第２８話 「シー イズ クール」
「なんじゃそら！ んじゃムザムザ逃がしたのか、このマヌケ！ ガミガミ！」
シーカを取り逃したことを知り、フォックスの怒りは頂点に達した。
さっきの決闘場所からすぐ近くの廃倉庫で、さんざんに怒られるトラ。ガレキや金属片の散乱する地べたに正座させられていた。
お説教が始まって、すでに３０分がたつ。
「あのオーナー。ご報告することが」
「アタシは情けない！ 開いた口が塞がらない！ ガミガミ！」
弁明するトラ。
激昂するフォックス。
「あの野郎ですね、手から火を……もしかしたらオーナーの籠手の力を取りこんで……」
「もうお前をトラと呼びたくない！ 名前をネコにしてやりたい！ ガミガミ！」
説明するトラ。
激昂するフォックス。
「オ、オーナー。も、も、もういい加減に……」
いい加減にしやがれ、と言いたいのだろう。
トラの顔中に、ビキビキと太い血管が浮き出る。辛抱強く罵声に耐えていたが、もはや爆発寸前だった。
それくらいフォックスのヒステリーはくどい。いつか機会があれば、全容を紹介しよう。
ちなみに、スカート触手の女の子もこの場にいる。
以下、彼女を「 ニニコ 」と記載する。
ニニコは、フォックスのお説教が終わるのを行儀よく待っていた……のだが、その説教は終わる気配すらないではないか。
さすがに退屈なのだろう。うんざりといった表情で埃だらけのコンベアに腰かけ、足をぶらぶらさせている。
あ、ようやく説教が終わったようだ。
「ハァー、ハァー！ こ、このくらいにしといてやる。ところで……お前、誰なんだよ」
じろりと女の子を睨むフォックス。
ムッ、と女の子も睨み返した。
ようやくこっちに話を振ったと思えば、「お前」呼ばわりですって？
「ニニコよ」
「あ？」
「お前じゃないわ。ニニコ、よ。あなたたちも鎧に呪われてるのね」
ニニコの口調は、威圧的でも高圧的でもない。
丁寧。
この状況にあって、とても丁寧に話す。
だが……
「「……ヨロイってなに？」」
トラとフォックスが声をそろえる。
ニニコが、きょとんと目を丸くした。
「……そんなことも知らないの？ 鎧っていうのはね……ひっ！！」
呆れて解説しようとしたニニコだったが、２人の表情を見て、悲鳴をあげた。
「いひひひ」
「ふ、ふふふへへへ」
笑っている。
トラとフォックスが、ギヒヒと笑いながら少女に近づく。
「ツいてる、こりゃツいてるぜ。拉致るぞ、トラ。ふっへっへっへ。こんな情報源が手に入るとはな」
すごいこと言いだすフォックス。
さすがこの女、広域指名手配されてるだけある。
「あいよオーナー。このガキ、よくも１０万を……覚悟しな」
いっひっひ。
おびえる少女に手を伸ばすトラ。
恐怖に震えるニニコ。
「や、やめてっ！」
針で刺すような叫び……と、ともに！
ニニコのスカートから “ かたびら ” が飛び出し、２人を締めつけた！
ぶわあ！
グルグル、キュッ。
「うわ！ なんじゃこ……キモい、あッ……」
胸を締めつけられ、フォックスがわめく。
「ギュウ……！！！」
喉を絞められ、首から上を鬱血させてもがくトラ。し、死んでしまう。
２人が抵抗できなくなったのを見て、少し落ち着いたらしい。
ニニコが問いかける。
「……ねえ、交換条件ならどう？ 聞きたいことが、たくさんあるんでしょう？」
「ギュゥ」
「……ィ！ ……ゥ！」
だが２人は答えない。
なにも返事をしない。
……そりゃ、そうだろ。
