むような目でクキを見る。

「あんたねえ、特殊部隊の隊長だったんでしょ？」

「だからって、戦う相手は選ぶ」

「なら！　有利になるための、指示の一つでも出して見なさいよ！」

「おまえら、随分…肝が据わってんな…」

　クキは俺達を驚愕の眼差しで見つめていた。俺達の今までの戦いを知らないのだから仕方がないとは思うが、ユミの言う通りグダグダ言ったところで道は開けない。

「わかったよ！　何をするつもりなんだ？」

　それに俺が答えた。

「試験体を出来るだけ引き付けて一網打尽にする」

「引き付ける？」

「そうだ」

「……」

　クキが少し沈黙して言った。

「死ぬつもりか？」

「だから何度も言わせるな。試験体を出来るだけ多く殺すつもりだ」

「引きつけてか？」

「そうだ」

「わかった！　なら俺のバッグから手榴弾を取れ！　それを外に放り投げろ！」

　クキは縛られているので、ミナミがバッグに手を突っ込み手榴弾を獲る。

「これ？」

「使い方は？」

「分かってる！」

　ミナミは窓を開け、手榴弾のピンを抜いて外に放り投げた。するとバスの後方で手榴弾が炸裂し、四方八方の試験体が反応したことが分かる。

「しらねえぞ！」

　俺がクキに尋ねる。

「見通しのいい広い場所を知っているか？」

「どうせ中心に向かうなら、明治神宮に向かえ。木々も丸焼けになって今は完全な更地になっていた」

　それを聞いたミオとヤマザキは地図を見ながら進んでいく。だが四方から集まって来た試験体が、装甲バスに追いつきそうになって来た。

「ヤマザキ！　ドアを開けろ！」

「了解だ」

　俺がドアから出ようとすると、クキが驚いたように言う。

「何してんだ？」

「へばりつく前に迎撃する！」

　俺はすぐに装甲車の屋根に上り、四方に気配感知を張り巡らせた。すると道脇のビルの上から、試験体が飛びおりてくるのが分かる。

「刺突閃！」

　俺は二閃の剣撃を落ちて来る試験体に放つと、二つの頭を直撃されボトリと道路に落ちて、そのまま進む装甲バスの車輪にひきつぶされた。装甲バスが進む先の道のビルの上から、また数体の試験体が落ちてくるのだった。