『金熊亭』にチェックイン！

　ジャスと一緒に部屋に風呂が付いている宿に向かう。

　名前的に『青葉亭』が良いんじゃないかな？　と何も知らないけど思っていた。イメージで、安らげそうだからさ。

「アレク、あれが『青葉亭』だ」

　ジャスに言われて看板を見た。大きな葉っぱだ。

　そう言えば『海亀亭』も海亀を飾っていたなと、懐かしく思い出す。

「なぁ、もしかして『金熊亭』の看板は……」

　ジャスがガハハと笑う。それは、嫌かもしれないな。

「金熊(ゴールデンベア)はダンジョンの深い場所で、たまに遭遇するんだが、毛皮が高価買取りされるからお得な魔物なんだ。だから、縁起が良いのさ」

　ふうん、でも『青葉亭』は外観も綺麗だし、冒険者ギルドに近い。ここに泊まれたら良いな。

　私の考えと同じ意見の冒険者が多いみたいだ。

「満室なんです」とお断りされちゃった。

「まぁ、仕方ないな。ここは満室が多いのさ」

『金熊亭』は、ギルドから離れるけど、ジャスに言わせると良い場所にあるそうだ。嫌な予感的中！　賑やかな場所なのは良いが、少し向こうには花街があるみたいだ。

『金熊亭』、やはりゴールデンベアが看板になっている。『ガォォォ』と叫んでいるゴールデンベアかぁ。ちょっと引いちゃう。

「なぁ、他にも部屋に風呂がある宿はないのか？」

「あるけど、高くなるぞ！　それに、ここら辺は飲食街も近いから、長期滞在には便利なんだ」

「飲食街？」確かに賑やかな通りだけど、少し向こうの花街の方が目立っている。

　宿を取る前から、ジャスの気持ちは花街へ飛んでいるんじゃない？

「風呂に入ったら、アレクも一緒に遊びに行かないか？」

　最低！　口をききたくない気分。

「俺は、風呂に入ったら、ゆっくりと眠りたい」

　キッパリと断らないと、ジャスに花街に連れて行かれそうだからね。

「まぁ、初めての護衛任務だったからなぁ」

　それに、『金熊亭』の風呂付きの部屋が取れたので、ジャスは気もそぞろだ。

　私も、サーシャの時以来のお風呂だ！　お互いに、いそいそと部屋に向かう。

「あっ、アレク！　宿の女中にチップを渡して、お湯を運んでもらうんだぞ」

　お風呂付きの部屋なので、お湯はこみこみの値段だけど、チップを渡すのがマナーみたいだ。

　前世でも、外国ではチップがあったなぁと、変な記憶が蘇った。

「いくら渡すんだ？」

　これ、重要！　少ないのも嫌だけど、多すぎるのも田舎者に思われそうだから。

「チップだから、いくらでも良いけど……アレクって本当に世間知らずだなぁ。銅貨(ペニー)で良いさ」

　ふぅ、私を部屋に案内してくれた女中に「風呂に入りたい」と頼む。

　お城でも人力でお湯を運んでいたけど、ここでもだ。

　大きな桶で水を運び、小さな桶にお湯を持ってくる。それを何回か繰り返して、部屋に付いている風呂桶に半分ほどのお湯が入った。

「終い湯も必要ですか？　それと、洗濯物は別料金ですが、備え付けの袋に入れておいて下さい」

　こちらでは、風呂桶の中で身体も髪の毛も洗う。

　つまり、お湯の中には石鹸と共に汚れも混じっている状態になるんだけど……あまり気にしない人が多いみたい。

「ああ、終い湯も欲しい」

　ここでチップ！　銅貨(ペニー)二枚渡して、多めに持ってきてもらう。

　お湯は下から運ばないといけないが、風呂桶の栓を抜いたら排水できるようにはなっているみたいだ。

　つまり、汚くなったお湯は捨てて、綺麗なお湯に浸かりたいんだよね。

　お湯を持ってきてもらい、後は浄水を出して嵩ましする作戦。

　鍵を掛けたのを確認して、久しぶりのお風呂だ。浄化(ピュリフィケーション)を使っているから、汚くはないけど、気持ちが違う！

「あ、あ、あぁ……」

　綺麗になって、汚いお湯を抜いて、綺麗なお湯に浸かる。

「極楽、極楽！」爺くさい事を思わず呟いちゃった。

　洗濯物……浄化(ピュリフィケーション)で綺麗だから良いかな？

