１２７：悪夢の軍勢、暴走――！

　――強敵蔓延(はびこ)る高難易度ダンジョンの中を、とある冒険者パーティーが必死の形相で駆けていた。

　彼らの実力はなかなかのものだ。ユーリやザンソードなどのトッププレイヤーたちには及ばないが、熟練者と呼ぶに相応しき力を持ち、“いつか自分たちもトップ勢の仲間入りを”と修練に励んでいた。

　そんな者たちが今……全身から血を噴き出しながら、為す術もなく逃げ惑っていた。

　

「あっ、あんなのありかよッ！　やってられるかチクショォーッ！」

　ダンジョン内に響く悲鳴じみた悪態。

　ハァハァと息を切らし、何度も蹴躓《けつまず》きそうになりながら、背後に迫る『純白の異常者たち』から逃げ続ける。

　高レベルモンスターなどではなく、奇妙極まるプレイヤーたちからひたすらに。

「くそっ、くそっ！　あいつらヤベーよッ！　あんなのが集団で襲ってくんなよっ！」

　喚き散らしながら逃走を続ける冒険者たち。

　ああ、腰抜け呼ばわりされても構わない。だが『あの連中』とやり合うことは本当に切実に無理なんだと、泣きそうな表情で逃げ続けた。

　逃げて……逃げて……逃げて逃げて逃げて、逃げて――……そして。

「ッ、行き止まりかよ、チクショォ……！」

　無情にも目の前に現れた岩壁。

　“不運”という名の死神が、逃走劇の終わりを告げた。

「追い詰めたぜ」「喧嘩しようぜ」「さぁやろうか」「かかってきな」

　そして這い寄る絶望の魔の手。

　どこまでも明るく笑いながら、白き軍勢が彼らに迫る。

「っ、さ……最初に襲いかかってきた時から、おかしいと思ってたんだっ！　だってここは適正レベル５０以上のダンジョンだぞ！？　それなのに、お前らのその恰好は……っ！」

　冒険者パーティーは震えながら、追手たちの酷くみすぼらしい装備を見る。

　誰もが鎧など纏っていなかった。白く染め抜いた安物のローブを身に着けただけの、駆け出しプレイヤーのごとき風体だ。

　さらに、彼や彼女らが手にしているのは、最弱武器と謳われる『初心者の弓』。

　驚くべきことにその集団は、適正レベル５０以上とされている高難易度ダンジョンの中を、全身初期装備で駆けていたのだ。

「あぁ、その恰好は……クソォ……！」

　何も知らない者から見れば、縛りプレイか自殺志願者に見えるだろう。

　しかし、冒険者パーティーは知っていた。熟練のプレイヤーたちだからこそ嫌というほど知っていた。そのスタイルが、意味するところを。

　ゆえにこそ、一切の油断なく武器を構える――！

「こうなったらやるぞお前らぁッ！　食らえ、遠距離斬撃アーツ『大・飛燕斬』――ッ！」

「もう破れかぶれだぁ！　攻撃魔法アーツ『ファイヤーストリーム』――！」

「死にやがれぇ！　射撃アーツ『バニシングアロー』――！」

　一斉に発動させた強力アーツの数々。

　どれも高レベルのプレイヤーしか使えない必殺級の絶技だ。

　それらは純白の軍団に見事に直撃。激しい爆発音と共に、連中の姿を爆炎の中に消し去ったのだが――しかし。

『『『『『――まだだッ――ッ！』』』』』

　――逆転を告げる覇の一声が、悪夢のごとく響き渡る。

『『『『『――食いしばりスキル【執念】発動――ッ！』』』』』

　そして始まる逆転劇。最弱の装備を纏った者たちが、煙の中から次々と飛び出してきた……！

　初期装備の身に必殺アーツを受けておきながら、そのダメージをスキルで無効化。さらに彼らは同時に弓を構え、己が使い魔に吼え叫ぶ――！

『『『『『――いけッ、シャドウ・ウェポン――ッ！』』』』』

　その瞬間、放たれた矢は魔弾となった。

　闇色の光を纏いながら鏃《やじり》が自動で獲物を捉え、冒険者パーティーに降り注ぐ――！

「ぐわぁあああああーーーッ！？」

「やっ、やっぱり間違いねえッ！」

「その戦法は、スタイルはッ、再現不能と言われたはずのッ……『魔王ユーリ』の――ッ！」　

　かくして勝負は決着した。

　消えゆくプレイヤーたちを見ながら、純白の襲撃者たちは笑みを浮かべる。

　ニィッと明るく野性的な、どこかで見たかのような笑みを――！

「悪いなお前ら、オレの勝ちだぜ……！」

　……そんな地獄のごとき襲撃事件が、何十か所で同時に幕開けたのだった……！