よもやの来訪者

　ざっくり工房内を確認したが、つい数日前に掃除されたかのような室内は、普通に使う分には問題なさそうだった。

　診察室として使えるような清潔な小部屋が欲しいところだが、それはおいおい考えるとしよう。

　

　其の後ゲルダさんには水汲みをお願いし、私はどんな道具があるか、残ってる薬草はあるか、などの確認をしていく。

　幸い、道具は使ったことがある、もしくは似たようなものばかりであり、これなら問題はなさそうだ。

　薬草類もいい乾燥具合であり、状態は良い。

　つくづく、誰かさんはこまめに面倒を見てくれていたのだろう。

「どうかな、アーシャ」

「あ、ゲルダさん、お疲れ様です。

　そうですね、これなら最低限のことは明日からでも始められそうです」

　水汲みを終えて顔を出したゲルダさんに、そう答える。

　もちろん、乾燥させられない薬草類の在庫はないから、来る患者さんの状態によっては即応できないけれども。

　痛み止め、解熱剤など、ひとまず症状を抑えるだけだったらできる、という薬草類はしっかりとあった。

　……つくづく、ディアさんはできる人だったんだろうなぁ、と思わされる。

　

　その後を継ぎ、これらの道具や薬草を使わせてもらうのだ、恥じないようにせねば。

　そう、決意を新たにする。

　とはいえ、本格的な活動は、明日からにはなるだろう。

「さて、と。一段落着きましたし……ちょっとお茶にしましょうか」

「ああ、それはありがたい。さすがに少し疲れたしな」

「……少しで済むんですね、そうなんですね」

　そう言いながら、ちらりと水の入った瓶や、移動してもらった荷物類を見やる。

　合計で50㎏くらいはあるような気がするんだけれど、気のせいかな？

　それらを運び終えたゲルダさんは、いたって涼し気な顔なのだが。

　まあ、半竜人であるゲルダさんは人間よりも筋力があるから、本当に大した労働でもなかったのかも知れない。

　

　だからといって労う必要がないわけは、もちろんない。

　幸い、茶葉も少しあったので、それでお茶を入れさせてもらおう、とした時だった。

　コンコン。

　表で、ドアノッカーが叩かれた。

「ありゃ、お客さんみたいですね。ちょっと出てきます」

「それなら私も一緒の方がいいだろう。私が紹介した方が話が早いだろうし」

　というゲルダさんの言葉に、それもそうだと一緒に来てもらう。

　

