第３５話 「ソゥ ベリー ベッド」
「ぎゃあ！ もう来たのかよ！」
悲鳴をあげるトラ。
唐突すぎる！！
しかし驚いたのは一瞬のこと、すぐさま攻撃態勢に入った。
うおお！ とベッドを頭上に持ち上げる。
「死ねゴラ！」
ぶんっ！
渾身の力で、シーカめがけてベッドを振り下ろした！！
だが……
バシン！
「痛てッ！ うわっ……」
ベッドを担ぐトラの右手を、シーカがハイキックで蹴り払う。支えを失ったベッドが、トラの頭頂部に倒れこんできた。
バ―――ン！！
「ほげ――――――！！」
ズボォ―――ン！
ベッドを、下から上へ貫通するトラの石頭。首だけがマットレスのど真ん中をつき破った。
う、動けない。
頭が抜けない！
「ちょっとタイム……タイム！」
「あ・あ・あ……」
ブワァアアアアアアアアア！
すかさず、シーカが朽ち灯をくりだす。
「タイムって……ヒィ！」
真っ赤に光る掌。
マットレスをばらばらと砕きながら、トラの顔面に向かってくる！！
死ぬ！
ガキン！
死んだ！
いや、死んでいない。
顔のわずか数センチ手前で、朽ち灯が動きを止めた。
ぐいぐいと左手を突き出そうとするシーカ。
なのに、腕が前に進まない。
「な、な、なに……」
がっちりと左手を固定される感触……なにかに引っかかっていることに気づく。
「うひ……」
トラの顔中に汗が噴き出る。
間一髪！
ベッドのスプリングを束ねて、バネの盾を作った。朽ち灯の角ばった部位が引っかかっている。
た、助かった……
「ぎぃぃいい！ は、離れろ……」
安心している場合じゃない、パワー全開で押し戻す。
瞬間！！
ボッ！
「ぶわ！！！」
朽ち灯の掌から、炎が放たれた。
超至近距離からの火炎放射！
顔が燃える。
「あじゃじゃじゃじゃじゃ！ ヒーッ！」
炎に包まれるマットレス。
バタン！
ガシャン！
ズボッ……
ゴロゴロとベッドごと転げまわり、なんとか首を引き抜いた。
「熱っちぃ、ひー、ひー！」
両腕でめちゃくちゃに顔をこすり、なんとか火を消した。顔面も服もボロボロ、焦げ焦げ……髪の毛がチリチリパーマになる。
焼けた髪と、焼けた化学繊維の猛烈な臭い……それでも、その程度で済んでいる。
まさか手加減してくれたのか？
いや、まさか。
『ふむ……いい焼き加減だ。だが、まだまだ炎が弱いな』
暗い暗い通路に、低い声がとどろく。
『どうもしっくりいかん。 “ 焼き籠手 ” ほどの火力が出ん。奴ならケシ炭に出来たのだろうが……』
ぶつぶつと、何事かくり返している朽ち灯。
それをボンヤリと眺めるシーカ。
隙だらけだ！
「お返しじゃあああああああああ！！」
ドガァ！
まだ火がくすぶるベッドを、シーカに向けて蹴り飛ばした。
直撃―――しない。
ガコン！
ガラガラガラ……
ひょいと躱され、はるか後方でベッドがバラバラになった。
「バカ野郎、避けんなボケ！」
ワーワー！
ダン、ダン、ズシンと地団太を踏む。
『バカは貴様だ……ひとつ覚えというやつだな……』
軽い口調で、嘲る朽ち灯。
しかし―――
「お前には言うとらんわ！ でしゃばんな！」
『……な、に？』
絶叫するトラ。
「で！ しゃ！ ば！ ん！ な！ っつたんだ。手袋の出る幕じゃねえぞボケ！」
トラはシーカをにらみ続けている。
朽ち灯などまったく見ていない。眼中に無し――――――
『お、おのれ小僧……よう言うたわ。よほど死にたいと……』
「ふう――――――、……あのさぁ」
ボリボリと髪をかき上げ、ようやっとトラは朽ち灯を睨む。
「なんで俺が、手袋と会話せにゃならねぇんだ？」
『な、ん』
朽ち灯の声がつまる。
トラがシーカを指さし、吐き捨てた。
「おい左手野郎。そいつのスイッチ切っとけよ。廃墟じゃ当然のエチケットだろ？」
『に、人間、人間ご、ごと、きが……わ、我に、な……な……な……な……』
「ダアアア！ うっとうしい！ シーカかてめえは！」
『な…………！ な……』
朽ち灯が言葉を震わせる。
なにがそんなにショックだったのだろうか。
自分を人間に例えられたこと、だろうか。
一方、ひたすら無表情だったシーカは、目を見開いた。トラにも、彼の驚愕が見てとれる。
だが数秒のち……
「フ・ふ・ふ・フ・フ」
笑っている、のか？
声を絞り出すように、肩を上下させてシーカが笑っている。
「なに笑ってやがる……笑ってんだよな？ それ」
「あ・あ・あは・は・あ」
引きつるように口元をゆがめ、笑っている。
「あ・あ・あは、あ……あ！」
『なにがおかしい、シーカ……』
グルンッ。
ガヂャン！
朽ち灯が高く持ち上がり、シーカの頭をがっしりと掴んだ。
