第180話 体内で蠢く不気味な罠

　発電所でさらった二人を、近くにあった集合住宅の一室に運び込んだ。他の部屋にも廊下にもゾンビはいたが、廊下のゾンビだけを適当に片付けて入る。部屋はワンルームでベッドが一個だけ設置されており、俺は男二人を適当に床に放り投げた。

　その部屋の様子を見てマナとタケルが話している。

「ここ、たぶん会社で借りるマンスリーマンション的な所だわ」

「なんか随分そっけないもんな」

「電力会社の転勤族が住んでたところじゃない？」

「なるほどな」

　俺は気を失っている男の口を縛っている綱を切り、口に突っ込んでいた靴下を取り出した。そして蘇生させるために軽く回復魔法をかける。

「起きろ」

「うん…」

　男が薄っすらと目を開ける。ぼんやりとしながらも、ようやく目の前にいる俺達に気が付いたようだ。

「な、なんだ？　あ、あれ？　私はなんで？」

「気が付いたか？」

「あ、あんたは誰だ？」

　そして男はようやく、自分の手足ががっちり縛られている事に気が付いた。

「お、おい！　なんだよ！　ほどいてくれ！」

「静かにしろ」

「ちょ、だ、誰か！」

　男が叫ぼうとしたので、俺はそばにあった埃だらけの枕を男の顔に押し付ける。

「む、むぐぐぐぐ」

「騒ぐな」

「むごごがが」

　枕を外すと男が言った。

「わかった！　わかったから！」

　男は怯えるような表情で俺を見る。

「お前は日本人だな」

「そうだ」

「どうしてあんな所にいた？」

「私は警護していた。ゾンビが入り込まないように柵の周りを巡回していた」

「なぜ銃を持っていた？」

「支給されたんだ。ゾンビを倒すのに銃は必要だろ？　違うか？」

　俺の隣りからヤマザキが質問する。

「聞きたいのは、なぜ発電所なんかに居たんだという事だよ」

「それは…」

　

　男がすぐに答えようとしないので、俺が首を絞めつけて言う。

「言え。死にたいか？」

「会社に！　会社に連れて来られたんだよ！　本当だ！」

「会社と言うのはファーマー社か？」

　そう言ってヤマザキは男のジャンパーの胸のマークを指さした。

「そうだ。私はファーマージャパンの社員だ！」

「その、ファーマージャパン社の社員が何だって発電所なんかにいた？」

「あの、それは、その」

　立場が分かっていないようだ。俺は更に強い力で首を絞める。

「言え」

「わ、わかった。け、研究所の職員があそこで発電施設を動かしているんだ！」

「研究所の職員？」

　すると余計な事を言ったとばかりに、目を逸らして口をつぐんだ。

「研究所とは？」

「…知らない」

「知らない？　研究所に電源の供給をしているんだろう？　この周辺にあるんだな？」

「ちょ、ちょっと待ってくれ！　あんたらこんな事をしたらまずいぞ？　どこの街から流れ着いたか分からないが、俺達に手を出したらタダでは済まないぞ！」

「なんでだ？　普通のサラリーマンなんだろう？　まるでヤクザのような言いようだな？」

　男は青い顔をして口をつぐむが、俺が首を絞めると慌てて話を始める。

「違う。我々は脱走も許されてないんだ。俺達がいなくなれば、そのうち俺達を探しに来る。あんたらこのままじゃ殺されるぞ！」

　それを聞いた俺は男に聞いた。

「何故、お前らの場所が分かる？」

「それは…」

　するとユリナが声を上げる。

「待ってヒカル…その人の体、何かおかしいわ」

　ユリナが言うので、俺はその男の体を調べる。すると普通の人間には無い物が潜んでいるようだった。それはゾンビ因子などでは無く、どうやら体内に何かがいるようだ。

　ミナミが言った。

「たぶん発信器が埋め込まれているんでしょ？」

　男は慌てたように言った。

「な、なんでそれを！」

「やっぱり」

　うっかり答えてしまった男は黙り込む。どうやら体内に追跡用の発信器が取り付けてあるらしい。

　俺は男を見て言う。

「取り外せるか？」

　とたんに男は真っ青になる。そして懇願するように俺に言った。

「や、やめてくれ！」

　俺が気配を感じた所に手を当てるとユリナが言った。

「う、動いてるわ。確かにヒカルの手から逃げた」

　俺も意識を集中させるが、どうやらその発信器とやらは体内の深くに潜り込んでしまった。そちらに手を伸ばすと、また他の場所に移動する。

「取り外せないらしいな」

　男が叫んだ。

「だから言ったろ！　発信器は取り出せない！　我々も逃げられないんだよ！　な、悪いことは言わない！　我々を戻した方が良い！　そして逃げろ！」

　男が懇願するように言うが、俺は男に聞いた。

「どのくらいで探しに来る？」

「はっ？」

「だから追跡者はどのくらいで来るんだ？」

「わからない、三十分か一時間か。我々が行方をくらましたと知れば、すぐにスキャンを始めて追って来るだろう」

「お前が死ねばどうなる？」

「う、それは…」

　俺は短刀を抜いて男の額に突き付けた。

「わ、わかった！　言う！」

「言え」

「我々の体から生体エネルギーを取れなくなれば、発信器は活動を止める。すると本部では死んだと判断して…」

　また口をつぐむので俺は眉間に少し短刀を刺した。

「わかった！　やめてくれ！　そうすれば追手は来ない！　死体を回収には来ない！」

「なるほど、殺せば追手は無しか」

「や、やめてくれ！　殺さないでくれ！」

「殺さない。殺せば追手は来ないのだろう？」

「そうだ…が、何を言っている？」

「だそうだ」

　俺が皆に振り向くと、俺がしようとしている事に皆が気づいていた。そしてタケルが俺に言った。

「どこにおびき寄せる？」

　それを聞いた男が言った。

「はあ？　我々をオトリにするのか？」

　だがミナミはそれを無視して言う。

「迎撃しやすいところが良いわね。銃撃が無効になるような…森が良いんじゃない？」

「決まりだな」

「や、やめろ！　やめてくれ！」

　俺は再び男の口に靴下を突っ込んで、縄で口を塞ぐようにグルグルに巻く。

「むぐぐぐぐぐ」

「行くぞ」

　いつ追手が来るか分からない為、俺達は迅速にその建物を出た。南東六百メートルあたりに田んぼがあり、その奥に森林地帯が見える。森に入れば月の灯りも届かず真っ暗闇だが、身体が強化されている皆には見えているだろう。俺達は森の深部まで来て、男達二人を木にグルグル巻きにしその場を離れた。

　皆は静かに木の上に登り、追手が来るのを待つのだった。