魔族と魔物の事情

　そして、一通り今後の改良案やら、魔力式モーターの応用方法などについて色々と意見を出し合った後、その日は解散。

　ノーラさんにゲルダさん、ドロテアさんにドミナス様、工場帰りに寄ったキーラを交えて、エルマさんのお店で打ち上げ。

　さすがにその日のお酒は美味しかったなぁ。

　でも、美味しいからこそ、味わいはすれども自重自重。

　翌日以降も仕事は山積みだからね～……。後味が苦くなったら、もったいない。

　ということで、割と早めに解散し、翌日。

　いつものように診察を終えてから、午後から私は王城へと向かった。

　今日は、例の情報通信網関連の打ち合わせ。

　こっちも、色々課題は山積みなんだよねぇ。

　王城についた私は、ドミナス様の部屋へと向かった。

　ドアをコンコン、と軽くノックしてから、っと。

「ドミナス様、アーシャです」

「ああ、入って」

　間髪入れずに返事があったので、ドアを引いて開ける。

　と、すぐにぽすんとした衝撃。

　半ば予想できていた私は、がっしとその身体を抱き留めた。

　予想通り、ドミナス様が私の胸元に顔を埋める形で抱き着いている。

　その頭をポムポムと撫でてあげながら。

「こんにちは、ドミナス様。

　いきなり抱き着かれると、危ないですよ？」

「それはごめん。でも仕方ない。最近ノーラとゲルダとばっかり」

　抱き着いたまま顔だけ上げて、ドミナス様が拗ねたように言う。可愛い。

　っていうか……この距離、顔が近くてこう……いやいや、邪念は捨てよう。

　などと私が内心で葛藤していると、ドミナス様の向こうから声がかかった。

「ほら、ドミナス、アーシャも困っているでしょう？

　抱き着くなら部屋の中に入ってからになさいな」

「あ、ドロテアさんも……って、中に入ってからって、そこが問題なんですか！？」

　微笑みながら近寄ってくるドロテアさんに、思わずそんなことを言い返す。

　いや、確かに実際、さっきちらっとメイドさんに見られた気はしたんだ。

　でもね……「あ、またか」って顔だったのは納得がいかない！

　そんなにはしてないはずだ！　多分！　……もしかしたら、何回か目撃してた人なのかもだけどさ。

　そんな私を意に介さず、ドロテアさんは私とドミナス様を部屋へと引っ張り込んだ。

　あれ、思ったよりも力強いぞ？　とか思ったりしたけど、それは口に出さない。

　

「ええ、そこが問題なんですよ。だって」

　そう言いながら、ドロテアさんは扉をゆっくりと閉めた。

　くるり、その場で振り返り、どこか艶然とした笑みを見せて。

「だって、私まで甘えているところを見られたら、あまりよろしくないですから」

　ドロテアさんが言い終わった瞬間、かちゃり、と音がした。

　そう、後ろ手で鍵をかけたらしい。

　……いやまって！？　なんでこの状況で鍵かけたの、密室にしたの！

　いややっぱり答えは要らないかな、やばいこと言われそうだ！

　逃げようにも、部屋は密室、ドミナス様も抱き着いたまま。逃げられるわけがない。

「ま、待ってください、今日はお仕事ですから！　まずはお仕事しましょう！？」

「それもそうですね、まずは先に仕事から片付けましょう」

　一か八か、ドロテアさんの職業意識の高さにかけてみたら……ドロテアさんはあっさり引いてくれた。

　よ、良かった、助かった……そう、思っていたけれど。

　ぽん、とドロテアさんは私の肩に手を置いて。

「早く終わらせたら、その分ゆっくりできますし、ね」

　そう、耳元でささやいてきた。

　その瞬間、ぞくぞくっ、と背筋に何かが走る。

　

