第184話 原子力発電所跡地へ

　暗がりの発電所であちこちから人の声が聞こえてきた。既に異変に気付いているらしく、のんびりしていたら応援を呼ばれてしまうだろう。

　タケルが俺に言った。

「全て破壊するのは時間がかかるんじゃね？　軍が来たら厄介だぜ」

「問題ない」

「どうすんだ？」

「みんな俺から離れてくれ」

　方向からすると二カ所、白い塔が二本立っている建物と寸胴な円筒が立っている場所。まずは右手に見える二本の白い塔を視界に収める。

　スッと剣を構えて意識を集中させていく。

「大地裂斬」

　バグゥン！　地面を大きく裂いて地割れを起こし建物を飲みこんでいく。そして左方向に体を向けて、再び意識を集中させていく。

「大地裂斬」

　バグゥン！　同じように地面が開いて建物が沈んでいった。あちこちで爆発が起こり、炎で辺りが明るく照らされる。俺が振り向くと、皆があっけにとられた顔をしていた。

　ユリナがポツリと言った。

「…災害じゃない、こんなの」

「大地を割る時に使う技だ。これで大量のヤクザ集団を屠った」

　そしてミナミも愕然として言う。

「これが…レベル千以上の力…」

　タケルも目を見開いていた。

「そりゃスーパーヒーローも殺せるか…」

　とにかく皆が呆然として動かないので、俺は声を上げる。

「すぐに移動するぞ！　ぼやぼやしていると援軍が来る！」

「そ、そうだな！」

「ええ、急ぎましょう！」

「とにかくバスに戻ろう」

　皆が金網の方に走り出し入ってくるときに破った金網を越え、雑木林の中に身を隠した。そして俺が先頭を走り皆が後をついて来る。

「さっきの車が戻っていく」

　どうやら仲間達を追って外に出ていたヤツラが戻って来たらしい。森の中を走りながらミオがい言った。

「発電所の人、どうなるんだろうね？」

「分からんが、発電所内部でも全員は死んではいない。合流してどうするかはわからん」

　俺達がバスを停めた高台の公園にたどり着いた頃、突然風を切り裂くような音が聞こえて来た。

「あれはなんだ？」

　俺が聞くとヤマザキが答えた。

「飛行機だな。ジェット機の音だと思う」

「ジェット機？」

　俺達が発電所を見下ろした時、発電所内部にいくつもの爆炎が立ち上った。

「爆撃してるわ」

「爆撃？　生き残りを救わないのか？」

　そう言っている間にも第二波の爆発が起きた。

「確実に証拠を消そうとしているんだろう。俺達がやらなくても結局は同じだったって事だ」

　火の海になっていく発電所を見て俺達はしばらくそこにいた。そしてミオが言う。

「いつまでも見ていたってしょうがないわよね？」

　それにタケルが答える。

「ヒカル。研究所行くんだろ？」

「そうだな」

「なら、北上してけば原子力発電所があるはずだぜ」

　しかし俺は迷った。研究所にいるのは恐らく普通の人間ではない。軍関係者がいるかもしれないし、戦闘用に開発したゾンビもいるだろう。

「どうしたの？　ヒカル」

「さっき聞いた情報から考えると、研究所には戦闘用のゾンビがいる。俺が鬼怒川で討伐した蜘蛛ゾンビのような奴か、もしくはそれ以上の奴がいると考えて良い。今のみんなの力量を考えると、それに太刀打ちできるかどうかわからん」

「「「「「「…」」」」」」

　皆は沈黙した。俺が戦っている蜘蛛ゾンビを見ているので、その脅威は分かっているだろう。だがミナミが言った。

「でも、レベルアップのチャンスじゃない？」

　それを聞いたタケルも言う。

「俺も頭打ちだからな、ここはいっちょやってみっか」

　皆が言う事に水を差すようだが、俺はもう一言付け足した。

「あとは軍人だ。戦闘訓練されており、あの発電所に居たような人らとは強さが違う」

　しかしそれにユリナが言う。

「逃げてても仕方ないわ。もはや後戻りは出来ないのだし、やるしかないんじゃない？」

「わかった」

　俺は運転席のヤマザキの隣りに立ち進行方向を指示していく。月が出ており真っ暗ではないので、ある程度ヤマザキにも見通せるらしく危なげなく進んだ。しばらく北に進んでいくが、俺は異変に気が付いてバスを止めるようにヤマザキに言った。

