第７９話 「ロックオン」
司令室に、いまごろやってきたレインショット。
いままで、どこにいやがったのか？
ふらふらと憔悴した様子で歩み寄ってくる。
「ふ、ふふふ、ふふ……そうら！」
ポリタンクのキャップを外し、２人に投げつけた。
バシャアアアアアアアアア！
「きゃあ！」
「ぶ……！ て、てめえ……！」
放り投げられたポリタンクは、中の液体を撒き散らして、彼女たちの手前でバウンドした。
ずぶぬれになる２人。
その鼻をつくにおいに、ニニコがおののく。
こ、このにおいは……フォックスが、体中を浸す液体の正体に気づいた。最悪の予想が的中―――
「ガ、ソリン……やっぱな……くそったれ」
ガコン！
空になったポリタンクが、ごろごろと転がって倒れた。
レインショットは２人に目もむけず、床になにかを置いてしゃがみこんだ。薄い板のようなもの……タッチパネルのタブレットだ。
震える手でケーブルをつなぎ、反対側を巨大な機材のひとつに差している。
手前のモニターが、パッと別の画面に切り替わった。
ガソリンまみれのニニコが叫ぶ。
悲痛な声で！
「な、なにをしてるの……ねぇ！」
「うごくな！」
ジャッ！
拳銃を取り出したレインショット。
飛びかかろうとしたニニコだったが、銃口を向けられ硬直する。
「ひ……」
こ、この人、正気なの……？
ガソリンまみれのフォックス。
「レ……レインショット……」
「ジョンソン少佐だ！ 何度言わせる！」
フォックスの呼びかけに（ここでの記載は、以降もレインショットで統一する）、レインショットは怒鳴り返した。
「ふ、ふ……君のことだ。自分の命と引きかえにしてでも、わ、私を焼き殺しかねんからな……だ、だがニニコちゃんを巻き添えには出来んだろう？ ふ、ふ」
「さあ、どうかな……ニニコ、動くなよ。あいつはマジで撃つぞ」
「う、う……」
マジで撃つぞの言葉に、ニニコは行くことも引くこともできずにいる。ただ、自分に向けられた銃口におびえている。
銃をニニコに向けたままタブレットを操作する、器用なレインショット。すいすいと動かす指に合わせ、司令室のモニターすべてが、おなじスクロールをする。
「ふ、ふふ、ふふ……ま、まさかサルガッソを殺すとはね。な、なんの役にも立たん女だった……くそったれが！」
画面が切り替わる。
「お、おかげで、自分の手でこの船を沈めなくてはならなくなった……ハイドランジアも失った。組織の連中になんと言えばいい……？ 今まで貯めた金をすべて吐き出さねば、私は殺される！ 最悪だ！」
レインショットにはもう、まったく余裕がないらしい。
顔中汗だくになり、まるで１０才も老けたように見える。
いや……
自分の手で沈める―――？
「どういう意味、だ……沈める、だと……」
ばしゃ、とガソリンまみれの床を叩き、籠手を持ち上げるフォックス。
「おっと！ バカなことはよせ。ふ、ふ、ヘ、ヘ……で、できたぞ……！」
できた、とレインショットが呟いた数秒後。スピーカーから機械の音声が流れる。
ノイズ混じりの、恐ろしい音声。
《ザザザ……インストールブロックを解除します。よろしいですか？》
「ふ、っふふふ」
《ウィルスを検知しました。インストールを続行しますか？》
「ふ、ふふふ」
《ザザ……プログラムを実行しますか？》
「やかましい！ さっさと実行しろ！」
《コードＦＣ２１承認。Ｍ３垂直発射システム、良》
ザザ。
《第１ＶＬＳ、１号、２号、３号発射準備、良》
ザザッ、ザザ。
《艦対艦ミサイルＤＤ、高空巡航射撃、良。誘導射撃、良》
ザザザ。
《 目標 “ かしはら ” 、良 》
ザザ。
「は、はははは、ははは」
「てめ……アホか！」
狂ったように笑うレインショット。
怒号を上げるフォックス。
「は、ははは……さようなら。ふたりとも」
ひゅうひゅうと息を荒げるレインショット。強引にケーブルを引き抜き、タブレットをつかんで出口へ後ずさる。
そのまま、彼は走り去った。
司令室に残されるフォックスとニニコ。
「え……？ え……？ フォックス……」
きょろきょろするニニコ。
意味が分からない、なにが起こっているのか―――
「ぐ……マ、マジかよ……」
苦痛に顔をゆがめ、フォックスがなんとか立とうと身をよじる。立てない。
「ニニコ……ミサイルだ……」
「え……？」
「ＳＳＭかＳＬＣＭか知らねえが、レインショットの野郎、対艦ミサイルの発射スイッチを押しやがった……そいつが、ブーメランみたく戻ってきやがる」
「え……」
「この艦を、ぶっ飛ばす気だ……」
ゾッ……
ニニコの表情が凍りつく。
「ニニコ……廊下に、ここの将官が倒れてるはずだ。起こして来い……いますぐミサイルの発射を止めねえと……」
「で、でもフォックス……入口が……」
「あ？ ……！！！ マジかよ……」
炎。
通路に、めらめらと炎がきらめいている。
ごうごうと猛る炎が、司令室の真ん中からも見える。
ガソリンまみれの体で、もう廊下に出ることはかなわない。いや、この吐き気を催すようなにおい。猛烈な肉の焦げ臭さ。
なにが燃えているのか。
艦長ら、海兵たちが燃えている……はずだ。
「あ、あ、あ……」
「信じらんねえぜ……」
気を失いそうになるニニコ。
だが、すぐさま炎に向かって駆け出した。
「ああああああああああ！」
「行くな！」
制止するフォックス。
どこにそんな力が……