「は～い、どなたですか」

　と言いながらドアを開けると、そこには。

「ええと。先程ぶり、というか、なんというか」

「ありゃ、キーラじゃない。どうしたの、こんなところに」

　そう、そこには、ここまで一緒の船で運ばれて先程一度別れた、キーラが立っていた。

　なんだか凄く困ったような顔でもじもじとしている。

「その、ここに来るように言われて」

　そう言いながら、彼女は地図を示してきた。

　差し出されたそれには、確かにここの位置が書いてある。

　いやしかし、正確な地図だとは言え、よくこれ一枚で見知らぬ街を一人で歩いてこれたな。

「そうなの？　ああ、立ち話もなんだし、入って入って。

　ちょうどお茶にしようと思っていたところだし。

　ゲルダさんも、それでいいですか？」

「もちろん。キーラの話も気になることだしな」

　予想通り、あっさりと同意してくれるゲルダさん。

　ありがとうございます、と笑い返すと、どこか遠慮がちなキーラを工房内に案内する。

　テーブルに案内してゲルダさんにキーラの相手をしてもらいながら、まずはお湯の準備。

　竈の口に薪を組み、火炎石と呼ばれる魔力を秘めた小石に私の魔力を通して、組んだ薪の間に置く。

　しばらくすると、メラメラと火が立ち上がってきた。

　魔術の使えない私でも、それだけで火を熾すことができるのが、ちょっと便利なところだ。

　もちろん、かつてのガスコンロに比べれば不便なものではあるけれど。

　特に、火力の調節はなんとかできないかな、と思わなくもない。

　後、炭じゃなくて薪だと煤がなぁ……。

　ともあれ、熾きた火の上に五徳を設置し、小鍋を乗せて、お湯が沸くのを待つ。

　その間に茶葉とカップを用意し、市場で買ってきたクッキーみたいな焼き菓子を皿に並べた。

　これは非常食のつもりもあって買ってきたのだけれど、まあまた買いに行けばいいことだ。

「なんだか、大分不安そうにしてたもんなぁ、キーラ」

　そんな彼女の気持ちを少しでも落ち着けられるなら、これくらい安いもの。

　準備が終わったところでお湯が沸いたので、小鍋に入れて少しだけ煮出す。

　なお、ティーポットなぞはない。

　ああ、買ってきたミルクとスパイス系の香りの薬草に砂糖も入れて、チャイ風にしてしまおう。

　先に焼き菓子を持って行っておいて、

　二人が待っていたテーブルにそれらを運んで、お茶を注いで回り、席について準備完了。

「さ、お待たせしました。どうぞ召し上がれ」

「ありがとう、遠慮なくいただくよ」

「えっと、ありが、とう」

　慣れた手つきでカップを手にするゲルダさんと、ちょっとぎこちないキーラ。

　う～ん、緊張している、という感じでもないのだけれど。

「それでキーラ、どうしてここに？」

「ええと……ドミナス様に言われて」

「ドミナス様？」

　あれ、なんか聞き覚えがある名前ではあるぞ。

　と思っていると、ゲルダさんが苦笑を漏らした。

「ドミナス……あいつめ、また悪い癖がでたな」

「悪い癖、ですか」

「ああ、ドミナスは魔術関係の責任者の一人で、魔術が得意な魔族や人間の魔術師を統率する立場にある」

「そういえば、キーラが行くように言われてたような」

「あ、うん」

　ゲルダさんの話を聞いてキーラを見れば、小さく頷いてくる。

　そうか、だから聞き覚えがあったのか。

　

「優秀だし、決して悪い奴ではないのだが……どうにも視野が狭いというか、なんというか。

　自分の当たり前は他人の当たり前、自分にできることは他人もできるだろうと思う奴でね」

「……なるほど？　もしかして、キーラに地図一枚渡してきたのは」

「恐らく、それで一人で来れると思ったんだろうな……感情を推し量るとかも苦手な奴だから。

　だから、悪気があったわけじゃないんだ。その証拠に、この地図を見てくれ」

　と、キーラが持ってきた地図を指さす。

　言われるままに地図を見るけど……うん、正確なものだ、としかわからない。

　……あれ？　まてよ？

「地図？　この工房に行くためなんていう限定的な目的の、こんな正確な地図？」

　え、まさか。

「うん。キーラ、多分これは、ドミナスが書いたか魔術で出したか、どちらかじゃないか？」

「うん、書いてくれた。物凄い速さで」

「手書き？　これ手書きなの？　しかもその場で即興で？？」

「うん」

　キーラの返答に、私は驚きを隠せないまま、何度も地図とキーラの間で視線を往復させた。

　うっそでしょ、こんな正確で細かい地図、その場でフリーハンドで書けるものなの？

　魔王様といい、魔族にはチート級しかいないのか……？

「だから、無責任に放り出したわけじゃないんだ。

　ただちょっと、相手がどう思うかとかに気が回らないだけなんだ……」

「な、なるほど……」

　若干遠い目になるゲルダさん。多分ゲルダさん自身も似たような扱いを受けてきたんだろう。

　よくそれでそんな責任ある立場を任されているなぁ。

　でも、それで話が見えた。

「じゃあ、魔王様にお願いしてた補助系の魔術が使える人って、キーラなんだ」

　ちょっと、ほっとしてしまう。

　見知らぬ魔族の人よりも、多少は見知った人間のキーラの方がやりやすいのが正直なところ。

　いや、魔力の量だとかは魔族の方が優秀なんだろうけど。

　

　などと、思っていたんだけれど。

「う、うう……」

　何気なくかけた言葉に、キーラは瞳を潤ませてしまう。

「え、ちょ、キーラ、どうしたの？」

　慌てて腰を浮かす私に、なんでもないと言おうとして首を振っているが、全然なんでもなくない。

　何か言おうとしては俯き、顔を上げる度に表情が歪み。

「私、ここでも役立たずだ……」

　そう呟いて、ついにはボロボロと涙をこぼし始めたキーラに、私もゲルダさんも狼狽えることしかできなかった。