14話　慢心のツケ

「来るわよ！みんな、気をつけて！！」

「グオォォォォォ！！！」

エレナが声を上げると同時に、真ん中の通路の奥から咆哮が聞こえてきた。

ズシンッズシンッと質量を感じさせる足音とともに、天井から小石がパラパラと落ちてくる。

「グオォォォォォォォォォ！！」

咆哮と共にダンジョン内が大きく震える。

そのおぞましい叫び声に、恐れを抱いているかのように。

地響きが振動を含み始めると、通路から大きな異形の巨躯が姿を現した。

二本足で立ち、その体表は鳥の羽毛のようなもので覆われている。

大きな口のように見える場所には、よく見ると房のようなものがついていて、独立的に羽ばたいている大小4枚の羽が、その異様さをかもし出している。

「なっ…なに…？あれ…」

驚愕の表情を浮かべるミコト。

そんなミコトに、ゼンは落ち着かせるように声をかける。

「ミコト…落ち着いて。やつは情報にもあった『ウィングヘッド』だ…」

「あれが…『ウィングヘッド』？じゃあ、あれを倒さないと、私たちはダンジョンから出られないってこと？」

「そういうことになるな…」

鋭い目つきで『ウィングヘッド』を睨みつけているウォタから視線をずらし、ミコトもまた、その異形のモンスターへと目を向ける。

「ミコト！このまま応戦するわよ！！」

「ここでやっちゃいましょうですわ！」

「え…？二人とも…」

「まてっ…お主ら！！ここはいったん体制を立て直そう！！こいつがここに来るのは想定外だ！！」

やる気満々のエレナとフレデリカに対し、ゼンは退くことを提案した。

しかし…

「ここでこいつを倒せば、ダンジョンから出られるようにはなるんでしょ！BOSSとも合流しやすくなるんだし、待つ手はないじゃない！」

エレナはダガーをクルッと回転させると、『ウィングヘッド』へ向かって駆け出した。

その言葉に同意したフレデリカも、その後を追う。

「待てと言っとるんだ！そいつは竜…」

「グオォォォォォォォォォ！！」

ゼンが二人を説得しようとしたが、それを阻むように『ウィングヘッド』の咆哮が響き渡った。

「チィッ！！ミコトはここにおれ！」

「ゼンちゃん！！」

ゼンは体を大きく変化させると、そう言って二人を追っていく。

「ハァァァァ！！！」

一直線で向かってくるエレナに対し、それを迎え撃とうと『ウィングヘッド』の体の房から無数の触手が姿を現した。

ユラユラと揺らめく触手を映すエレナの瞳の奥に、小さな炎が宿る。

そして、その瞳は駆け抜けるエレナの後に、赤い一筋の軌跡を残していく。

そして、エレナは一言だけつぶやいた。

「スキル『影縫い』…」

その瞬間、エレナの姿がフッと消え、後には赤い軌跡が描かれていく。

自分に向かってきていたはずのエレナが、突然、目の前から消えたことに、『ウィングヘッド』は困惑した様子だ。

触手を探るように動かしていると、突然体に斬撃が走る。

ガキンッ

乾いた鈍い音があたりに鳴り響く。

ガキンッガキンッ

続け様に２度、計3回の斬撃が『ウィングヘッド』の体に当たる。

「なによ、こいつ！硬すぎるわ！！」

気づけばエレナは『ウィングヘッド』の後ろに回り込んでいた。

『影縫い』は、イノチがランクアップする際にエレナが獲得した、固有スキルの一つである。

目にも止まらぬ超スピードで動き、瞳に宿る炎の軌跡で描いたライン上を、縫うように斬撃が飛んでくるスキル。

しかし、『ウィングヘッド』の体には傷一つついていない。

「エレナ！！いったん離れなさい！！」

間髪入れずにフレデリカが『ウィングヘッド』の頭上へと飛び上がり、静かに言葉を綴っていく。

「獄炎の焔焔たる意志たちよ、我が手に集いて来たれ…」

ゴウッという音とともに、フレデリカの周りに赤黒い炎のオーラが発現し、詠唱に合わせてフレデリカの手に、それらの炎が収束する。

