第６３話 「アップ アンド ダウン」
「離しやがれ、マリィ……」
トラが低い声をもらす。
じろり、と２人の水兵を睨みつけた。
「レインショットは、手下を……必ず近くに置いてる……お前らがそうか？」
声を振りしぼる。
「どうなって……なんのマネだ？ 俺ぁ、レインショットの客だぞ……それを……」
仰向けに倒れたまま、首を起こすトラ。
その恐ろしい形相に、アイラがたじろぐ。
「レイン……！ なんでテメエが知って……そ、そうか。バーベキューファイアに聞いたな。言葉に気をつけろ、ジョンソン少佐だ！」
対して、ベックスのへらへらとした顔。
「悪いなぁ学生。ちょいと状況が変わってよ。ひひ。ジョンソン少佐の命令で、全員殺すことになっちまったんだ。ひひひ」
とてつもなく楽しそうに話す、クズのベックス。
「どうしたマリィ。早くしてくれ、ほかのやつに見つかる」
女―――以下、マリィと記載する。
マリィの肩シールドは、がっしりとトラの長靴をつかんでいる。なんとか持ち上げようとしているが……だめだ。
「こ、こいつ重すぎます。なんですかこれは」
ちっとも動かない。
「だめです。仕方ありません、こいつはほっときましょう。アイラ、ベックス、さきに死んでください」
ドサ！
肩シールドが、トラを離す。
「ガン！ 痛え！」
また甲板で頭を打った。
ちょい待ち。
マリィはさっき、なんと言った？
死んでくださいの言葉に、アイラとベックスが固まる。
は？
いまなんて？
「は？」
「いまなんて……うお！」
左右のアームが、ベックスとアイラの首を掴んだ。
ガシ、ガシン！
「ぐ……え」
「な……な、に、を……」
２人の足が甲板から離れた。宙づり―――成人２名と巨大なアイテムを支える、とてつもないマリィの脚力はどうだ。女の筋肉ではない！
足をばたつかせ、泡をふくベックス。
目を見ひらき、酸素を求めてぱくぱくと口を動かすアイラ。
マリィは冷たく言い放つ。
「全員殺すことになっちまった、のです。さようなら」
ブンと大きくアームを振りまわし、彼らを海に放り投げた。絶叫を上げて、暗い海へと真っ逆さまに落ちていくクズ２名―――
「ぎゃあああ！」
「あああああああ！」
ドバン、ドバァン。
数秒後に２つの水音……水面までの乾舷高は約７メートル。死んだかもしれん。
「どうした！」
「何事だ！ な、なんだ……？」
「な、だ、誰だ！」
「おい貴様なにを……なにしてる！」
人が集まってきた。
３人、４人……だれもが女を見て、ぞっと強張る。
鶴が翼を広げるように、腕みたいななにかを左右いっぱいに広げている。まるで「さあ、おいで」と言わんばかりに。
「ふふ」
マリィが初めて笑った……ように見えた。薄い唇をすこしだけ上げて、小さく微笑む。
「ようこそ、私の沈没船へ――――――」
「ぐわ！」
「ひ……」
「うお……！」
「あああああ！」
海に放りこむ。
マジックハンドが水兵たちを、次々と捕まえては海に放りこんでいく。
ドガァ！
床を踏み鳴らして、がばりと起き上がるトラ。
「てめゴラアアアアアアアア！」
大絶叫。
「うわ！？」
身構えるマリィ！
だが……
「ぬおおおおおおおおおお！ 待ってろ、いま行くぞぉおおおおお！」
トラは甲板から飛び降りた。
いや、飛び降りたのではない。
ガンガンガン！
船体を、長靴を踏み鳴らして駆け下りていく。２本の足で船壁をだ。こいつも化け物……そのまま、ざぶんと海に突入した。
「……え？」
目を丸くするマリィ。
ガシャ、と力が抜けたように肩シールドが垂れ下がる。
なんだったんでしょう、いまの男は。
あんな体重の男が存在するものなんでしょうか。
と思ったら、飛び降り自殺してしまいました。
私にかかってくるのかと思いきや、とんだイカレ者です。
いいです、仕事にかかりましょう。
カン、カンと甲板を踏み鳴らし、速射砲に向かう。
「な、なんだ？ おい止まれ！」
「侵入者……うわああああ！」
「あああああ！」
「ぎゃあ！」
「おあああ！」
途中、１０何人かを海に放りこんだ。
他愛もない。
そびえ立つ巨大な砲―――
「ほぉ……いままで見た中で、一番大きいですね」
速射砲の大きさに感心するマリィ。
まるで小山のよう、高さ３メートルはある。
ハンドルを回し、窓ほどの大きさのハッチを開く。窮屈な入口から、左のアームをスルリと内部に侵入させた。
ゴソゴソ。
天井を探ると、すぐにブツは見つかった。
天井に貼りつけられた金属の箱……だが２つある。
ひとつは警報器。
そのとなりに、まったく同じ大きさの箱。
警報器の付属物のように偽装してある。安上がりな密輸手段だ。フェイクのほうを強引に引きちぎる。
ジリリリリリリリリリリリ！！
ウィンウィンウィンウィンウィン！！
ビビビビビビビビ！！！
「うわっ！ やってしまいました」
すさまじい警報が、艦中に鳴り響く。
間違えたらしい。
警報器のほうをちぎってしまった。
「しまった。どうしましょう」
あわててもうひとつを引きちぎり、しゅるしゅると外に出した。
救急箱ほどの大きさの、金属の箱。
手に取り、脇にかかえる。
まもなく警報を聞きつけた連中が、大挙してここに来るでしょう。
おあいにくさま、どんどん海に放りこんであげましょう。
私のノルマのために……
待つ。
１分、２分……来ない。
「……来ませんねえ」
誰も来ない。
おかしいではないか。
「どうなってるんでしょう。しかたがありません。沈没作業にかかりましょうか」
と――――――
ドガァ！！
「ああああああああ！！」
トラが戻ってきた。
ガンガンと船壁を垂直にのぼり、ふたたび甲板に戻ってきた。
全身、ずぶぬれになって。
「ハァ、ハァ。て、てんめえ……ついに助けらんなかったじゃねえか！ はあ、はあ……」
なんと、海面下まで落下者を助けに行っていたらしい。
だが、誰も助けられなかった。
ガン、ガン！
憤怒の形相で、女に歩み寄る。一歩ごとに、びちゃびちゃと甲板に水たまりができた。
「そのアイテム……ゲホッ！ はぁ、はぁ、名前はなんだ……？ なんだって聞いてんだよゴラぁ！」
絶叫！！
マリィはひるまない。
だが表情が変わった。驚愕―――
「いま、なんと言いましたかお前。アイテム？」
アイテム。
その言葉に、マリィの目の色が変わった。
