第２１８話 「オペレーション オン」
『さあフォックス。焼き籠手をこちらにもらおうか』
高笑い。
『トラ、お前は消えて構わんぞ。足枷はいらんからな』
『ケケケケ！ チークタイムだ、ケケケケ』
じゃり。
完全に凍結したドブ川に立つ穢卑面―――火のような目で、堤防の２人を見上げる。
なんという姿だ。
左手には勇者が、そして体は咲き銛、井氷鹿に憑依されている。
魔王城から盗み出した、のか？
『好きなほうを選べ、フォックス。おとなしく右腕を切断されるか、首も右腕も切断されるかだ。ケケケ！』
ガキン。
ジャキン。
咲き銛の槍を器用に伸ばし、堤防へ登ってきた。
『ケケケ、さあ手術開始だ……おや？』
いない。
２人がいない。穢卑面は周囲を見回すでもなく、ぼんやりと上を見あげた。
なんとトラはフォックスをおんぶし、高速道路の高架橋を登っている。２本の足でだ。なんかヒーとかワーとか叫んでいるのが聞こえる。
『おやおや、逃げ足の速いことだ……追いかけっことは懐かしい。ルディが修道院のガキとやっているのに付き合わされたな。ケケケ』
と―――カシャァ！
背後でシャッター音がした。
穢卑面はやはり振り返るでもなく、ただぼんやりと立ったままだ。
おい、あれ見ろよ。
たまげたぜ、仮面レイダーのコスプレか？
ざわざわ。
ざわざわ。
カシャァ！
穢卑面のまわりをガラの悪そうなのが取り巻きはじめた。わざわざスマホまで取り出して撮影している者もいる。ＳＮＳにでもアップするつもりだろうか。
『本当なら殺してやるものを……運のいい奴らだ』
ジャキ。
しゅる、しゅる、しゅる。
左腕の勇者がほどけていく。包帯のように、リボンのように、１本のムチのように、宙を踊る。しゅるしゅるしゅる。
『５人殺せば咲き銛が解放されてしまう。ケケ……こんなゴミどものために残りポイントを浪費できん』
しゅるしゅる。
しゅるしゅるしゅる。
『残念だが、スマホと指を切るだけで許してやる』
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高速道路―――夜ともあってそんなに交通量はない。だからこそだろうか、通る車の飛ばすこと飛ばすこと。どの車も１００キロ近く出している。
そのうちの１台。
大手コンビニの配送車の天井に、トラとフォックスはいた。
風圧がものすごい。
トラに必死でしがみつくフォックス。対向車線を走る車の運転手はみな、トラックの屋根で抱き合う男女を見て、仰天していた。
２車線＆２車線の高速道路はどこまでも続く。次のインターまでは１６キロ……そんなにあんの！？
「おいおい、やべえぞコレ！ よりによってこのタイミングで来るかオイ！」
「最悪だ、詰め合わせセットで来やがったぞ！ お中元かよ！」
ワーワー。
ヒーヒー。
「なんてこった、追ってきてるか？ いや追ってきてるに決まってんぞ」
「待って。あいつのことはなんて呼びゃいいの？ ルディでいいの？ 穢卑面でいいの？」
ワーワー。
ヒーヒー。
「穢卑面だ穢卑面！ もう、その……あれは穢卑面！」
「話はここまでだ、来やがったぜ……！」
ぞっ。
後方をにらむトラ。
遠くから猛スピードで迫ってくるバスがある。高速バスのようだ。早い……おそらく１２０キロ以上で向かってきている。その運転席の上にヤツはいた。
すさまじい風にルディの……いや穢卑面の髪はふり乱れ、そのシルエットはもう人間にすら見えない。
ずるりと伸びる１本の槍が、バスの運転席の屋根を貫いている。風圧で飛ばされないように……それもあるだろうが、もっと恐ろしい理由。
恐ろしい。
『遅い……もっと飛ばせ』
ぐりぐり。
ぐりぐりぐり。
『アクセルから足を離すなよ。左足のようになるぞ』
グオン！
バスはさらに加速する。
「ぎゃああああアあ！ ああァ―――あ―――！！」
運転手は叫ぶ。
激痛に耐えかねて……こんな痛み、耐えられるはずがない。座席はもう血の海だ。ドライバーの右足には槍が食いこみ、ぐいぐいと押されているらしい。大腿骨を直接、ぐいぐいと。
「アぎゃあああぁああアあああ！」
必死にハンドルを操作する３０代半ばの男。まばたきも忘れ、死に物狂いで叫ぶ。自分になにが起きているのか、状況を理解できるはずもない。
だが左足でブレーキを踏めばスピードを落とせるのでは？
できないのだ。
すでに左足を刺され、太ももの筋を断ち切られているからだ。
サイドブレーキのレバーも、シフトレバーも、キーも折られている。おそらく今から客先に向かうところだったのだろう、車内には彼のほか誰もいない。助ける者は誰もいない。
加速するしかない。
加速するしかない。
トラたちの車両まで、あと数十メートルに迫る。
『ケケケケ！ おっと……そう来たか』
不敵に笑う穢卑面。
『いいとも、撃ってこい』
ドドドド……！
約１２キロほどの直線道。徐々に距離が縮まる２台の車。
前方を行くトラックの屋根で、フォックスのマントがはためく。屋根にヒザをつき、キャッチャーのような体勢を取った。
「オーナー！ めちゃくちゃ怖いんですけど！」
叫ぶトラ。
「じっとしてろ、動いたら怒るぞ！」
フォックスも叫ぶ。
トラの足に、ぎゅっと左手でしがみつく姿の小さいことよ。穢卑面に焼き籠手を広げた。
「避けてみな」
ボゥッ！
火球を放った！