フレデリカはエレナが十分に離れたことを確認すると、『ウィングヘッド』へと視線を戻す。

すでに相手はこちらを補足しており、触手を揺らめかせて、迎撃の態勢をとっているようだ。

それを確認すると、最後の一言を大きく叫んだ。

「…全てを滅せ！アンファール・バースト！！！」

言葉とともに両手に収束した赤黒い炎を、『ウィングヘッド』へと撃ち下ろす。

轟音とともに駆け降りるその炎は、まるで巨大な隕石の落下にも思えるほどだった。

「ガァァァァオォォォォォォ！！！」

『ウィングヘッド』が大きく咆哮を上げる。

「こんがり焼き上がるといいですわ！！」

大きく笑みを浮かべるフレデリカであったが、次の瞬間、その表情が一変する。

『ウィングヘッド』が、自身の目の前に緑色の魔法陣を発現させたのだ。

「なっ…なんですって？！」

魔法を放ちながら驚きの声を上げるフレデリカをよそに、緑色の魔法陣が輝きを放つと、そこから魔法が放たれた。

緑色の光線のようなそれは、一直線に駆け抜けながらも、風の刃のようなものを無差別に放っていく。

その刃は周りの壁など、ありとあらゆるものへとそのキバを剥いていく。

「きゃあぁぁぁぁ！！」

「ミコトっ！！」

ミコトの周りでも、風の刃が地面や壁を抉っていった。それを見て、ゼンは急いで引き返す。

「こんのっ…！！」

フレデリカが魔法を放つ両手に力を入れた瞬間、赤黒と緑が衝突し、衝撃波が辺りを包み込んでいく。

岩は吹き飛び、壁には亀裂が走っていく。

「フレデリカの馬鹿たれめ！ミコト！」

「ゼンちゃん！！」

なんとか間に合ったゼンは、ミコトを自分の体で包み込み、その衝撃に備える。

「わわわ！！ちょっ…ちょっと、なによこれ！！」

エレナも吹き飛ばされまいと、近くの岩にしがみついている。

「こっ…こいつ…うぐぐ…」

「グオォォォォォォォォォ！！」

辛そうに力を込めるフレデリカに対して、『ウィングヘッド』は明らかに余裕を浮かべた咆哮を上げている。

「く……！な…なめる…んじゃ…ないで…すわ！！」

負けじと力を込めるものの、明らかに緑色の魔法の方が少しずつ押し込んでいくのがわかる。

そして…

「グギャアァァァァァァァァ！！！」

『ウィングヘッド』の大きな咆哮とともに、緑色の魔法の勢いが大きく増し、そのままフレデリカを魔法ごと飲み込んでいく。

（これは…！まずい！離脱を…！）

途中で放つ魔法から手を離し、辛うじて『ウィングヘッド』の魔法をかわしたフレデリカ。

それは赤黒の炎を飲み込みながら、爆音とともに天井に当たると、大きな風穴をあける。

その大きさからも、『ウィングヘッド』の魔法の威力がとてつもなく強力であることがうかがえた。

「ハァハァ…なっ…なんですの？こいつの力は…」

着地し、真上にあいた風穴を見つつ、そうこぼすフレデリカが、『ウィングヘッド』へと視線を戻したその時だった。

「しっ…しまっ…！！」

いつの間にか右足を触手に掴まれており、逆さまのまま、宙吊りにされてしまう。

そして、一度空中で体が止まったかとか思うと、そのまま地面に叩きつけられる。

「ガッ…ハッ…」

「フレデリカ！！」

エレナが助けようと駆け寄るが、別の触手がそれを阻んだ。

「邪魔よ！！」

エレナは焦りながら、ダガーで触手を弾いて突き進んで行くが、死角から飛んできた触手に吹き飛ばされてしまう。

その間にも、フレデリカは何度も地面に叩きつけられていく。

「くそっ…！！フレデリカ…！」

体勢をすぐに整えて、再び助けに戻ろうとしたエレナ。

その視界にあるものが映し出される。

「ん……あれは！！」

『ウィングヘッド』の触手の根本に引っかかる白い布のようなもの。

よく見ればそれは、イノチが身につける装備の一部であった。