第176話 ブラッシュアップ

　出来上がった装備を皆が装着し、リコが一人一人に感想を聞いていた。俺が想像していた物よりもかなり出来が良く、実戦で使えそうな物ばかりだ。だがリコは使いやすさを考慮する必要があり、更に改良を加える余地があると言う。

　マナが盾を持ち前方に構えてみると、体の前面上半身が隠れた。これならばゾンビに取りつかれる危険性が減る。

「どう？」

「思ったより重くないのね」

「使えそう？」

「良いんだけど、のぞき窓がもう少し大きいほうが良いかも。顔を近づけないといけないのは使い勝手が悪いわ」

　マナが言うとリコがメモを取る。

「そのほかには？」

「この握りに手が滑らないようなものがあると嬉しい」

「他には？」

「今のところはそんな感じ。全体的には良いわ」

「わかった」

　マナが盾をリコに渡し、リコは盾をクルクルと回しながら指摘部分を確認していく。それを作業台に置いて、今度は鉄で作られたタケルの小手と脛あての様子を見る。

「武君、どうかしら？」

「悪くねえ。出来れば小手と脛あての表面に、鉄のイボイボをつけてほしいな」

「重くなると思ってやめたんだけど」

「いや、この通りだぜ」

　シュッシュッ！　とタケルがパンチやキックをするが、その速度はつけていない時と変わらない。

「力持ちね」

「ヒカルのおかげだよ。こんな体にしてくれてありがとって感じだな」

「なるほどね。他には？」

「問題ねえけど、ついでに肩当も作ってくんねえか？　胸まで覆う奴ならうれしい」

「了解」

　リコがメモを取り、タケルはそれをつけたままシャドーを繰り返している。次にリコはタケルに出来上がった武器を渡した。

「鉄パイプの代わりに、これはどうかしら？」

「なんだこれ！　カッコイイな！」

　タケルが持っているのは、鉄パイプの先にイボイボの鉄球が付いたこん棒だ。握りも作ってあり、タケルの腕の長さに丁度いいだろう。

「振ってみて」

　ビュッ！　ビュッ！　タケルは先が霞むほどに振り、その感触を確かめていた。

「このままでいい、改良はいらねえぜ。程よく重くてかなりの打撃を加える事が出来そうだ」

「持ち手の所には鉄を流し込んで、かなり強化したから簡単に折れる事は無いと思うわ」

「金属バットはすぐにへこむからな、助かるぜ」

「よかった。他に何かアイデアがあったら教えて」

「気がついたら言うよ」

　次にリコは女達の所に行って、彼女らが振り回している物を確認する。

「どうかしら？」

　するとミオがニッコリ笑って言う。

「これは良いわ」

　皆が持っているのは、鉄でイボイボにしたダンベルとチェーンと取っ手を溶接して作ったモーニングスター風の武器だ。ユンがそれを振り回しながら言った。

「これなら私でもなんとかなりそう」

「よかった。私を基準にして作ったから、美桜ちゃんや南ちゃんには物足りないかも」

　ミオが首を振って答えた。

「いざという時に重すぎると、ちゃんと振れるか分かんないし」

ツバサも頷いた。

「ゾンビは一体二体じゃないからね。疲れたらどうしようも無い」

「なら改良は？」

「取っ手のおしりに皮のベルトをつけて、手首を通すようにすると落とさないかも」

「了解。他には？」

「無いと思う」

　他の皆からも意見は出なかった。そして次にミナミの装備を確認する。ミナミは頭からすっぽりかぶる、鎖帷子を作ってもらったのだった。

「どうかしら？」

「いいわ。私用にしてくれたおかげで、ぴったり体に合っている。まあ…これは太れないわね」

「よかった。動いてみた？」

「見てて」

　鎖帷子を着たミナミは日本刀を構えて、殺陣を見せてくれた。更にキレが良くなり全く動きに無駄がない。

「無駄なく動かないと疲れそうだと思ってやっているうちに、更に動きが良くなったみたい」

「問題なさそうでよかった」

　最後にヤマザキとユリナとユミの所に行って確認する。

「振ってみた？」

「いい感じだよ」

　ヤマザキが音をたてて突いているのは、鉄の棒の先をとがらせた槍だ。持つところがへこんでおり、肩幅の広さになって持ちやすくなっていた。

「改良したほうがいいところは？」

「ないんじゃないか？　しいて言えば葵のも作ってやってほしい。ちっさいのを」

「わかったわ。じゃあ葵ちゃんサイズのを一つ」

