第122話 強化訓練

　武道館は前世で言うところの円形闘技場、コロシアムのような場所だった。名も無き戦士が、名をあげる為に命を賭けて戦う場所に似ている。観客席が設けられており、ここでは武道や歌劇などを見る事が出来るらしいのだ。

　ツバサが俺に言う。

「どう？」

「ああ。これだけ広ければ十分だ」

「私はコンサートを見に来た事があるだけだけどね」

「コンサートか、ＤＶＤでは見た事があるな」

「実際に見るのとではぜーんぜん違うんだから！」

「そうか。それは見てみたかったな」

「だよね…」

　ツバサは周りを眺めるようにして、しみじみと言う。ツバサの青春がここにあったのだろう。するとユミがツバサに聞いた。

「誰が好きだったの？」

「アイドルよ」

「えー、だれだれ？」

　すると女達が好きな者を言い合って盛り上がっている。どうやら皆共通の話題があるようだ。俺がしばらくそれを眺めていると、ヤマザキが俺に話しかけて来た。

「それでどうするんだ？」

「ああ。まずは身体がどうなったのか知る必要があるだろ？」

「そうだな」

「じゃあ、説明するか」

　俺が言うとヤマザキがみんなに声をかける。

「よーしみんな集まれ！」

　皆が集まり、俺に集中してくれている。

「これからやる事は難しい事じゃない」

「「「「「はい」」」」」

「ふふっ、いい返事だ。まずは、俺が回収の時に持って来たこれだ」

　俺がバックから取り出したのは、剥がして貼れるシールと言うものだった。それを一人一人に配っていく。

　ミオが聞いて来た。

「シール？」

「そうだ。小さいのがいっぱいあるだろう」

　皆が手に取ってシールを見つめていた。そこで俺がやる事を発表する。

「まずは…そうだな。タケルから行こうか」

「わかった、なにするんだ？」

「タケルはこのシールをここに居る全員に貼る。皆はこのシールを貼られないように逃げ回る。タケルがシールを貼り終わったら終わりだ。それだけだ。」

「どう言う事だ？」

「シールを貼られた者は攻撃を受けた者とみなして離脱する。全員捕まえるまでの制限時間は十分、それを過ぎたら終わり。やる事は以上だ」

　するとそれを聞いたアオイが言った。

「鬼ごっこだね！」

　だがタケルが不思議そうな顔で言う。

「役に立つのか？」

「そう思うならやってみろ。タケルはここに、皆は散らばってタケルに捕まらないように備えろ」

「「「「「はい」」」」」

　そして皆が散らばっていく。タケルは俺の側で皆を目で追っていた。皆が止まって合図を待つ。

「始め！」

　するとタケルが走って追いかけ始める。だが皆がそれぞれに散らばって、一瞬誰を追うのか躊躇した。だがタケルはすぐに標的を絞った。それはアオイだった。

「わーーーー」

　アオイは焦って逃げ回るが、子供のアオイはすぐにつかまってしまう。

「貼った！」

「あん！　もうっ！」

　アオイが俺のところに来る。そしてタケルが次に標的に選んだのは、ヤマザキだった。それもあっという間につかまってしまう。

「よっしゃ！」

　タケルはすぐさま次の標的を決めて、追いかけ始める。皆は必死に逃げるが、一人また一人とつかまっていき、とうとう最後の一人のミオが捉まった。

「ハアハアハアハア…」

「ハアハアハアハア…」

　タケルとミオが息を切らして、俺の所にやって来た。

「お疲れ様」

「ハアハア、思っていたよりきつかった」

「そうだろう？　だが上出来だ。五分もかからずに全員を捕まえる事ができた」

「ふーっ。とりあえず次は？」

　俺は皆を見て言う。

「まずは息を整えろ。深呼吸だ」

　皆の息が少しずつ収まって来たので、俺はミオを見て言う。

「一番最後まで残ったミオが、今度は全員を追いかけろ」

「はい」

　さっきと同じ要領で皆が散らばり、俺の始めの合図で追いかけ始めた。ミオが次々とシールを張っていくが、結局十分を超えてしまう。タケルだけが最後まで逃げ切った。

「ハアハアハアハア。む、無理だった」

　皆が座り込んで天を仰いでいた。

「上出来だ。さあ、まずは息を整えろ」

　皆の息が収まって着た頃に、最後につかまったツバサに向かって言う。

「今度はツバサがみんなを捕まえろ」

「はい。ていうか…なんか…」

「どうした？」

「さっきまでさんざん走ってもう無理だと思っていたけど、休んだら走れる気になってくる。本当なら、くたくたなはずなのに」

「そういう体になっている」

「嘘みたい…」

「始めるぞ！」

　そして次はツバサが追いかける。同じように繰り返しているうちに、五人目あたりで変化が出て来た。タケルとミオとツバサ、そしてアオイはまだ動けるようだがヤマザキが手を上げて言う。

