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　リリー、イヴ、ミント、シロ、クロ、五人で避難訓練をしました。

　いちばん決まりを守れたのはだれ？

　次にリリーが出した、仲間たちが登場する問題。

　ヴォーパルは酸っぱいものを食べたみたいに、顔をしわくちゃにしながら考えています。

「うーん……まえに学院で避難訓練したときは、どうだったかしら……？　たしか、リリーのせいでアタシたち全員叱られちゃったのよねぇ……」

　イヴは相変わらず、現実と照らし合わせて考えていました。

　修学旅行に出発する前、ツヴィートーク女学院でも避難訓練が行われたのです。

　避難訓練といっても火事や地震のものではなく、学院にモンスターが襲来した場合の訓練でした。

　その時、リリーが独自の避難ルートを行きたがったせいで、訓練用に放たれていたモンスターに襲われてしまったのです。

　それを思い出したイヴは、ひとりでムカムカしはじめました。

「ああ……なんか思い出してきたら、腹がたってきたわ、なんでアンタのせいでアタシが叱られなきゃいけないのよっ！」

　イヴはまたリリーに襲いかかり、頬をガッとつまみました。

　リリーは口の中に親指を突っ込まれ、横にぐにーと引っ張られています。

「うにゃっ！？　イヴにゃん、あ、あにょ時にゃんにゃん叱ったじゃにゃい！？　思いにゃして叱らにゃくても……！」

　リリーは、「イヴちゃん、あの時さんざん叱ったじゃない！？　思い出して叱らなくても」と言っています。

　でも思うように口が動かせないので、猫が人語を喋っているような変な言葉になりました。

　でも、実をいうと……リリーはこうやってイヴに叱られるのが、まんざらでもなかったりします。

　ツヴィートークにある女子寮にいるときでも、たまにリリーの部屋にイヴがやってきて、リリーのことを叱るのです。

　最初はネチネチ、クドクドと言葉だけなのですが、だんだんイヴがヒートアップしてきてリリーを押し倒すのです。

　そして馬乗りになったまま、リリーの頬を引っ張ったり、鼻をつまんだり……顔マッサージみたいにリリーの顔をいじり倒しながら叱責するのです。

　リリーはお説教が大嫌いでした。

　学院の先生やら、聖堂の聖堂主さまからされるお説教は、一秒だってガマンできずにソワソワしてしまいます。

　でも……イヴから変顔にされながらのお説教だけは、大好きでした。

　イヴにたっぷりと触ってもらえるからです。

　この時だけはリリーはイヴの身体に触らず、されるがままになっていました。

　しかしこのお説教、普段はツヴィートークの寮で、ふたりっきりのときしかやってくれないのですが……イヴはなぜか今、やってくれています。

　それがリリーは嬉しくて、こんな時だというのに顔をほころばせていました。

　変顔を加速させているとも知らずに。

「ぷっ、アンタ、なんて顔してんのよ」

　ゆるみきったリリーの顔に、イヴは思わず吹いてしまいました。

「ふえっ、そんにゃに変にゃ顔ににゃってる？」

「アハハハハハ！　なんだか溶けたスライムみたい！　ホラ、クロも見てみなさいよ！」

　呼びかける必要もなく、すでにクロは振り向いてリリーの変顔を見上げていました。

　その表情は相変わらずでしたが、どことなく羨ましそうです。

　リリー、イヴ、クロ……つい三人とも、悪魔と対決しているのを忘れるほど和んでいました。

　しかしその様こそ、ヴォーパルにとって何よりも不快なものだったのです。

「ぐああああーーーーーーーっ！！　私の前で、イチャイチャするなぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーっ！！！」

　半狂乱になった悪魔から、剣のような歯の切っ先を喉元に突きつけられ、リリーは慌てて気をつけの姿勢をとりました。

　イヴはチッと舌打ちをし、クロは規則正しい動きでヴォーパルに向き直ります。

「リリー、イヴ、ミント、シロ、クロ、五人での避難訓練……いちばん決まりを守れたのは……シロだぁぁぁぁぁぁぁっ！！！」

　ヴォーパルは、怒りにまかせて答えをぶちまけました。

　リリーはヴォーパルに怒られて、消沈していたのですが……答えを聞いた途端、懲りないいたずらっ子のように明るさを取り戻したのです。

「はっ……はずれーっ！　正解はミントちゃんでした！」

「……なぜだっ！？　理由を言ってみろっ！！　前の問題みたいに、貴様らのことをよく知らないとわからない問題だったら……この場で首を斬り落としてやるからなっ！！」

　ヴォーパルは鋭い前歯を再び、リリーに向けます。

「こっ、今度は納得いく理由だと思うよ、なんでミントちゃんかというと……彼女がいちばん幼かった（押さなかった）から……！」

「ぐっふぅ！？」

　ヴォーパルは理由を聞いた瞬間、どてっ腹に破城槌をくらったかように身体をくの字に曲げました。

　ミントが幼いのは、外見的にすぐわかる要素……リリーの言っていたように、よく知らなくても正解を導き出すことができます……！

「うっ……ぐぅぅぅ～っ！！」

　嗚咽をもらすように、ヴォーパルはヒザをつきました。

　腹を抱えたまま、うなだれて……死んだ胎児のように、悪魔は動かなくなります。

「や……やった！！　今度こそやったわ！　あのブッサイクな悪魔に、ついに勝ったのよっ！！」

　しかし……イヴの喜びは、またしてもつかの間でした。

　事切れたと思われた悪魔は、ビックリ箱から飛び出した人形のように伸び上がり、

「見る人によって印象が違う問題は……ナシだぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！　だから、この問題も無効でぇぇぇぇぇぇぇぇっす！！」