「うひゃっ！？」

「あらあら……ふふ、アーシャってば、人の事言えないじゃないですか」

　とても楽しそうに笑うドロテアさん。

　くっ、これはもしかしなくても、こないだの仕返しだな！？

　しかも、ドミナス様の前だから、反撃したくてもあまりお見せしたくない光景になる……そこまで計算してのことか！？

「何二人だけで楽しんでるの」

　そう言いながら、ドミナス様が私にギュッと抱き着いてきた。

　さながら所有権を主張するような仕草が、これはこれで愛らしい。

　でも、それくらいで揺るぐドロテアさんではもちろんなく。

「あら、すみませんね、ドミナス。でも、ドミナスにはまだちょっと早いことですから」

「またそうやって子ども扱いする……」

「子ども扱いされて拗ねるうちは、まだ子供ですよ」

　そう言われて、反論できないドミナス様は、むぅ、と頬を膨らませた。可愛い。

　でも、考えて見れば……。

「あの、ドミナス様って、ゲルダさんと幼馴染なんですよね？

　同い年くらいとして、外見年齢が結構違うような」

　私の問いかけに、ドミナス様がこくんと頷いた。

「ほぼ同じ。私もゲルダもまだ40になってない」

「あ、そうなんですね～。……え？」

　四十？　二十じゃなくて？

　あ、でもゲルダさんのお母様の年齢が多分……で、二十歳前の時の子と考えたら……計算は、あうな……？

　困惑している私に、くすくすと笑いながらドロテアさんが解説してくれた。

「私達魔族は、ご存じでしょうけど寿命が長いんですよ。その分成長も遅い、というわけです。

　ドラゴン族も同様ですね。ゲルダはハーフドラゴンですから、少し早いですけどね」

「そ、そうなんですね……聞いたことはありましたけど、改めて目にすると……」

　ゲルダさんは、二十代半ばくらいのお姉さん。

　ドミナス様は、十代の少女といった外見だ。

　成長速度が違うのかな、と思ってはいたけど……数字で教えられると実感の深さが違うなぁ。

　でもそうなると……ドロテアさんは……でも、聞いてもいいものか……？

　と、ちらっとドロテアさんに視線を向けると、ドロテアさんが気づかないわけもなく。

「ああ、私ですか？　大体五百を越えたところですよ。

　ちなみに陛下は千を越えています」

「五百！？　千！？」

　あっさりと教えてくれたのはいいけど……桁が一つ二つ違うよ！？

　目を見開いた私を、楽し気に見やりながらドロテアさんは続けてくれる。

「人間と違って、魔族は年齢を重ねる程に力をつけます。

　ですから、人間とは逆に、年長者は年齢を聞かれることを嫌がりません。

　逆に若い魔族は、それが気になるようですね」

「な、なるほど……だから、あっさりと教えてくれたんですね……」

　だからドミナス様も子ども扱いを嫌がってるんだな……気を付けよう。

　しかし、五百歳、かぁ……とてもそうは見えないや。

　思わずまじまじとドロテアさんを見つめてしまう。

　すると、抱き着いたままのドミナス様から声がかかった。

「……やっぱりアーシャも年上がいいの……？」

「はっ！？　あ、いえ、そういうわけではっ、っていうか、ドミナス様も年上ですからね？」

　ちょっと悲しそうになったドミナス様を、慌てて抱きしめる。

　大丈夫ですよ～、大丈夫ですよ～と頭を撫でて慰めながら、今の会話で気になったことをドロテアさんに尋ねた。

「やっぱり、っていうことは、魔族だと年上の方が力が強いから、もてるんですか？」

「必ずしも、ではないですが、そういう傾向はありますね」

　そうなのか……見たところ、年齢でほとんど老化とかもないみたいだから、そういう価値観になるんだろう、きっと。

「魔族は、魔力の塊が形を持った存在です。ですから、力の強い存在への憧れが本能的にあるんですよ。

　また、それゆえに姿かたちをある程度自由にできます。

　ただ、あまり自由にしちゃうと訳がわからなくなるので、いくつかに決めていることが多いですね。

　こうやって私達が人間の姿を取っているのは、地上での暮らしやすさ、人間へ与える視覚的影響を考慮して、ですね」

「な、なるほど……あ、じゃあ、魔物っていうのは、姿が決まっている……？」

「そういうことです。例えばドラゴン族は魔族にも匹敵する力がありますが、魔族ではないわけです」

　私の表情から色々察したのか、さらに解説してくれるドロテアさん。

　

　なるほどなぁ……魔族と魔物、何となくで使ってたけど、そう解説されたらわかりやすい。

　……まあ、でも、ということは……と踏み込んだことを考えたらちょっと怖いから、これ以上はやめておこう。

　いやまてよ？

「あれ？　でも、ある程度自由にできるなら、ドミナス様も大人っぽい外見になれたりするんじゃ？

　今のお姿もとても可愛いですけど」

「その辺りは……まあ、その。本人の精神年齢が関係してるみたいで」

「なる、ほど……？」

　言いにくそうにするドロテアさん。確かに、そんなこと言ったらまたドミナス様が……あれ、何も言ってこない？

　はて、と思ってドミナス様を見ると……。

「ふふ……アーシャが、私のこと可愛いって……とても可愛いって……」

　と、頬を染めながら、とても嬉しそうにしてた。だから聞こえてなかったらしい。

　そんなドミナス様を見ながら、ドロテアさんがため息を一つ。

「アーシャ……だから、そういうところ、ですよ？」

「す、すみません……」

　私は、そう謝るしかできなかった。