47話　形勢不利？

「なびげーしょんしすてむ…？」

イノチの言葉に、アレックスは首を傾げる。

「まぁ、そうなるよね…簡単に言うと、エレナの位置を知ることができる魔法かな。『開発』のスキルを使って、マップに新しい機能を付け加えたんだ。」

「へぇ〜♪じゃあ、この『エレナ』って書かれている青い点がエレナさんってことなんだねぇ♪」

「ご名答！そんで、おそらくこの赤が…"オオクラ"だな。」

「ということはエレナさん、目的の人物を見つけられたんだ♪…でもBOSS、なんでこれが"オオクラ"だってわかるの？」

「それはさ、エレナの点がこの赤い点を追いかけて、この部屋に入ったっきり、ずっとここで待機してるんだ。だからこの赤い点こそ、オオクラじゃないかと予想してる。」

アレックスはなるほどといった表情を浮かべて、再び画面に目を向けた。

「まぁ、あくまで予想だからな…ん？赤い点が動いた！」

「エレナさんも部屋の外に出たね♪」

ウィンドウには、エレナの点が赤い点を置き去りにして、早い速度で移動する様子が映っている。

イノチは親指と人差し指で、ウィンドウのに映し出される範囲を拡げた。

「追っ手もいなさそうだな…バレたわけではなさそうだし、証拠を掴んだのかもしれないな。」

「やったね♪さすがエレナさん♪…でもBOSS、なんで追っ手がいないってわかるの？」

「ん？あぁ…この『ナビ』にはさっきのオオクラのように、エレナ以外が赤い点で映るように設定してるんだ。それが近くにないからな！」

「ふ〜ん…」

「…」

アレックスはどうやら理解するのを辞めたようだ。

振り向きもせず、小さく欠伸をしながらウィンドウを眺めている。

イノチは少し自慢げに話した自分が恥ずかしくなった。

ちなみにこの『ナビゲーションシステム』通称『ナビ』は、よく知られている衛星を使ったものとは、まったく別のものだ。

イノチのスキル『開発』により、マップでエレナの心音を感知できるようにしただけのもの。

そして、その心音が物や人に当たり、反射する音波を図面として現れるように設定したものである。

"異世界ならでは"とも言える技術であるが、機能も性能も何もかも衛星を使った『ナビゲーションシステム』には、点で及ばない。

エレナの心音が届かないところは映らないし、彼女がどこにいるかなども、周りの形状などから予測しかできないからだ。

「たぶん一度城を出て、城壁に向かうはずだけど…」

青い点の動きを注視するイノチとアレックス。

「あれ…？この赤い点は…誰かいるね。」

「そうだな、このまま行くと鉢合わせるかも…」

突然現れた赤い点。

エレナが進む通路の途中で、まるで待ち伏せするように動きを止めている。

青い点はそのまま進むと、一定の距離を取り、その動きを止めた。

「エレナさん、止まったよ！」

「くそっ…ここに来て見つかったか！」

「だけど、周りには誰もいないね！もしかすると見回りの兵士とかかな…？」

「それなら対処は簡単だろうけど…ん？」

一緒、青い点と赤い点がブレる。

これはエレナの動きに、マップの感知が追いついていない証拠だ。

エレナたちの動きは常人離れしている。

だから、人の目で捉えることは難しいし、このシステム上でもそれは同様なのだ。

しかし、赤い点も同じような動きをしたことが、イノチの胸に引っかかる。

「ボッ…BOSS…エレナさん、動かなくなっちゃったよ。」

「…ほんとだ。あれ…？透明化も解けてるぞ！」

青い点の上に書かれたエレナの名前。

その横にあった『透明化』を指す"inv"という表示がなくなっていることにイノチは気づく。

イノチの表情に焦りの色が表れる。

赤い点は青い点に近づき、そのまま一緒に動き始めたのだ。

