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「……バッカじゃないのっ！！！」

　これは私チョイスの服を、喜び勇んでみんなの元へ届けたあとの、イヴちゃんの咆哮。

「アンタはなんでこんなにセンスがないのよっ！？　どっかに置き忘れてきちゃったんじゃないの！？　服選びのセンスを！？」

　倒置法まで使って、私のセンスを罵倒するイヴちゃん。

「それに季節感くらい考えなさいよっ！？　真夏でもないのになんでタンクトップとショートパンツなのよっ！？　百万歩譲って、せめて半袖……いや長袖にしなさいよっ！？　アンタが今着てるのはいったい何なのよっ！？」

　私の青い長袖シャツを、乱暴に引っ張るイヴちゃん。

「この時期にタンクトップにショートパンツなんて、バカな子供みたいじゃないの！！　しかも何このダッサい柄……！！」

　イヴちゃんのファッション批評はとどまるところを知らない。

　そしてついに、仲間たちまで巻き込もうとする。

「ちょっと！　アンタたちもなんか言ってやんなさいよっ！！」

　でも、ミントちゃんは「わーいわーい！　イカだー！　イカイカー！」と大喜びだ。

　クロちゃんに至ってはすでに着替え終えている。

　イヴちゃんは「クゥ」と悔しそうに呻いたあと、

「そ……そうだシロっ！　アンタはどうなのよっ！　こんな恥さらしな格好、絶対にイヤよねっ！？」

　私の頬をツインテールではたくほどの勢いで後ろを向き、最後の仲間に希望を託す。

　しかし……！

「……いいえ。私は喜んで着させていただきます。これは、リリーさんが心をこめて選んでくださったお召し物なのですから」

　シロちゃんはまっすぐな澄んだ瞳で、キッパリと言いきった。

　こんなに決意に満ちた彼女も珍しい。

　孤立無援となってしまったイヴちゃん。

　「うがーっ！」と髪をかき乱しはじめる。

　とうとう見かねたのか、マルシェさんが間に入ってくれた。

「……まぁまぁ、お揃いってのはいいチョイスだから、ちょっとガマンして着ておくれよ」

　するとイヴちゃんは、マルシェさんに交換条件を出した。

　それは、リリー……私の服も選ばせろというものだった。

「あっ、それいいね！　服をプレゼントしてもらったユリイカたちが、お返しをする……！　それいただき！」

　マルシェさんはすぐにオッケーしていたけど、私はなんだか不安だった。

　イヴちゃんは「お返し」というよりも「仕返し」がしたそうだったからだ。

　私の心配をよそに、さっそく私の服を求めて散っていく仲間たち。

　どうやら、『上に着るもの』、『下に着るもの』、『靴』、『アクセサリー』で手分けして探してくるようだ。

　その間、私はヒマになってしまったので、聖剣のクルミちゃんに服を着せてあげた。

　人形用のその服は、ちょうど柄のところにピッタリとはまる。

　そして……大変なことに気づく。

　精霊のクルミちゃんは胸が大きいから、タンクトップなんて着ると大変なことになるということを。

　大きく開いた胸の谷間ごと、少し動くだけでたゆんたゆん揺れまくる……！

　しかも胸にひっぱられているせいか、丈も足りずにおへそ丸出し……！

　思わず「見ちゃだめ！」とまわりの目を気にして隠しそうになったけど、そういえば誰にも見えてないんだった。

「どうしたの、リリー？　気の小さいドロボーみたいにキョドキョドして」

　私がひとり取り乱していたので、クルミちゃんは不思議そうだ。

「あ、いや、なんでもない……ところでこの服、どう？」

「見習い冒険者のみんなとお揃いの服なんて……なんか変な感じぃ！」

　クルミちゃんはいつもの毒舌だったんだけど……表情は全然違っていた。

　まるで誕生日を祝ってもらった子供みたいな、満面の笑顔を浮かべていたんだ……！

　その素敵すぎる笑顔に、私はドキッとしてしまった。

　そしてちょっと、切なくなってしまう。

　そっか……クルミちゃんってずっと洞窟の中にいたから、こうやってプレゼントをもらうことも、なかったんだろうな……。

「どうしたの、リリー？　失敗して捕まったドロボーみたいにションボリして」

　私がひとり取り乱したり、ときめいたり、落ち込んだりしていたので、クルミちゃんはますます不思議そうだ。

「あ、ううん、なんでもない。よく似合うよ、クルミちゃん」

「そうかなぁー？」

　まぁ、何しても……本人はぜんぜん恥ずかしがってないようだし、喜んでくれてるからいいのかな……と思い直す。

　そしていったん落ち着くと、別の好奇心が頭をもたげてきた。

「……ねえ、クルミちゃん……クルミちゃんって普段なに食べてるの？」

　すぐ目の前で呼吸にあわせて上下する、超巨大マシュマロに向かって尋ねてみる。

「ボク、なにも食べないよ。……あ、地面に刺さってるときは地脈のエネルギーを吸い上げて、力を溜めてたけど」

「……地脈のエネルギーかぁ……」