　それより、部屋のベッド……マットレスがへたっている。

　それに、ベッドの下とかは掃除が良い加減だ。これは、要チェックだね！

「浄化(ピュリフィケーション)！」を掛けて、へたったマットレスをアイテムボックスの中に収納して、お城から持ってきたマットレスを出す。

　やはり、お城のベッドの方が良い感じ。

　今日は、このまま寝よう！

　ベッドで、うとうとしていたが、ノックの音で目が覚めた。

「おおい！　アレク！」

　この声はルシウスだ。ジャスは、花街に行ったのだろう。

「飯を食うぞ！」

　ジャスの怒鳴り声で、完全に目が覚めた。お腹がすいている！

「おう、飯を食べに行こう！」

　風呂に入って、一寝入りしたので、腹ペコだ。

「防衛都市(カストラ)は、魔物の肉が出回っているから、料理は安くて美味しいんだ！」

　それは、嬉しい！　交易都市(エンボリウム)みたいに海に面してはいないから、魚介類は期待薄だけどね。

　ただ、ジャスは花街に行ったと思っていたのに意外だなぁ。

「へへへ、愛しのルミエラちゃんに、手紙を届けてもらったのさ」

　ゲー！　そんな情報はいらないよ。

「そうか、ルミエラは売れっ子だから、予約しなきゃな」

　ルシウスも花街に行くのかな？　ちょっと嫌だ！　二人ともお風呂に入ったのか、すっきりとしている。まぁ、護衛任務中も浄化(ピュリフィケーション)を掛けてはいたんだけどね。

　男同士の雑談をしている二人と、夕方になってより賑やかになった通りを歩く。

　相変わらず子どもが町を彷徨いている。もう、日も暮れたのに？　家とか無いのか？　ストリートチルドレンは、前世でも問題だったような？

「おお、ここにしようぜ！」

　ジャスが決めた店からは、肉を焼く良い香りがしていた。

「ああ！」ルシウスも香りで空腹が増したようだ。私もね！

　店の中には、何人もの冒険者達が大きな骨付きの肉に齧り付いていた。それに、エール！

「エールが欲しい！」

　私が言わなくても、ジャスもルシウスも同じ気持ちだ。

「「「乾杯！」」」

　生ぬるいエール、前世の記憶が冷たいビールが欲しいと叫んでいる気がするけど、これはこれで良いんだよ。

　交易都市(エンボリウム)よりも暑い防衛都市(カストラ)だけど、エールのぬるさは同じぐらい。だから、ちょこっとは冷えている気がするんだよね。

　食べ物は、初めての店だからルシウスとジャスと同じ物にする。つまり肉の焼いたのだ。

「ジャス、アレク、これが防衛依頼の報酬だ」

　えっ、店で報酬の受け渡し？　周りには酔っ払った人もいるのに？　と思ったけど、ギルドの発行した紙だった。

「おおっ、アレク！　凄えな！」

　ちらっと私の報酬額を見て、ジャスがガハハと笑う。

　浄水代や治療代などが上乗せされているからね。

「なぁ、護衛依頼っていつもあんなのか？」

　凄く大変だった気がする。ヴリシャーカピの集団やオークの集団に襲われてさ。

「いや、あれは無いなぁ！」

　ジャスも今回は異例だと愚痴る。

「まぁ、報酬は良かったからな！　それと、ギルド長が調査隊を派遣するそうだ。俺たちにも声が掛かるかもしれないが……当分は、オークの顔は見たくないな」

　それは、同意！　ただ、ちゃんと討伐して欲しい。

「誰がリーダーになるのかによるな」

　えっ、ジャス？　凄くやる気なんだけど？

「ルミエラちゃんを身請けしたいんだ！」

　ルシウスが呆れ顔だ。

「お前なぁ、遊女の睦言を本気にするなよ！　それより、クランを作る時の為に貯金しろ！」

　それは、ルシウスの言う通りだと思うのだけど、食事中ずっとジャスの惚気？　を聞かされた。やれやれ！

　でも、ルシウスがジャスを黙らせてくれた。

「ルミエラぐらいの売れっ子だったら、家もない男に身請けなんかして欲しくないんじゃないか？」

　ジャスは、それからは黙って肉をガシガシ食べていたけど、何を考えているのか、私とルシウスは少し不安になった。