「す、少し休ませてくれないか」

「わかった。ヤマザキは今回は外れろ」

「すまない」

　そして再び同じことを繰り返す。アオイは残念ながら二人くらいしか捕まえる事が出来なかったが、とにかく全員がやり終わった。

「よし。それじゃあニ十分ほど休憩だ。それまでにじっくりと息を整えて走れる準備をしろ」

　するとユリナの指示で皆が体を伸ばし始めた。どんな効果があるか分からないが、皆の心拍数がかなり収まってきているのが分かる。

「ニ十分経過だ。いいか？　皆で俺を捕まえろ。もちろん飛ばないし、身体強化も使わん。一人でも俺にシールを張ったらそこで終わりだ」

　タケルが呆れて言った。

「マジかよ。ヒカルを捕まえる？」

「皆で話し合って囲い込んでもいい。とにかくどんな手段を使っても俺にシールを貼れ。制限時間は三十分やろう、恐らく皆の体力に限界が来る」

　するとタケルがみんなに向かって言った。

「おいおい！　ヒカルの野郎！　俺達を舐めてんぜ！　捕まえてやろうじゃねーか！」

「「「「「「おー！」」」」」」」

　今度は俺を捕まえる為に皆が散らばっていく。どうやら皆で作戦を考えたようだった。俺は皆の真ん中に立ってそれを見ていた。

　俺が言う。

「はじめ！」

　皆が俺に向かって一斉に走って来るが、俺はそれからやすやすと逃げた。結局の所、俺は三十分間逃げ切る。

　タケルが吼えるように言う。

「ずりーよ！　ヒカルを捕まえられるわけねーじゃん！」

「だが俺は力を使っていない」

「ものが違いすぎんだろ！」

「だが。これが訓練だ。組織的に俺を捕まえるもよし、個人が頑張って捕まえるのも良し。自由にやってくれていい」

「捕まえられんのかね？」

　俺も捕まえられる事は無いだろうと踏んでいる。だが目標が高ければ高いほど、その高みに向かえば向かうほど身体強化というものは花開く。それは体感で掴んでもらうしか方法がない。

「出来る出来ないじゃない。やる！　ていう意思だ」

「分かったよ」

　するとユリナが口を挟んで来た。

「ていうかさ…そもそもだよ。私達かれこれ三時間くらい走ってるんだよ？」

　それを聞いたタケルが驚いて言う。

「確かに…マラソンの時間じゃねえかよ」

「インターバルを置いたと言っても、このくらいの疲れですんでるのが変だよね」

「…確かにそうだ」

　するとヤマザキも言う。

「むしろ、異常だ。俺だってこんなに走り続けたことは無いぞ」

　皆が一斉に俺の方を向いた。

「それが身体強化だ。だが無尽蔵に体力が続く訳じゃない、俺ですら永久に休まずにはいられないからな。だがどうだ？　自分達の体が変わった感想は」

　するとマナが言った。

「自分じゃないみたい」

　ユリナも嬉しそうに言う。

「なんか。十代に戻ったみたい、いやそれ以上かも」

　だが俺は皆に告げた。

「すまない。これだけやらせておいて、後から言うようで悪いが反動が来る。その前に拠点に行って休むんだ。飯でも食って寝た方が良い」

「反動ってなんだよ」

「元々の運動能力を超えた動きをしていたのに気が付いていないか？」

「そ、そうなのか？」

「みな。俺を追っていた時は、既に限界を超えた動きをしていた」

「マジか…」

「とにかく休んだ方が良い」

　俺達は武道館を出て国立図書館に戻った。恐らく皆は今日これから知る事になる。だが、それを先に伝えて力加減をセーブされては意味が無いのだ。

　飯を食ってしばらくすると、皆がうとうとし始める。眠れなかった日々の反動で、どっと疲れが出た事だろう。だが…そのまま眠れるかどうか…。皆が少しずつおとなしくなってきたので、俺は皆に早く眠る事を薦めるのだった。

　少ししてそれは始まった。

「痛たたたたた」

　タケルが先に声を出して起きる。俺はすぐさまタケルの所に行って回復魔法をかける。

「な、なんだよこれ」

「急速に成長しているんだ」

「ま、マジ？　成長？　こんな年になって？」

「そうだ」

　すると女達の寝ている方からも声が聞こえてきた。

「痛い！」

「く、苦しいんだけど」

　俺はすぐさま皆の所に行って回復魔法をかけた。皆が自分の体に起こった事を聞いて来たが、それに対してタケルが答えた。

「成長痛だってよ」

　するとユリナがあっけにとられた顔で言う。

「はっ？　この年で？」

　俺がなだめるように言った。

「しばらくは我慢だ」

　結局、全員が起きて体の不調を訴えた。俺はその都度、回復魔法をかけて皆を治していく。唯一アオイだけが痛くないと言っていた。

　そしてヤマザキが言う。

「目が冴えるんだが」

「仕方がない。無理に寝る事も無い」

　俺が言うとユリナがヤマザキを見て言う。

「何か…山崎さんが若返ってない？」

　するとユミもヤマザキを見ながら言った。

「えっ？　山崎さんがシュッとしてるんだけど」

　皆がまじまじとヤマザキを見た。明らかにヤマザキの顔の皺が減った。恐らく筋肉が張って皺が伸びてきているのだろう。ヤマザキが自分の手を見て言う。

「ま、マジか…」

　そしてタケルも言う。

「お、おい！　なんだこの体」

　タケルが上半身の服を脱ぐと、更に筋肉に張りが出てきているようだった。

「ムッキムキじゃねえか！」

　ヤマザキとタケルの反応をよそに、女達が突然、手鏡や鏡を取り出して自分の顔を見始めた。

「す、凄い」

「えっ、張りが違うんだけど」

「顎のラインがくっきり出てるー」

「クマが無くなった！」

「うっそ、ほうれい線がきえてるんだけど！」

「顎のしたの肉が無い！」

　女達は色めきだって、自分の容姿について話し合い始めた。そして一斉に俺を見て言う。

「「「「「「先生！　明日もお願いします！」」」」」」

　どうやら女は若返る事に貪欲なようだ。皆がやる気になってくれた事はとても嬉しい。