「BOSS…これって…」

「あぁ…たぶんだけど…エレナは捕まった…」

窓の外から入る涼しげな夜風が、白いレースカーテンをヒラヒラと揺らしていた。

◆

「ボウ…痛みはとれたか？」

ロドの問いかけにボウは無言でうなずく。

潜入調査をイノチたちに任せ、トヌスの仲間であるロドとボウは、暗闇の広がる道を歩いていた。

街灯はポツリポツリとしかなく、人気もまったくない。

「俺たちも明日から頭の濡れ衣を晴らすために、走り回るぞ。」

「…んだ。」

二人は路地裏へと入り込む。

少し進むと、小さな建物の前にたどり着いた。

二人はそのドアではなく、建物の横へと回り込むと、四角い出っ張りの前で立ち止まった。

上に置かれたフタのような扉を、ボウがゆっくりと静かに開くと、ロドが素早く中に入り込んだ。

今度は中からロドが扉を押さえて、ボウが滑り込むように中へと入る。

そして、その扉は静かに閉じられた。

階段を降り切ると、少し開いた場所に出る。

「ロド、ボウ！おかえり！」

仲間の一人が、二人に声をかけた。

「どうだった？イノチさんとは話せたか？」

「あぁ…」

別の仲間の問いかけに答えながら、ロドはドカッとイスに座る。

ボウが後ろに立つと、ロドは周りに集まった仲間たちに、今日の出来事を話し伝えていく。

「…てな感じだな。」

「さすがエレナさんだな！」

「あぁ！カッコいい女性だ！憧れるぜ！」

「俺はそのアレックスちゃんが気になる…グフフ…」

「リロ…お前、やめとけよ…」

仲間の一人にあきれつつ、ロドは話を続ける。

「俺らにも出来ることがある。明日から情報をもっと集めて、イノチさんたちの力になれるよう頑張ろう！」

その言葉に、仲間たちは頭を縦に振った。

「よし！それじゃ、みんな今日はゆっくり休め！」

そう皆に支持したその時だった。

「ケケケケ！！てめぇら！全員お縄につきやがれ！！」

突然、後ろから甲高い声が響かけ渡る。

「なっ！？ヘスネビ！お前がなぜここに？！！」

「カカカカカ！うまく隠れてたつもりみたいだがよぉ、スネク商会の情報網を甘くみちゃいけねぇなあ！？」

嬉しそうに舌を出して笑うヘスネビの後ろから、屈強な傭兵たちがぞろぞろと姿を現していく。

「全員！逃げるんだぁ！！」

「野郎ども！一人たりとも逃すなぁ！！」

一斉に逃げ出すトヌスの部下たち。

それを逃すまいと、スネク商会の傭兵たちが素早く動き始める。

一人、また一人と取り押さえられ、辛うじて逃げ切れそうだったロドも、死角から飛びついてきた傭兵に、その身をがっしりと押さえつけられてしまった。

目の前には壁に背を預け、焦った表情でこちらを見ているボウの姿がある。

（あっ…あそこは！）

ロドは何かに気づいて、大きく声を上げた。

「ボウ！この事をイノチさんたちに伝えてくれ！」

ロドはまだ自由に動かせる左手で、隠し持っていたナイフを天井へ向けて、放り投げる。

傭兵は、とっさにナイフの行方を目で追う。

それはぶら下がる一本のロープを切り抜け、天井に突き刺さった。

その瞬間、ボウが預けていた壁が音を立てて開くと、彼はそのまま後ろ向きに転がっていく。

「あっ…兄貴！」

ボウは手を差し伸べたが、その壁は再び重く閉ざされてしまった。

「なにぃ！？一人逃しただと！このバカたれどもが！」

傭兵たちに罵詈雑言を浴びせるヘスネビ。

傭兵たちもその態度に不満を露わにしているが、ヘスネビは気にする事なく次の指示を出す。

「お前は今逃げたやつを捕まえろ！必ずだ！他のやつらは、こいつらを連れてついてこい！」

傭兵たちにそう命令し、ズカズカと去っていくヘスネビだが、後に続く傭兵たちの不満など、彼には知る由もないのであった。