第２０６話 「ウィズ ユゥ」
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魔王城の裏。
ニニコ達がどうしてたか、覚えてる？
脱出用の車を要求していたところだ。
キーを渡すの渡さないので、シーカとアントニオは対峙していた。
「マオちゃん、あのモヒカンにキーを渡すように言って！ このままじゃラチが明かないわ！」
いよいよ癇癪をおこすニニコ。
アントニオに怒るよう、マオちゃんに怒る。
「そりゃケッサクだ！ パンナコッタだって！」
なにを言うとんねん。
腹をかかえて笑うマオちゃん。ハイドランジアの効果が絶好調のようだ。
たまりかねたのか、シーカが動いた。もちろんまだジェニファーを捕まえたままだ。彼女を人質にしたまま、一歩前に踏み出す。
「あ、あ、あの男に・近づいてくれ・ジェニファー」
「は、はい」
ジェニファーの喉元には、朽ち灯の１個が浮いている。そして背中にも、朽ち灯ブロックを突きつけられていた。そんなジェニファーだが、抵抗する意思があまりないように見える。
それもそのはず、なんというか彼女にとってこの状況は……小さいころからの憧れそのものと言っていい。
ワイルド系のイケメンにさらわれ、逃避行するロマンスとでも言おうか。シーカに誘拐されることは、ジェニファーにとってこの上ないドラマチックな状況と言えた。病気だ。
アントニオが叫ぶ。
「おい動くな！ ジェニファーを離せ、俺が代わると言っただろ！」
ジェニファーは……
「かまいません副部長！ 私が、私が最後まで魔王さまにお供します！ おかまいなく」
なんという勇敢なセリフ。他の隊員らは感嘆の声をあげた。
「ジェニファー、お前というやつは……見なおしたぞ」
「君こそ真の戦士だ！ 社会人の鑑だ！」
「かならず助けに行くからな！ 魔王様をまかせたぞ！」
マスク女だけが疑いの目を向ける。
「ジェニファー。なんかお前、ちょっと楽しんでないか？ 私にシラは切れねえぞ」
「ちょっと全員黙れ！ ジェニファー、バカなこと言ってんじゃない！」
怒るアントニオ。
ふつうに人質に行ってしまわれては、時間稼ぎ作戦が台無しだ。
「行かせねえぞォオオオ！」
車に駆け寄り、アントニオは運転席のドアを開けた。そしてクラクション！
パパー！！
パッパッパー！！
魔王城にいるすべてのものよ、ここに集まってくれ！ パパパパパ―――！
「ふ、ふ、ふざけんな！ 人質が見えない・のか！」
怒るシーカ。
「やめて下さい、副部長！」
「ちょ……みんな取り押さえるんだ！」
「ミゲル、足を持て！ 車から引きはがせ！」
他の隊員がいっせいに掴みかかる。
大男３人に取り押さえられるアントニオ―――
「は、離せ！ わからねえのか、これは作戦……このクソ無能ども！」
パパパパパー！！
クラクション連打。
なんかもう、ドタバタ劇さながらの裏庭。
『くははは……感じる。感じるぞ』
笑う朽ち灯。
ザラザラと飛びながら、不気味な声をもらす。
『面白い。まさかこんなところにいるとはな』
『ひどくおかんむりのようだ。クハハ』
次の瞬間。
ドガガガガガガガガガガガガ！！
ガガガガガガガガガガガ！！
ズガンズガンガガガガガガガガガガガガ！！
轟音。
魔王城の空に、すさまじい轟音が鳴り響いた！
「ギャ……！」
「ヒィ」
「うわ……！」
「ふ、伏せろぉ！！」
ニニコと言わずアントニオと言わず、その場にいた全員がうずくまる。銃声……これが銃声！？
百万発の雷が落ちたみたいな爆裂音が続く。
「ま、マオちゃん、伏せて！」
ニニコがマオちゃんのスカートを引っぱる。だがボロボロのスカートがちぎれただけで、マオちゃんは空を眺めて微笑むばかりだ。
「あはァ、この音はジャベリン１２.７ミリ弾だね。タラララッって音がいい」
踊る。
ワルツのようにマオちゃんは踊る。首に巻きついた触手が、さらに巻きついていく。
１分。
いや２分も銃声は続いた。そして―――
ドシャアアアアアアアアアアアアン！！
今度こそ雷！
いやちがう、巨大ななにかが降ってきた！
『おのれああああああああああああああああ！！』
ガシャアアアアアン！
裏庭になにかが降ってきた。これは……ドラゴン！？
ちがう！
鎧だ！
『殺してやるぅあああああああああああああああああああ！！』
まるでヘビ。
まるで腕の化け物！
全身に、どういうわけか瓦を貼りつけた鎧が降ってきた。ドカンと地面に叩きつけられるなり、大暴れを始めたではないか。
ハワード隊はもうパニック。誰もが悲鳴をあげて距離を取る。