　ベロベロバァと言ってのけたのです。

「ええっ、またぁ！？」

「なによっ！？　この問題はリリーの言うとおり、アタシたちのことをよく知らなくてもわかる問題じゃないっ！？」

「いいやっ！　ミントが幼いなんて、お前らだけが思っていることだろう！！　私はミントのことを幼いと思ったことは一度もないっ！！　むしろ命を賭けた勝負の最中に、バカ騒ぎしている貴様らのほうが……よっぽど幼く見えるわっ！！」

　リリーとイヴの抗議は、かなりメチャクチャな言い分で封じ込められようとしていました。

　しかし今回ばかりはふたりとも食い下がります。

「そ……そんなのズルいっ！　私たちの中でミントちゃんがいちばん幼いのは、見て明らかじゃない！」

「そうよそうよ！　往生際が悪いわよっ！　いい加減、負けを認めなさいっ！！　クロ、アンタも何か言ってやりなさいよっ！！」

　リリーとイヴは、口論では頼りになるクロに注目します。

　しかしその口から飛び出したのは、予想外の言葉でした。

「……自分は異論はない。次の問題を」

　クロはこの理不尽な判定に異を唱えず、相手に攻撃権を渡してしまったのです……！

「ええっ、なんでっ！？　クロちゃん！？」

「どうしたのよ、クロっ！？」

　仲間たちは信じられず、クロの肩を掴んで揺さぶりました。

　でも彼女は振り向きもせず、首がバネになっている人形のように揺れるばかりです。

「グフフフフ……！　どうやら貴様らのなかで、いちばん大人なのはクロのようだな……！　よぉし……次はこっちの番だあっ！！　そろそろ、決めてやるぞぉぉぉぉっ……！！　覚悟はいいかぁぁぁぁぁぁっ！！」

　ヴォーパルは気合の込もった声とともに、両手をバッと掲げました。ドレスの長い袖が羽根のように広がります。

　それはまるで……逢魔が時に現れた、地獄からの使者のようでした。

　ここに来てヴォーパルは、新たなる必殺の問題を思いついていたのです。

　リリーの出した問題をヒントにした、内輪の問題。

　ヴォーパルの出身である、魔界から持ってきたネタ……人間であるクロでは絶対に知りえない情報を使ったものでした。

　それは、先程までの彼女からすれば、ありえない問題……！

　リリーたちの問題はさんざん無効にしておきながら、彼女はそれをやろうとしていたのです……！

　不平不満は強引に押し込めて勝利宣言をし、そのままリリーたちをウサギに変えるつもりでした。

　やや流儀に反するものの、もはやなりふり構っていられないほど、悪魔は追い詰められていたのです。

「魔界で有名な、女好きのサキュバスってだーれだっ！？」

「「「メラルド」」」

　……。

　…………。

　………………。

　漂う沈黙のなか……ヴォーパルは、我が耳を疑っていました。

　リリー、イヴ、クロの三人の答えが寸分たがわず、しかもハモっていたことではありません。

「なっ………！？　なななななななななななななななななあああっ！？　なぜ貴様らが……メラルドを知っているっ！？！？」

　ヴォーパルは、親しいサキュバスである悪魔メラルドを使った問題を出しました。

　メラルドは魔界では有名でしたが、人間界では知っている者のほうが少ない存在です。

　なぜ知られていないかというと……それには理由がありました。

「なぜだっ！？　なぜだっ！？　なぜだぁっ！？　メラルドの正体を知る人間は、例外なく彼女の傀儡となっているはずなのにっ！？！？」

　そうなのです。サキュバスであるメラルドは人間界で暮らしていますが、彼女が悪魔であることを知る者はいません。

　正体を知ったとたん……例外なく彼女に魅了され、操り人形にされてしまうからです。

　ヴォーパルは驚愕のあまり、少女たちが神や上級悪魔のように見えていました。

　及びもつかない存在を前にしたかのように、じりじりと後ずさります。

「……はっ！？　ま……まさか……！　聞いたことがあるぞ……！　かつてひとりだけ、メラルドの魅了にかからなかった勇者が存在すると……！？　まさか貴様らのひとりがそうなのかっ……！？！？」

　ヴォーパルはキッと、クロを睨みつけます。

　ナゾナゾ勝負の最中、ただ者ではない立ちふるまいを幾度となく見せつけられ……彼女しかいないと確信していたのです。

「い……いやぁ～照れるなぁ」

　しかし予想は大外れ……！

　緩んだ顔の少女が、照れくさそうに後ろ頭を掻いているではありませんか……！