「バスを脇道に隠そう」

「わかった」

　ゆっくり進んでいくと左手に小道があり、そこにバスを入れてエンジンを止める。皆で聞き耳を立てていると、ヘリコプターやジェット機の音が多数聞こえて来た。

「ここからは路上ではダメだ」

「まだ山の中だけど、ここから歩くのか？」

「その方がいい。車は標的になる」

「わかった」

　皆がバスを降りると、よりヘリコプターの音はハッキリと聞こえて来た。俺達は山中に潜み北東に向けて進みだす。暗い森の中を進んで三十分が過ぎた頃、俺は皆に足を止めるように言った。

「止まれ！」

「どうした？　ヒカル」

「動くな！　これはなんだ？」

　足元に細い線が張り巡らされており、それが山中を回り込むように伸びている。それを見たミナミが言った。

「たぶん罠だと思う。線をひっかけると警報が鳴るとか、下手をすると爆発するとか？　いずれにせよかなり危険だと思うわ」

　するとヤマザキが俺に言う。

「もしかすると地雷が埋められているかもしれん。山中から近づくのは難しいだろう」

「地雷？」

「踏むと爆発する爆弾だ」

「厄介だな」

「攻め込むにしてもルートを変えないといけない」

　一度、皆が集まってどうすべきかを話し合う。

「仕掛けがあるのなら陸上から近づくのは至難の業じゃない？」

「たしかにな。道路なら地雷はねえだろうけど、敵兵が待ち構えている事も考えられるぞ」

　それを聞いて俺が言った。

「ならば一度戻ってバスで北西に向かおう。恐らく襲撃された位置関係からすると、発電所のある南方を警戒するはずだ。こちら側に敵は来ない」

「ヒカルが言うならそうだろう。ひとまず戻るぞ」

　俺達はまた三十分かけてバスに戻り、更に回り込みながら北に向かって走り出す。

「停めてくれ」

「どうした？」

「水の音がする。エンジンを消してくれ」

　エンジンを消すと、更にはっきりちょろちょろと小川のような音が聞こえて来た。

「川がある。川の行先はどこだ？」

「海ね」

「川を進んでみたらどうだろう？」

　するとミナミが頷いて行った。

「川は地雷や罠が仕掛け辛い所だわ。進むならそこが良いかもしれない」

「よっしゃ！　じゃあ行って見ようぜ！」

　タケルの掛け声で俺達は再びバスを降り、道路の脇の雑木林を下っていく。するとそこに小川があり水が流れていた。

「ビンゴだな！」

「よし。これを辿って海に出る」

「「「「「了解！」」」」」

　全員で川べりを下り、時おり水に入りながらも先に進んだ。どうやら川には罠は仕掛けておらず、俺達は一時間もかからず海辺のそばに出た。道路の橋の下に潜み原子力発電所方向を見る。

　先ほどから周辺をヘリコプターが行きかっているが、南方向を重点的に調べているようだ。ここまで来ると施設からの警報音も聞こえて来る。

「かなり警戒しているな」

「やはり、守りたい何かがあるのだろう」

「どうするヒカル？」

「この警戒態勢の中を襲撃するのは無理だ」

「だよなあ」

「悪いが俺が潜入して情況を確認してくる。皆はひとまずここで待っていてくれ」

　そこでヤマザキが俺に言った。

「あと、さっきの発電所のような破壊をすると、甚大な被害が出る可能性がある」

「どういうことだ？」

「ここには地震で壊れた原子力発電施設がある。おそらく壊せば放射性物質が漏洩してしまうだろう。そうすればヒカルの体とはいえど、どんな影響があるか分からん」

「東京の核兵器のようなものか？」

「まあ似たようなものだ。とにかくそこには近づかずに研究所とやらを探すしかない」

「わかった」

　そして俺は皆を橋の下に残し、海沿いに回って原子力発電所に侵入していくのだった。