「うぎゃあ！ こ、こりゃ……水な義肢！ 水な義肢だ！」
「な、なんでこんなとこに！ どっから降ってくんだよ、ぎゃあ！」
「な、な、なんだ・ありゃ……！」
「み、水な義肢！？ 鎧のひとつですよ！」
シーカにしがみつくジェニファー。
『クハハ。我のいちばんキライなやつのご登場だ』
『１５４８年ぶりだが、あいかわらず笑えるな』
『大嫌いだ』
ザラザラザラ……！
「全員逃げろ、呪われるぞ逃げろ逃げろ！！ くそ、化け物が！ 俺が相手だ、こっちを見やがれ！ 見ろオラアアアアアアアアアア！」
アントニオは地面に捨てたトランク銃を拾いあげた。すかさずぶっ放す！
ガガガガガン！！
ガガガガガガァ！
あれ？
銃に貼りついていた煙羅ブロックは、どこへ行ったのか？
『指……我の指が……！』
ギャギャギャンッ！
９ミリ弾など水な義肢には通用しない。弾丸の雨を浴びて、ビクともしないではないか。
というか、この場にいる人間など見えてもいない。魔王にも朽ち灯にも煙羅煙羅にも気づいていない。
ひたすら指の欠損を嘆きまくる。
自業自得だというのに。
『おのれ……我がこんな屈辱を……おおおおおおおのれえええええ！』
めちゃくちゃにアームを振りまわす。
地面と言わず、魔王城の壁と言わず、つぎつぎと殴りまくる水な義肢。もはや嵐だ。
アントニオの銃撃はやまない。
ズガガガガガガガガガ！！
「キャー、キャーキャー！」
あまりの恐ろしさに、ニニコはうずくまる。怖い、怖い！
『なにをしているニニコ。さっさと立て。魔王様をお守りせんか、ウスノロめ』
口の悪い煙羅煙羅。
『我は魔王さまを車にお連れする。お前は銃を撃っているあの男から、車のキーを奪え。さっきズボンの右ポケットにしまうのが見えた。さっさとしろ』
「か、勝手に決めないで！ いつもいつも好き勝手に命令して、いったい何様なの！」
ニニコは泣く。
顔をくしゃくしゃにして泣きわめく。
「なんで私ばっかりひどい目に合わせるの！ 煙羅煙羅はいっつも私だけ守ってくれない！ どうして！？ 私がアンタになにかした！？」
『ふざけるな、我のネジを食っただろうが！ お前のせいで散々だわ！』
短い手足を振りまわし、煙羅煙羅は怒る。
プシュー！
頭から蒸気を吹き出した。
…………？
！？
「煙羅……え？」
ぽかんと眺めるニニコ。
そして絶叫！
「きゃあ！ 戻ってる！？」
煙羅煙羅！！
煙羅煙羅がもとの……ゆるキャラになっている！！
「あはあ、シーカ君の魔力が戻ったのかにゃ？」
マオちゃんは、煙羅ロボを抱きあげた。
『お待たせいたしました魔王様。さ……お車のご用意が整いましてございます。参りましょう』
「うん」
『水な義肢め、派手に暴れおって。魔王様の御前でなんという有様だ、面汚しめ』
「へ？ 水な義肢なら地下に封印してあるけど。あ、あれ？ じゃあ、なんであそこにいるんだろ？ まあいいや、ちょ、なにかが首に……なにこれ邪魔だ」
首の触手を振りほどき、マオちゃんは車へと歩き出した。
「……」
ぼうぜんと見守るニニコ。
まだ腕の化け物が暴れているというのに、なんだかすこし怖くなくなった。それより事態に頭が追いつかない。
『ニニコ！ なにをしておるか！』
マオちゃんの腕に抱かれたまま、煙羅煙羅は怒る。
『さっさとキーを奪え！ 上手くいけば、魔王様への数々の無礼は不問にしてやる。さあ行け！』
「ビクッ……！ う、うん！」
ニニコは走り出した。
アントニオは機関銃を手に、ひとりで水な義肢と戦っている。背後に回りこみ、キーを掏り取るのだ！
両親が死んでからずっとずっと、人の物を掏って生きてきた。そのおかげでいま生きているし、トラたちに出会えたことになる。
だから、だから……
「やってやる。やるのよニニコ、私なら出来るわ」
自分を奮い立たせた。
そしてシーカ。
半分しかない左手を、誇らしげに伸ばす。
「朽ち灯。また頼む」
……これがシーカの言葉か？
まったくツっかえることなく言った。
「自分で・わかったよ。ま、ま、魔力とかいうのが・も、戻るのが」
ツっかえまくる。
『クハハ、またお前で楽しめるな』
『お前は楽しい。楽しませてくれよる』
『……しかたない、また使ってやるとするか』
ザアアアアアアアア。
ザラザラ。
カチャン、カチャン、カチャン。
朽ち灯が左手に結集していく。籠手のかたちを成していく。
結集、した。
シーカと朽ち灯が、またひとつとなった。
『クク……完全復活だ』
シーカの手に、朽ち灯はふたたび籠手となった。
「さい、こう」
感無量のシーカ。