　自分の装備だけなかったアオイがそれを聞いてニッコリする。最後に皆がバスの周りに集まった。バスをみてタケルが言う。

「映画のマッ〇マッ〇スだな！　完全に装甲車の出来上がりだ！」

　それにユミが答える。

「ほんとね。まるで映画に出て来る車みたい」

　俺達の前にあるバスには、もはや面影が無かった。下部にはゾンビが入り込まないように、檻のような鉄の格子がつけてある。鉄板にしなかったのは、重さを軽減する為だとか。更に窓にも鉄格子が取り付けられ、外からゾンビの侵入を許す事はないだろう。窓を開けて中から槍でゾンビがつけるようにもなっている。皆が満足そうにバスを眺めているところで俺が皆に提案した。

「装備が完成したら、トラかライオンを仕留めに行って見よう」

　するとタケルが笑って言った。

「おもしれえ…」

　タケルの言葉を聞いてミナミもにやりと笑う。

「リベンジだわ。私の体に傷をつけてくれたお礼をしなくちゃ」

「ああ」

　それからリコが武器の調整を始める。飯の時間になってもリコは食わずに没頭しており、陽が沈んで皆が寝静まってからも作業を続けた。俺だけが護衛の為に起きていたが、それこそ休みなしに作業を続けている。俺はリコに声をかけた。

「無理をする必要はない。まだ敵の軍隊もこっちに流れてきている気配はないぞ」

「ううん、出来るだけ早く仕上げるわ。感覚を忘れたくないって言うのもあるし眠くならないのよ」

　どうやらリコにも俺の施術の影響が出始めているようだった。だがあまり根詰めると体を壊す可能性もある。

「眠れるときに眠った方が良いぞ」

「うーん。あとね…皆に申し訳ないっていう気持ちがあるのよ。特にミオやユミには嫌な思いをさせたわ。私が早く皆を信じていれば、私の仲間も死なずに済んだかもしれない」

「それは違う。リコ一人が理解をしなかったわけじゃない。あのときリコの仲間達は、自分達の信ずる道を進んだんだ。結果は酷いものになってしまったが、人は強制されて生きている訳じゃない」

「そうかな？」

「そうだ。俺だって別に正義の味方だから戦ってるわけじゃない」

「えっ？　そうなの？」

「皆でいるのが楽しいんだよ。だから皆が幸せになるように最善を尽くしているだけだ」

「…あんがい単純なものなのね」

「そうだ」

　するとリコが作業の手を止めて俺を見る。しばらく見つめて笑った。

「真剣な顔で言うのね。なんていうか…ヒカルの事も誤解してたわ。何か下心があって皆と行動しているのかと思ってた。ところがめっちゃくちゃピュアな人でびっくりした」

「そんなものはない。俺は俺の為に戦っている、だからリコも自分の為に戦え」

「ふふっ。これが私の戦いよ」

　火の出るガスバーナーとやらを掲げてみせた。リコの加入により、皆の戦闘力が格段に上がった事は確かだ。リコは寝ずに皆の武器を仕上げていき、とうとう陽が昇り朝が来てしまった。

「ふう」

　ようやくリコが座った。

「できたぁ！」

「よくやった」

「ありがとう！　みんな喜んでくれるかな？」

「もちろんだ」

「うふふふ」

　俺はリコが作った武器を一つづつ手に取って確認していく。強度的にも問題がなさそうで、リコの技量の高さに驚く。俺がモーニングスターを振るとビュッと音をたてて回る。振り向いて使用感を伝えようとしたら、リコはテーブルに突っ伏して眠っていた。

　リコの寝顔は満足したような笑顔だった。仲間を失ってからどこか悲壮感が漂っていたが、自分の出来る事を見つけて自信を取り戻したのだろう。

　ガラガラ！

　ミオが起きてきた。

「おはよ」

「ああ、おはよう」

　するとミオが工場をぐるりと見渡して言う。

「うそ！　全部出来てる」

「徹夜だ」

「無理しちゃって」

　ミオは自分の体に巻いていた毛布をリコにかけてやった。そして肩をポンポンと叩いてぽつりと言う。

「ゆっくり休んでね」

　寝ているはずのリコが笑ったような気がした。皆が起きだして工場の中に入ってこようとした時、ミオが慌てて入り口に言って言う。

「しー！　リコさんが寝てるから」

「あ、わかった」

　皆が静かに工場に入ってきて、出来上がった武器を確認して驚いていた。そして静かにリコから離れたところで、それぞれが装備の使用感を確認し始めるのだった。