パーティー３

　

　私はまだ十二歳の子供なのよ。

　痛いものは痛い。

　我慢なんてできるわけないじゃない。

「痛いっ！」

　大げさに叫んでバラを放りだす。

　予想通り、私の右手人差し指には赤い血がぷっくり膨らんでいた。

「まあ！　ファラーラ様、血が！」

「ファラ、大丈夫！？　ばい菌が入ったら大変よ！　すぐに手当てしないと！」

「ファラーラ様が血を流されるなんて……」

　ミーラ様とエルダ、レジーナ様がすぐに心配して駆けつけてくれる。

　一番頼りになるのはやっぱりエルダで、レジーナ様は今にも倒れそうだけれど、あなたたちの友情はしっかり受け取ったわ。

　そんな三人の間に割り込んだのは護衛騎士のテリオスで、魔法騎士でもある彼は何かを唱えて私の指に触れた。

「んまあ！　トルヴィーニ様。あなた、棘のあるバラをファッジン様に差し上げたの！？」

「い、いえ……私は……」

　ここぞとばかり大騒ぎしてくれたのはポレッティ先輩。

　別の護衛騎士が落としたバラを布に包んで拾い上げる。

　あ、そうか。もしかして棘に毒でも仕込んでいたら大変だものね。

　って、ええ！？　毒！？　本気で怖いんですけど！

　事の重大さに気付いた私は怖くなって気分が悪くなってきたわ。

　これは意地の張り合いなんてレベルではないわよね。

　だけどサラ・トルヴィーニもここまで大騒ぎになるとは思っていなかったみたい。

　顔色は演技でなく真っ青で、自分のしてしまったことに震えているもの。

「……皆様、ご心配をおかけしてごめんなさい。私の怪我は大したものではありませんわ。ただ少しの時間だけ失礼いたします。ですがどうかそのままパーティーを楽しんでください」

　どうにか平静を装ってざわつく招待客に声をかけると、誰かに呼ばれたらしいお母様が現れた。

　そして私の言葉によくやったと言ってくださるように頷くと、あとを引き受けてくださる。

　お母様、ありがとうございます。

　ふがいない娘を許してください。

　ファラーラはもう、笑いが止まりません。

　まさかサラ・トルヴィーニ自ら墓穴を掘るとはね！

　画びょうを仕込むまでもなかったわ！

　と、笑っていられるのもテリオスが「毒はありません」と言ってくれたからだけど。

　テリオスはいつもはお父様の護衛をしているのよね。

　それがこうして隠れて私の護衛についていてくれたってことは、こういうこともお父様たちは予想していたってこと。

　それって私が殿下の婚約者だから？

　不特定多数の人を招き入れるから、今日は別邸からも使用人たちが応援に来ていて、あちらこちらに配置されているのは知っていたわ。

　それでもまさか、こうして命を脅かされることは私にとって予想外。

　これって、以前もあったことなのかしら？

　思い出すのよ、私。

　んー。ないわね。

　たぶんだけれど、テリオスが私の傍にいたことなんてなかったと思うわ。

　ひょっとして、私と殿下が最近（他人が見れば）仲がいいから？

　え？　やだ、迷惑。

　ここにきて〝ファラーラ・ファッジンいい人作戦〟が仇になるとは。

　それとも〝殿下に狡い大人を知ってもらう作戦〟がいけなかった？

　とにかく、やっぱり殿下とは距離を置かないとダメね。

「ファラーラ様！　ご無事ですか！？」

「……シアラ、大丈夫よ。ね？　テリオス」

「はい。幸い毒は仕込まれておりませんでしたし、化膿しないように治癒魔法を施しましたので、すぐに完治するでしょう」

「ですが、ファラーラ様……」

「本当に大丈夫だから、気にしないで。というより、気にすること禁止。これはシアラの責任ではないし、ちょっとした事故だったんだから」

「なんてお優しいお言葉を……」

　うん。本当のことだから、シアラはそこで感動しない。

　今までの傲慢な私を知っているからか、つられてテリオスたちまで感動しているみたいじゃない。

　だけどまあ、緊迫していた空気が和んだからよしとしましょう。

「それで、トルヴィーニ先輩は？」

「あの方はずうずうしくも気分が悪いと帰られました」

「そう……」

　逃げたわね。

　まあ、気分が悪かったのは本当でしょうけれど。

　それよりも私のイチゴパーティーを台無しにしないためにも、会場に戻らないと。

「シアラ、戻るから一緒に行ってくれる？」

「今日はもう休まれたほうがよろしいのではないでしょうか？」

「心配はいらないわ。それよりも、せっかくご招待した皆様に元気な姿をお見せしないと。ね？」

「なんて……ご立派な……」

　うん。主催者としては当然のことだから。

　本来ならあそこで騒ぎ立てること自体、するべきではなかったのよ。

　それがサラ・トルヴィーニの誤算でしょうね。

　でもいい加減に理解してくれてもいいと思うわ。

　やられたら、倍返し。

　それがファラーラ・ファッジンよ。

　おほほほ！