第149話 鬼怒川

　ゾンビ因子を取り除いたユンはみるみるうちに回復したが、彼女も身体強化状態になってしまった。ゾンビ因子を受け付けない体にするには仕方がなく、俺の施術はどうしても必要だ。今のところは、他の皆に問題が無いようなので俺は様子を見る事にする。

　次の夜、皆が寝静まっている時だった。俺はある異変を感じ、すぐにヤマザキを起こした。

「ヤマザキ。皆を起こそう」

「ど、どうしたんだ？」

「すぐに動いた方がいい」

「わかった」

　俺達は寝ている皆を起こしていく。俺は皆に身支度をするように伝え、すぐに警戒して外を眺めていた。準備が出来た者から俺の所に来て一緒に外を見る。

　その時だった。

　ドスン！　と爆音が鳴り響いた。

「なに？」

　皆が俺の所に集まって来ると、爆発音が次々に鳴り響いた。

　俺が指さして言う。

「あれを見ろ」

　俺達が潜伏していた日光市の空が赤く色づいている。

「爆撃じゃねえか？」

　タケルがそう言うとミオが皆に告げた。

「すぐに逃げましょう！」

「こちらに気が付いている気配はないが、早い方が良いだろう」

　すぐにミオが地図を広げる。

「どっちに逃げる？」

　俺は地図を見る。このまま北上すれば道は二手に分かれており、俺はその先を指さした。

「これは、湖か？」

「そうみたい」

「ここを目指そう」

「わかった」

　そしてミオが皆に場所を説明をする。俺達はすぐに日光江戸村を出発して、道に沿いながら山中を歩きだす。俺はユンを背負い、眠い目をこするアオイをタケルが背負った。一時間に満たない距離を歩くと、また不思議な場所に出る。

「何だここは？」

　懐中電灯で照らしたマナが言った。

「東部ワールドスクエアだって、世界中の風景が楽しめるらしいわ」

　俺達はその中を通過する事にした。

「中を通って行こう」

「わかった」

　するとタケルがアオイに言った。

「ここも楽しいだろうな。だが先をいそがなきゃならねえ」

「大丈夫だよ。武兄ちゃん分かってるよ」

　東京にあった塔が見えて来ると、ユミが言った。

「東京タワーのミニチュアだ。もうなくなっちゃったのかな？　本物」

　ミナミがそれに答えた。

「かもね。あの爆発じゃ、東京は燃え尽くされたんじゃないかな」

「なぜ敵はそこまでしたんだろう？」

「どうしても消さなきゃいけない何かがあった？」

「それなら、なんでしつこく追いかけて来るのかな？　もう用は済んだんじゃない？」

「確かに」

　二人の話を聞いていて俺もそう思う。東京を破壊したことで、俺達を追う理由は無くなったように思う。

　それを聞いてツバサが言う。

「追われてるんじゃないんじゃない？」

「どういうこと？」

「もしかしたら、生き残りを根絶やしにしているとか？」

「根絶やし？」

「もしくは何かを探しているか」

「何かって何だろう？」

「わからない」

　それを聞いていたユリナが言った。

「このゾンビ化なんだけど…もしかしたら意図して起こされた？」

「意図して？　そんな…事故じゃなくて？」

「人体実験された感じがしない？」

　それに対して俺が答える。

「ゾンビ因子は間違いなく自然のものではない。何かの意図があって作られたものだ」

「意図ってなに？」

「わからん」

「でも、ウイルスじゃないって事だ…」

「そうだ」

「意図して人間を壊滅させた…」

「俺が思うに、どこかに生き残っている人間がいるんだろう。ファーマー社の軍隊だって、何らかの理由があって存在しているのだろうからな」

「確かにね」

　するとヤマザキが言う。

「ヤクザが生き残っていたのはむしろ誤算だった？」

　ユリナが怒りに満ちた声で言う。

「いずれにせよ。何らかの目的のために大勢の人間を殺したと言う事ね」

「そうなるな」

　東部ワールドスクエアを通り過ぎて、俺達は再び森林地帯に足を入れる。それからまた三十分ほど歩くと、市街地が見えて来る。

　ヤマザキが看板を見て言った。

「鬼怒川温泉だ」

　なるほど、あちこちに湯気が上がっている。俺が手をあげて皆に言う。

「徘徊するゾンビを駆除していったん休もう」

「わかった」

　俺がゾンビを斬りながら更に先に進んでいくと、高い鉄の壁に囲われた建物が見えてきた。それを見てヤマザキが言った。

「これは、廃館になったホテルだな」

　俺がその建物の気配感知をする。すると内部にゾンビはおらず、人間が集団でいるのがわかった。

「まて、人がいる」

「なに？」

　俺達はその廃屋の視界から外れるように隠れた。そして、その建物を伺いみる。

「結構な数がいる」

「生き残りか？」

「恐らくはそうだ」

「どうする？」

「変に刺激して騒がれると、日光に来た敵に気が付かれる可能性がある」

　タケルが言った。

「だからって放っていくのか？」

「しかし敵をおびき寄せるかもしれん」

「いずれにせよ敵が来ちまったら彼らは殺されるぜ」

　確かにタケルの言うとおりだった。万が一、ファーマー社のやつらがこちらに来れば彼らが死ぬ。

　するとミオが言った。

「接触を試みてみましょう。説得してみる価値はあるわ」

　皆で話し合った結果、俺達は生存者と接触してみることにした。少し先の建物の陰で俺は皆に言う。

「皆は一旦ここで待っていてくれ」

「わかった」

　そして俺はヒタヒタと、その人がいる廃屋へと近づいて言った。念のため認識阻害の魔法を用いているので、俺を認識する事は出来ないだろう。その鉄の壁をぐるりと回り込んでいくと、金網になっている場所があった。建物の二階からこちらを見張っている人間がいるが、もちろん俺を認識する事は出来ない。

　シュッと金網を飛び越え敷地内に侵入する。よく見ると数個の部屋から、ぼんやりと明かりを漏らしていた。恐らく中で蝋燭を焚いているか、電灯をつけているのだろう。

　その建物の二階に侵入し、俺は人の居る場所へと向かった。部屋の側に立って中に聞き耳を立ててみる。

「音がしたよね？」

「そうか？」

「爆発したみたいな音」

「俺は気が付かなかったがな」

「私も聞こえたよ」

　どうやら日光市の爆撃の音がここまで届いていたらしい。他の部屋にも人はいるようで、ヤクザやファーマー社の人間ではないのは確かだ。俺はすぐさま建物を抜け出して皆の元へと戻った。

「どうだった？」

「生き残った市民だった」

「接触してみようか？」

　ヤマザキが言った。

「ファーマー社が迫っているんだ。行くしかないだろう」

「わかった」

　そして俺達は入り口の金網の所に立った。人がいる部屋に向けて、懐中電灯を照らしてやると中から人が出て来る。そして俺は、そいつらの状態を皆に告げる。

「銃を持っているぞ」

「なに？」

「ひとまず隠れろ」

「わかった」

　俺は皆に鉄の壁に張り付くように指示をした。俺が一人単身で、両手をあげて生存者が来るのを待つのだった。