　およそ食品とは思えないものだ。どうやって吸い上げるんだろう。

　聖剣じゃない私でも、吸い上げられるのかなぁ……地面にストローでもさしてチューチューしたら、もしかしたらいけるだろうか。

　ちょっと、後でやってみよう……なんてことを考えているうちに、シロちゃんが戻ってきた。

「こういったお召し物も、りりしいリリーさんにはお似合いになるのではないかと思いまして……」

　照れ照れしながら、紙袋を差し出してくるシロちゃん。

　私はシロちゃんにお礼を言いながら、どれどれと開けてみる。

　『上に着るもの』担当のシロちゃんが選んでくれたのは……白いタキシードだった。

　イカみたいに真っ白で、袖にイカそうめんみたいなフリンジが何本も垂れている。

　さっそく試しに着てみる。

　こういった正装っぽいのは初めてだけど……どうなんだろう？

　シロちゃんは「とってもよくお似合いです……！」とうっとりした顔をしていた。

　隣で見ていたマルシェさんも、うんうんと頷きながら、

「うん、いいね！　下がラフな格好だから、アンバランスだけど……上だけ見れば男装の麗人みたいだよ！」

　と評価してくれた。

　他の服はまだ届いてないから、上半身以外は私のいつもの格好のままだ。

　ショートパンツにサイハイソックスにブーツ。

　たしかにラフすぎるので、取り合わせとしては変だ。

　でも、『下に着るもの』や『靴』次第では化けるかもしれない。

　どうか、他のみんなもこの調子でお願いします……なんて心の中で祈っているうちに、クロちゃんが戻ってきた。

「……」

　無言で紙袋を差し出してくるクロちゃん。

　私はクロちゃんにお礼を言いながら、どれどれと開けてみる。

　『靴』担当のクロちゃんが選んでくれたのは……『イカスミジャンプ』という名前の真っ黒いスニーカーだった。

　吐いたイカスミの勢いで、ジャンプしているイカをイメージしたスニーカーらしい。

　特徴的なのは、靴底にバネみたいなのが入っていることだ。

　ちょっと嫌な予感がしたけど、せっかくだからと試しに履いてみる。

　すると案の定、バネのせいでまともに立っていられず……ずっとビョンビョン垂直ジャンプしてしまう。

　上半身はタキシードなのに、下半身は総じて子供みたいな格好で跳びはねている私。

　その姿を、クロちゃんとシロちゃんは無表情で見つめていた。

　クロちゃんはともかく、シロちゃんまで感情を失うなんて……。

　マルシェさんも瞳の光を失っていたが、ふと我に返ると、

「……ま、まぁ……いいんじゃない？　楽しそうで……」

　なるべく私を傷つけない言葉を選んで、よそよそしくコメントしてくれた。

　私が所在なくビョンビョンしているうちに、ミントちゃんが戻ってくる。

「はい、キラキラー！」

　その言葉に負けないくらいキラキラの笑顔で、紙袋を差し出してくるミントちゃん。

「リリーちゃんへんなカッコー！　きゃはははははは！」

　そして飾らぬ言葉でさらに破顔。いっしょにピョンピョン跳ねてくれた。

　私はミントちゃんといっしょに上下運動をしながら、どれどれと紙袋を開けてみる。

　『アクセサリー』担当のミントちゃんが選んでくれたのは……点滅する輝石がいっぱいついたロープみたいなやつだった。

　これ、何だろうと？　と思っていると、

「あ、それはイカ釣りの漁船につけるやつだよ。その光で小魚を集めて、イカ寄せをするんだ」

　マルシェさんが教えてくれた。

　ミントちゃんはキラキラしたものが大好きだ。

　だからこそアクセサリー担当を志願したんだろうけど……これじゃキラキラというよりピカピカだ。

　「つけてみてー！　つけてみてー！」とミントちゃんからせがまれ、私はロープを身体に巻きつけてみる。

　ピカピカと、光に包まれる白いタキシード。そして止まらないジャンプ。

　ミントちゃんは大喜びしてくれたけど……いつのまにか他の人たちは、私に背中を向けていた。

　その肩は、小刻みに震えている。

　そうこうしているうちに最後のメンバーである、イヴちゃんが戻ってきた。

「あっはっはっはっはっ！　何よアンタ、チンドン屋みたい！　でも似合うわよ！　あっはっはっはっはっ！！」

　涙を浮かべるほど大笑いしながら、紙袋を差し出してくるイヴちゃん。

　私は恨めしい気持ちを隠そうともせず、ジト目のまま紙袋を開けてみる。

　……言い出しっぺのイヴちゃんのことだ、きっとロクでもないものに違いないと思っていた。

　でも、多少の望みもあった。

　いくらなんでもこれ以上、ひどい格好が加速するアイテムはないだろう。

　多少なりとも、今の珍装を和らげてくれることを期待していた。

　イヴちゃんが選んできたのは、『下に着るもの』だ。

　これがマトモであれば……いや、少々ヘンな物でも、化学反応を起こして一気に化ける可能性がある……！

　そして紙袋から取り出された、私の手に握られていたのは……。

　『イカのふんどし』

　であった。